Читать «Рождественские тайны книжного магазинчика» онлайн

доме, занимавшая почти половину второго этажа. Стены здесь были сплошь уставлены книжными стеллажами, и стеллажи эти содержали тысячи редких томов – сплошь детективы и триллеры, настоящее сокровище. Отто как раз проводил их инвентаризацию при содействии Алекса Гиддонса – молодого человека, управляющего его книжным магазином. Алекс стоял на стремянке, быстро зачитывая заглавия, а Отто сверял их со списком на своем письменном столе. По крайней мере, именно этим они и были заняты, пока в кабинет без всякого предупреждения не ворвалась Дора Лестер:

– Отто, я просто должна заполучить этого Хэммета!

Отто скрестил руки на груди и откинулся на спинку вращающегося кресла.

– У меня нет этой рукописи. Даже если она и существует, то я понятия не имею, где ее искать. Мне ее никогда не предлагали, – ответил он, сожалея, у него нет волшебной палочки, которой можно было бы хлопнуть ее по плечу и крикнуть: «Исчезни!»

– Я часто прибегаю к твоим услугам. И суммы у нас с тобой немаленькие, – напомнила ему Дора.

– И ты знаешь, что я крайне тебе за это благодарен. Надеюсь на такое и в дальнейшем.

– Найди мне этого Хэммета – «Худую женщину».

– Короче говоря, шерше ля фам, – сказал Отто Алексу Гиддонсу, который с трудом подавлял зевок.

– Шерше ля худую фам, – отозвался тот.

Отто повернулся к Доре Лестер:

– Дора, я очень сожалею, что не могу вызвать какого-нибудь джинна, чтобы тот нашел эту рукопись…

И тут в дверях появился Фароан Лав.

– Помяни черта, – буркнул Пенцлер.

Вслед за Фароаном в кабинет вошел Альберт Уэст. С надкушенным хот-догом в руке.

– Альберт, – сказал ему Пенцлер, – ты вечно что-нибудь жуешь.

– По-моему, это из-за беременности, – сказал Фароан.

– Это уж точно! – воскликнула Дора Лестер при виде фигуры Альберта.

Отто представил их друг другу.

Фароану никогда не нравились тонкие губы. Губы у Доры были просто-таки болезненно тонкими, и она густо накрашивала их помадой, чтобы казались попухлее. Толку от этого особо не было. Фароан терпеть не мог излишне накрашенных женщин – почти так же, как и косметику на мужчинах.

– Я не помешал каким-то вашим делам? – спросил он у Пенцлера.

– Нет, – ответил тот. – Миссис Лестер интересуется приобретением рукописи Хэммета.

– Вы в курсе, у кого она сейчас? – спросил Фароан у женщины.

– Если б знала, то уже давно была бы там.

– Подыскиваете рождественский подарок? – спросил Фароан.

Она одарила его тонкой улыбкой:

– Для себя.

– Я был бы поосторожней, – заметил Фароан. – Похоже, на этой рукописи лежит проклятие. Уже трое человек мертвы. Вы знали кого-нибудь из них?

– Я всех их знала, – ответствовала Дора. – Я знаю каждого торговца редкими книгами в мире.

Фароан опять обратился к Пенцлеру:

– Тут у тебя надолго?

Дора Лестер уловила намек.

– Я уже ухожу. Не подведи меня, Отто. Ни в коем случае не подведи. Приятно было познакомиться, – бросила она детективам. – С наступающим! Алекс, проводишь меня?

Алекс слез со стремянки, посмотрел на Отто, который подмигнул ему, и последовал за Дорой Лестер из кабинета, по просьбе Фароана закрыв за собой дверь.

– Присаживайтесь, – предложил Отто детективам.

Они сели. Фароан спросил у него:

– Ты когда-нибудь слышал про такого собирателя книг, как Уайли Эмерсон?

– Уайли Эмерсон? Господи боже ты мой… Он все еще жив? Если это так, то он уже совсем древний старик.

– Да, жив. Обитает в районе Западных Девяностых. Был близким другом Хэммета и Лилиан Хеллман. Я спрашивал у него про эту «Худую женщину».

Отто нетерпеливо подался вперед:

– И что?

– Он пригласил меня как-нибудь к нему заглянуть. Я тут подумал, не стоит ли прихватить и тебя для моральной поддержки…

– Я бы ни за что на свете такое не пропустил! Уайли Эмерсон… Будь я проклят… Пусть тебя не разочаровывает размер его коллекции. Насколько я помню, мне говорили, что она довольно скромная.

– Размер для меня не имеет значения, – ответил Фароан. – Правда, Альберт?

– Отцепись, – буркнул тот.

– Тихо, Альберт! Сидеть, и получишь косточку.

Пенцлер все еще размышлял об Уайли Эмерсоне.

– Как раз Хэммет и приучил Эмерсона к коллекционированию книг… Готов поспорить, что у него есть кое-что из первых изданий Хэммета.

– Хватит уж пускать слюни, – бросил Фароан.

– Если это и вправду так, то я надеюсь, что он нуждается в деньгах. Знаешь, Эмерсон и сам написал несколько недурных триллеров. Много лет назад. Но быстро выдохся и подался в актеры. А потом угодил в черный список[11], и с тех пор о нем мало что слышно. Пока Хеллман не умерла и, как мне сказали, не оставила ему приличную сумму.

– Очень мило с ее стороны.

– Она не была такой уж милой. Она была настоящей, сертифицированной сучкой.

– Ах эти старые добрые времена! – воскликнул Фароан. – Порой я начинаю испытывать по ним ностальгию. Ладно, поехали.

Отто направился в соседнее помещение, выходящее окнами на Пятьдесят шестую улицу и тоже сплошь уставленное книжными стеллажами, сообщив Алексу Гиддонсу, который остался сидеть за столом, что они собираются к одному коллекционеру старинных книг, которого он считал давно умершим. Отто первым спустился по винтовой лестнице, которая вела на первый этаж магазина, где располагался отдел книг в мягкой обложке. Менеджер этого отдела был занят с покупателем, но все же не настолько, чтобы не заметить детективов и не догадаться, кого перед собой видит. Он уже давно подозревал, что в один прекрасный момент Отто придется иметь с ними дело.

* * *

За руль полицейской машины без опознавательных знаков сел Альберт Уэст. Пенцлер устроился сзади. Естественно, разговор сразу зашел про эти три убийства, в первую очередь про самое недавнее. Пенцлер знал и уважал всех трех жертв, но не счел нужным говорить, что эти люди ему нравились. До места Альберт довез их на удивление быстро, хотя праздничное движение было перенаправлено с Коламбус-авеню на Бродвей – та была разрыта от Пятьдесят девятой до самой Девяностой улицы, чтобы заменить старые канализационные трубы, которые во всем Нью-Йорке наверняка только одни и были старше Уайли Эмерсона. И даже нашел место для парковки прямо перед зданием, в котором тот жил.

– Это старое здание, – заметил Альберт. – Очень старое. И лифт тут явно очень старый.

Они подошли к двери подъезда, и Фароан отыскал на домофоне кнопку с номером квартиры Уайли. Нажал на нее и принялся терпеливо ждать, справедливо полагая, что старик не сразу доберется до двери, чтобы ответить на вызов. Наконец в динамике что-то зашуршало, и они услышали:

– Кто там?

Голос был старческий, но все-таки довольно бодрый. Фароан представился. В ответ на треск замка Альберт Уэст распахнул дверь, за которой открылся длинный узкий коридор с разрисованными граффити стенами и множеством запахов, ни один из которых не был особо приятным.

Альберт потянул носом воздух:

– Знакомая атмосфера.