Читать «Убийца эпидемий» онлайн

Сергей Плотников

Убийца эпидемий

Глава 1

Некромантия — это физика!

Интерлюдия. Элсин Бьер и бич водопроводчиков

Увернуться. Шаг в сторону. Блокировать удар тесака, наклониться, поворот… получится выбить оружие? Получилось, и тесак, потеряв хватку держащего его некроманта, полетел по воздуху неспешным мотыльком. Хозяин играючи, без всякого труда перехватил его снова — но Элсин уже успел уйти в сторону, встретившись с другим «партнером по танцу».

Две секунды.

Можно ускориться еще, но как долго он сумеет поддерживать дополнительную накачку Смертью? Да, его пропускная способность больше, чем у всей четверки бойцов, что на него налетела — но разница в скорости выходит не так велика, бить их как стоячих не получится. Зато если он ускорится сильнее, лимит кончится также скорее. Причем зависимость геометрическая: чем больше скорость, тем быстрее заканчивается предел выносливости немертвых тканей. Логичнее держаться на том же уровне ускорения и попытаться обойти своих соперников в выносливости.

Они это понимают, хотя вряд ли они знают точно, какова именно пропускная способность Элсина. Им неоткуда это знать, он нигде не разглашал эту информацию в этом мире и не поднимал мертвецов на пределе своего радиуса! Его досье в местной Академии тоже не хранится: он не учился здесь! Разве только собрать по косвенным данным: если кто-то видел один из их спаррингов с Ботольфом, мог прикинуть примерно.

Три секунды.

Его «радиус пятьсот метров для простого поднятия» — это почти максимум для некроманта, тут ему повезло. Ни у кого из его противников наверняка нет столько же, поэтому они осторожничают. Но они гораздо опытнее его, а их мышечное усиление… внезапно, как минимум, не хуже! Элсин, похоже, слишком привык полагаться на мышцы снежных обезьян и эльфийских кабанчиков, которые они собрали в ту памятную осень на фронтире. И забыл, что, вообще-то, у людей из Старших миров может быть обвеска не хуже.

Присесть. Подпрыгнуть. Небо оказалось как будто под ногами. Попытаться перерубить шею одного из бойцов в прыжке — увы, не вышло, тот тоже сумел увернуться. Ага, этот бросил дротик — целил в глаз. Дротик почти сразу замедлился в воздухе, но, уворачиваясь, Элсин чуть было не подставил лицо третьему атакующему. Еле успел встретить блоком, и рука неприятно захрустела, взрывая в мозгу фейерверк болевой реакции. К счастью, хоть немертвый волей-неволей должен сохранять у себя болевые сигналы — не то можно случайно лишиться чего-нибудь существенного! — это не значит, что он не может эти ощущения игнорировать.

Четыре секунды.

…Элсину редко приходилось сражаться против других некромантов. Не та специфика. Спасибо Ботольфу и его тренировкам в последний месяц, Элсин теперь гораздо лучше представлял, как это бывает. Плюс старый телохранитель передал ему «некромантским способом» как затверженные боевые алгоритмы, так и несколько крохотных кусочков памяти из реальных боев. Лишенные эмоциональной окраски и словесной «подсветки», они давали меньше, чем дистиллированные навыки, и тем более меньше, чем настоящий опыт, но благодаря им Элсин знал, какого уровня быстроты и безжалостности стоит ожидать. А то бы и трех секунд не продержался.

Эти четверо явно стремились не обездвижить его, а убить: разможжить голову. Странно, что не взяли с собой шприцы с кислотой: Ботольф рассказывал ему, что это популярное средство у тех некромантов, которые специализируются на убийствах себе подобных.

Вероятно, за это стоит благодарить Тею, точнее, ее присутствие. Никто из этой четверки не хочет даже случайно повредить Водной магессе — за это кара и пристрастность розыска, по их мнению, будет совсем другой, чем за убийство обычного, пусть и высокопоставленного некроманта!

Они не знают мэтра Эрика Шелки… в смысле Влада Корнилова, конечно же. И жену Элсина, Игнис Бьер, не знают тоже. Если нападающим сейчас удастся убить его, эти двое разыщут их вместе с нанимателем где угодно. Впрочем, для Элсина сейчас это слабое утешение.

Он не собирается умирать окончательно! Не тогда, когда не-жизнь наконец-то обрела для него не только смысл, но и настоящий вкус! Не тогда, когда вот-вот родятся его дети — именно его, что бы там ни считали причудливые городские сплетни!

«А возможно, придется!» — подумал Элсин, глядя, как рушится на него тяжелый топор одного из нападающих.

Он увернулся, перекатившись по мостовой, и топор врезался в камень рядом. Медленно-медленно взметнулось облачко пыли и каменной крошки.

Шесть секунд!

Скоро у того из них, у кого пропускная способность не больше трехсот метров (по статистике должен быть хотя бы один такой, может, двое), кончится лимит на ускорение! Их станет трое или двое. И тогда…

…И тогда каменная мостовая вдруг пошла волнами. Медленно-медленно, неторопливо, как во сне, она вспучивалась, заставляя даже ловких некромантов потерять равновесие — и вдруг прорвалась ровной прозрачной волной вертикально вверх. Вода! Вода из городского водопровода!

Сколько Элсин потратил сил на эти гребаные водопроводные войны между жителями и «сборщиками податей»! Но никогда, оказывается, не осознавал до конца, что вода в Альвидре действительно течет в трубах прямо под мостовыми. Точнее, не осознавал, что это значит — по крайней мере, для мага Воды!

А Тея, выходит, осознавала. Потому что именно ее сила приказала взметнуться этой прозрачной пелене, совершенно ясно!

Элсин метнулся в сторону, пытаясь максимально разорвать дистанцию между собой и остальной четверкой, пока еще вода достигла лишь колен и не мешает двигаться так уж сильно: не хватало только, чтобы они раскроили ему череп в последнюю секунду! Успел!

Еще миг — и прозрачная пелена поднялась выше уровня груди, надежно сковав их движения. Не то чтобы сковав — очень серьезно замедлив! Противники Элсина замерли в стеклянистой толще, сверля его тяжелыми взглядами. Они продолжали двигаться в его сторону, и они могли бы даже достать… со временем.

Но тут Элсин ощутил, что на самого него давление воды действовать перестало! Тея, несомненно, включила его в свою зону контроля — и вода для него стала как воздух. Ну что ж.

Вода поднялась выше, скрыв их всех с головой. Он перехватил топорики поудобнее. Два шага вперед — и голова первого из четырех противников, отделившись от шеи, булькнула вниз на мостовую через водяной слой. Еще три шага — второй. Потом сразу третий, близко. Четвертый…

Элсин убрал ускорение — очень вовремя, он и сам был близок к лимиту! — и остановился рядом с Теей.

— Спасибо, друг, — сказал он. — Можешь убирать воду!

Самая нежная и незлобивая