Читать «Убийца эпидемий» онлайн

и спутницей, а не чтобы действительно охранять своего суженого!» Сначала она страшно обиделась: это звучало как «ты годна быть только постельной игрушкой». Теперь — была благодарна.

Раз спасет хитрый трюк — значит, хитрый трюк следовало придумать, так? И здесь снова, как всегда, выручила помощь Влада! Она припомнила, как он в свое время ушел от ее собственного преследования, и слегка адаптировала это к своей собственной ситуации.

Так, теперь домой. Выяснять, что происходит, кто натравил этих обезьянок — стерва Бирги на мертвой руке, или Паук расчищает путь для своей протеже, убив ту из жен Влада, гибель которой (как ему кажется) не повлечет немедленной кары? Жаль, двоих нападающих уже не расспросить… Но даже если бы огонь и оставил хотя бы часть их мозга в целости и сохранности, все равно нужно рвать когти отсюда быстрее, под защиту резиденции. Там сейчас как минимум Корхораны и Влад, а скоро и фиалочка с Ботольфом и девочками должны вернуться.

Ройга подняла руку, чтобы откинуть назад капюшон — и вдруг увидела, как плотные черные перчатки расползаются и рассыпаются хлопьями сажи, словно прогоревшая бумага.

Надо же.

Она еле успела!

Еще бы секунда, нет, доля секунды — и руки бы загорелись. А с ними — и она вся целиком.

Интерлюдия. Ульфир Ботольф и победа физики

Четверых нападающих Ульфир про себя квалифицировал как наемников — не профессиональных убийц, потому что некроманты редко идут в собственно убийцы; скорее, решал. Две пары — опять же, некры-боевики чаще всего тренируются и работают парами. Ульфир и сам до недавнего времени был частью такой пары. Увы, его напарник, Хенрик Офейгр, покончил с собой, не вынеся гибели своей любимой, и оставил Ульфира одного. По этому поводу он страшно злился и досадовал, хоть и понимал Хенрика как никто. Сам почти решил уйти в связи с утратой смысла жизни — но остался, потому что легендарный некромант, Хьялмар Агрим, предложил ему службу на странного мага Огня Эрика Шелки, которого близкие называли Владом, и возможность отомстить Пауку, которого Ульфир считал виновным во всех своих несчастьях.

И за месяц, прошедший с начала службы, пока об этом не пожалел.

Хотя сейчас эта служба грозила безвременно прерваться: атакующие — несомненно, люди Паука! — были очень хороши. Единственное, что пока спасало Ульфира: эти две пары, несомненно, не привыкли работать в четверке и мешали друг другу. Орудуя своими двумя палашами, Ульфиру пока удавалось держать их на расстоянии, а один раз — тут вообще удачно получилось! — заставил одного неудачно рубануть другого. Вроде бы мелочь — огромный разрыв через все туловище почти сразу зарос на другом некроманте — но в бою на ускорении любая мелочь идет в дело. Любой порез, любой перелом, на который немертвый в нормальном состоянии едва обращает внимание, сокращает ресурс.

И еще его спасали секреты мастерства.

Львиную долю своей сознательной жизни — больше сотни лет! — Ульфир тренировался, чтобы быть хорошим телохранителем для своей прежней госпожи. Тренировался непрерывно, даже уже после того, как официально поступил на службу. Подготовка не всегда включала только набор опыта, хотя с этой целью Ульфир, по приказу и рекомендации своего наставника, успел и в городской страже послужить, и в военные отряды понаниматься, и в качестве химеролога закрыть пару контрактов.

Не менее важной частью его подготовки была физическая переделка тела — с того момента, как Ульфир под присмотром наставника убил себя целиком, приняв быстродействующий яд.

Наставник работал над ним сам и вместе со своей напарницей Рихардсен, которая обладала большим искусством по части тонких манипуляций над мышечными волокнами. Используя ткани разных животных, им удалось за два или три десятилетия непрерывных улучшений добиться результата, который давал массу преимуществ, как очевидных, так и неочевидных.

Начать с очевидных. Пропускная способность Ульфира составляла завидные, но не выдающиеся четыреста два метра — на четверть меньше, чем у юного Бьера с его пятью сотнями! (Почти предельная пропускная способность из известных, мало у какого некроманта больше). Но пропускная способность — еще не все. Благодаря этим переделкам он мог дольше поддерживать ускорение и двигаться быстрее при меньшей накачке Смертью — что, фактически, увеличивало его диапазон примерно до аналога четырехсот пятидесяти. Что уже гораздо, гораздо серьезнее!

Если он будет иметь возможность так же поработать над Бьером, тот увеличит свой эффективный диапазон на значительный процент — но это дело будущего, причем далекого.

Особенно далеким оно казалось сейчас, когда Ульфир, внезапно для себя вступив в бой, был вынужден отмахиваться от четырех совсем неплохо обученных и неплохо перестроенных убийц!

Кстати, тому, что они не смогли застать его врасплох и убить его сразу, как, несомненно, попытались, он тоже был обязан своей подготовке. Длительное обучение и даже осторожное самостоятельное программирование — еще один прием, который не рекомендуется использовать без наставника и в больших дозах! — привели к тому, что Ульфир смог буквально «выпадать» в режим замедленного времени при малейшем подозрительном изменении обстановки.

В данном случае он издали заметил смазанное движение, что-то услышал — а на близком расстоянии мог бы ускориться даже при внезапном ощущении эманаций Смерти от другого некроманта!

А вот в число менее очевидных преимуществ попадало то, что Ульфир мог заставить свои руки и ноги двигаться по непредсказуемым траекториям.

С ростом скорости растет инерция — это очевидно. Видя, как двигается противник, зная примерный его вес, всегда можно предсказать, где в итоге окажется та или иная часть его тела — или режущая кромка его оружия! Не всегда точно, но тут дело лишь в ограниченности собственного мозга, ибо вселенная всегда играет честно. (Или, как говорит мэтр Шелки, «физика решает»).

Руки и ноги Ульфира, благодаря тонкой настройке и переделке, двигались немного не так, как ожидали его противники! Отклонение было небольшим — но систематическим. Если не слить в первые секунды после начала драка, когда противников реально четверо, можно…

…можно дождаться момента, когда один присел, чтобы ударить Ульфира по ногам, другой раскрылся — и, сделав крошечное колеблющееся движение в сторону, чтобы топор по ногам не достал, резануть палашом второго! Ровно, чисто, так, чтобы голова отлетела в сторону.

Нет, это его не убило — голову можно приставить к телу, даже к этому же самому. Но само безголовое тело свой управляющий центр не разыщет, это из сказочек про некромантов для крошечных детишек! Тело без головы, конечно, попросту рухнуло, как и положено обычному хорошо проконсервированному трупу. А Ульфир продолжил движение, надеясь задеть второго некра по глазам.