Читать «Убийца эпидемий» онлайн

уберечь?.. Впрочем, сам я на всякий случай держал Огонь наготове, хотя почти уверен был в нашем новом пополнении.

И оказался прав: Ульфир, не задумываясь, покачал головой.

— Ровным счетом ничего.

— Отлично, — устало сказал я. — Я тебе расскажу всю историю от и до, но не сейчас. Исходи из того, что я знаю о нравах стихийных магов из Метрополии не больше обычного селюка с фронтира.

— Вы окончили Высшую Школу магов Жизни и получили звание магистра некромантии? — уточнил Ульфир.

— Так и есть. И там и там — инкогнито. И грамоты Гильдии Алхимиков тоже настоящие.

Ульфир очень, очень уважительно поклонился. Коротким некромантским поклоном — но он умудрился вложить в этот поклон больше чувства, чем в его формальный полный поклон на одном колене. И этот знак уважения неожиданно сильно согрел душу — хотя, казалось бы, последнее время у меня не было недостатка в уважении и даже местами преклонении!

И как раз в этот момент вернулись Тея и Элсин!

Моя любимая Водница тут же упала мне в объятия, смеясь, плача и рассказывая, как она перепугалась, что Элсина чуть было не убили у нее на глазах — а Элсин тем временем успокаивал Игнис и обещал вот прямо сейчас пойти обеззаразиться, чтобы иметь возможность ее обнять, не подвергая риску заражения ни ее, ни их нерожденных детей.

— Ничего, ничего, я подожду! — воскликнула Метелица. — Лучше мне скажи, что вас так задержало?

— Водопроводные работы, — удивленно произнес Элсин. — Я же объяснил Ботольфу!

— Да, он передал. Но в таком случае вы должны были еще через час-другой вернуться! Что я, не знаю, как долго копаются муниципальные служащие? Особенно сейчас, когда в Альвидре не хватает никого?

Действительно, недостаток людей чувствовался все сильнее — хотя я очень надеялся, что мы достигли дна, и постепенно количество болеющих начнет уменьшаться: люди будут возвращаться в строй.

Ну или нет, и тогда придется что-то придумывать. Хотя что — я затрудняюсь. Поскольку о случаях эпидемии сообщают со всей страны (кстати, связь надо наладить, еще одна архиважная задача, прямо по заветам дорогого Владимира Ильича), то даже «пылесосить» дальние города на предмет немертвых некромантов не получится: они там тоже либо уже нужны как воздух, либо вот-вот понадобятся. Ибо один некромант — это не только неподвластный инфекции юнит, но и несколько десятков умертвий, которых он способен «на пике» контролировать! Чтобы они занимались всякой черной работой, для которой людей перестало хватать.

(Ладно, «несколько десятков» — это я загнул, это надо обладать пропускной способностью Элсина, и то больше пары десятков вряд ли потянешь. Но восемь тире десять — вполне себе.)

— Ой, мастера водные инженеры были так любезны, что поторопились! — счастливо проговорила Тея, прижимаясь ко мне, пока я с облегчением вдыхал запах ее волос. Хорошо, что ей в сегодняшней переделке ничего не угрожало… официально. Но нет гарантии, что ей бы не прилетело случайным рикошетом!

— Как так?

— Ну, мы их вежливо попросили…

— Сначала я сказал: «Господа инженеры, постарайтесь работать как можно скорее, пока мэтресса великодушно обеспечивает вам доступ к трубам магией Воды!» — с иронией пояснил Элсин. — Они, конечно, занервничали, но ускорились. И тут Тея говорит: «Ничего-ничего, это ведь я разнесла водопровод — я буду держать воду столько, сколько нужно, работайте спокойно!» После такого, конечно, они начали вкалывать так, как будто каждому пообещали золотом по весу.

Я засмеялся, крепче прижав Тею к себе. Да уж, она может! Я словно воочию услышал ее нежные интонации. Имеет моя самая нежная возлюбленная такое воздействие на людей, что уж тут. Причем не только мужчин, женщины тоже не иммунны — хотя на них красота и ласковость Теи влияет меньше, разумеется.

— Ну что, — сказал я. — Кажется, настало время допросов. Некромантские головы можно будет временно посадить на какое-нибудь тело без рук без ног — самый удобный вариант для допроса! Если наши наемники не отключатся от плана Смерти, узнаем их точку зрения на происходящее. А если отключатся…

— Узнаем ее с чуть большей достоверностью, но с чуть большей потребностью в интерпретации, — сухо сказал Элсин. — И умертвие Хольмгрен нужно допросить. Но пока я предлагаю заняться поисками Паука.

— Так для этого и допрос…

— Нет, я имею в виду, другими поисками. Ушел он, скорее всего, по реке, и я даже предполагаю, с какими кораблями — как раз вчера причалили зерновые баржи «Благодатных полей», разгрузились и сегодня отправляются в обратный путь. Самое удобное место для эвакуации в трюме. Стража наземных карантинных пунктов может его узнать.

— Не факт, — заспорила Ройга, — есть много путей в обход карантинных пунктов! Даже с собаками обыскать все нереально. Сначала все же допрос. Если он собирается сохранить контроль над своими активами, у него должно быть подготовленное логово, в каком-то крупном городе, где есть как минимум хорошие некромантские лаборатории…

— На случай, если он ушел кораблем, я бы обыскал корабли, — стоял на своем Элсин. — Он самоуверен и привык к комфорту. Я думаю, он не станет петлять и путать следы. Опять же, он наверняка хочет покинуть эту область до нашествия сусликов — а это значит, ему в любом случае нужно переплыть Срединное море. То есть корабль все равно понадобится. Полоска побережья у устья реки тут, как верно заметила Игнис, довольно узкая, а значит, мы сможем относительно легко его перехватить…

— Не вижу, почему бы нам не заняться и тем, и другим параллельно, — сказал я. — Вы с Ройгой допросите пленных… или умертвия, уж не знаю, что там у вас получится с наемниками. А мы с Теей тем временем займемся рекой.

Смогли же мы месяц назад перехватить патруль, который перегородил реку и закрыл доступ для зерновых барж! Сможем и перехватить сами зерновые баржи. Делов-то на копейки для мощного Водника и… даже не обязательно мощного Огневика! Тут особая мощь не нужна, любой сойдет.

И даже если это и впрямь дурное занятие, мой гнев требовал выхода — так что предложение Элсина упало на благодатную почву.

— Я за! — с энтузиазмом воскликнула Тея. — Только поесть бы сначала…

Ох, точно. Я-то успел пообедать — а Тее помешало это несвоевременное нападение!

В этот момент в дверь гостиной вежливо постучали, и заглянул слуга — дворецкий, нанятый Мией Листен. Я почти не вникал в истории наших слуг, не до того было, только что Олла рассказывала. Но, кажется, этот конкретный работал на какого-то богатого купца, который рассчитал весь персонал и сбрызнул из города в самом начале эпидемии, а потому очень сильно нервничал на службе