Читать «Убийца эпидемий» онлайн

Огня практически неприкосновенны, но все остальные — куда менее. Редкие и дорогие заказы, однако такие люди существуют. Обычно у них есть свой прикормленный хирург-специалист, и они меняют внешность, а иногда и тело до и после подобного «дела», а по завершению заказа надолго уходят на дно.

Было слышно, как Игнис за экраном скрипнула зубами. Да уж, отлично ее понимаю. Когда-то она настояла на том, чтобы Элсин переоделся в наряды с серо-голубыми элементами как раз для того, чтобы его никто не счел недостаточно важным — и вот, пожалуйста, снова. Я же, между прочим, как раз специально для этого на него — и на остальных наших! — красные камни навешивал! Но нет, блин, не помогло.

Следовало ожидать, что сословность местного общества совершенно не панацея, когда ты забираешься достаточно высоко и становишься достаточно опасен.

Чем подробнее Ульфир и Ройга рассказывали о своих столкновениях, тем больше я обтекал. То есть Паук — что? Рассчитывал лишить меня верных людей, чтобы некому было его преследовать? Пожертвовал даже Хольмгрен как отвлекающим маневром? Это, по крайней мере, отдавало хоть какой-то логикой, хотя заставляло меня сжимать зубы.

Круто он решил поднять ставки, одним ударом лишив меня жены, учителя и доверенного телохранителя! (И заодно жертвы моих психологических манипуляций: Ульфир нынче мой текущий проект по излечению типичной некромантской депрессии. А что? С Элсином получилось — но то заслуга в основном Игнис, а не моя, хотя я тоже руку приложил, чего уж скромничать. С Агримом тоже получилось, но очень уж радикально: аж пересадка в новое тело понадобилась! Посмотрим, получится ли с Ульфиром без «рояля в кустах» в виде насмерть влюбленной в него стихийной магички и без таких жестких мер, как «выжигание части мозга» — нет, ну знатно Агрим Паука на этот счет затроллил).

В общем, Паук на мелочи не разменивался, да. Если бы у него получилось хотя бы на треть — я бы устроил ему ад с посильной помощью всей остальной команды. Впрочем, я и так его устрою!

Молодец, конечно, мужик — сам, своими руками задрал ставки! Сначала я хотел вообще его не трогать: не мое дело — сражаться с местным королем преступности. Мое дело — сражаться с эпидемией. Потом решил, что тронуть все-таки придется, потому что он никак не оставлял меня в покое, но после: нашествие сусликов и Дождливое Лето только звучит смешно и безобидно, однако, как уверяют меня местные, угроза весьма серьезная — и до нее осталось всего пару месяцев. Однако Биргитта качественно вывела своего учителя на передний план, попытавшись отравить меня каким-то нейротоксином… а, нет, редкими животными феромонами из других миров: эту информацию мы уже получили из ее умертвия.

Но даже и тогда, пару часов назад, мы готовы были дать Пауку сбежать, если успеет, пока мы занимаемся демонтажом его инфраструктуры — ловить это членистоногое не входило в наши первоначальные планы, которые и так были переполнены подготовкой к более серьезным неприятностям. По крайней мере, так мы успели мельком обсудить с Элсином, и Ройга с Ульфиром не возражали — хотя Ульфиру, кажется, это не понравилось. Он был полон решимости отомстить Пауку за его роль в гибели мэтрессы Гилли, его предыдущей нанимательницы… или вернее сказать, «хозяйки»? Патронессы? Ульфир явно видел в ней не просто работодательницу, хоть и не был влюблен так же сильно, как его напарник. Впрочем, особые отношения с долговременным нанимателем вообще характерны для Империи, не только для некромантов: достаточно вспомнить, как Олла гордилась быть не просто помощницей Теи — но и ее служанкой. Более того, до сих пор гордится этими отношениями, хоть и приняла наконец, что по статусу они теперь равны. (На самом деле законная жена мага Огня в местной табели о рангах чуть-чуть пониже сильной мэтрессы Воды, если они одного возраста и у мужа нет особых заслуг — но этой разницей можно пренебречь при желании сторон.)

В общем, как бы то ни было Паук быстро стал для нас не просто приоритетом, но таким приоритетом, ради которого стоит отложить все прочие дела!

Черт. Если бы я лишился Ройги… нет, я не могу ее лишиться! То, что начиналось как смесь восхищения, жалости и похоти, давно превратилось в настоящее сильное чувство! Сердце у меня за нее болит не меньше чем за Тею и Оллу, в которых я влюбился сразу и без дураков… (Ну ладно, в Оллу не сразу, мне потребовалось несколько очень глупых ее поступков, чтобы понять, насколько она мне дорога). Элсин тоже мне и нужен, и дорог — и даже Ульфир, с которым я не так уж долго знаком, тоже небезразличен! Ну, Паук, ну удружил. Это теперь личное.

Все это я продумывал «в фоновом режиме», пока Ульфир объяснял нам структуру «черного рынка» боевых некромантов — оказывается, вполне можно найти специалистов, чтобы напасть на свиты стихийных магов и даже, при некоторых условиях, на самих стихийных магов! (Хотя последние заказы очень дорогие, поскольку в них входит не только смена внешности, но и, по сути, стоимость, в которую некромант оценивает собственное существование.)

— А у магов Огня иммунитет? — уточнил я.

— Да, — хмуро сказал Ульфир. — У членов их семьи обычно тоже.

— А что, красные цацки, на которые я выписал всем разрешение, не маркируют всех как «членов семьи»? — уточнил я.

Ульфир покачал головой.

— Безусловно, про ваших трех супруг знает вся Альвидра. Многие вносят в их число и мэтрессу Бьер. Но если вы имеете в виду магистров Бьера и Агрима, то тут сложнее. Обычно маги Огня смотрят на некромантов как на расходный материал. Это даже закреплено в тактической доктрине, которую преподают в Академии Метрополии всем магам Огня.

Я сухо улыбнулся Ульфиру.

— И как давно ты понял, что я не обучался в этой Академии?

Ульфир невозмутимо ответил:

— У меня с самого начала было такое ощущение. Но я думал, что вы, возможно, следуете специальной образовательной программе, назначенной Императором. И только пару часов назад я сообразил, что вы никогда не встречали Его высочайшее величество, мэтр. Вы ведь Идеальный маг Огня, не так ли?

— Надеюсь, ты не собираешься устроить истерику по этому поводу? — чуть насмешливо спросила Ройга. — Ну идеальный. Ну нигде не зарегистрирован. Это что-то для тебя меняет?

При этом я видел, как она слегка напряглась — как будто что-то могла противопоставить Ульфиру, если он решит «закатить истерику»! Ох ты ж мой огонечек, зачем ты решила, что обязана меня охранять, как мне самому тебя