Читать «Убийца эпидемий» онлайн

у «самого настоящего» мага Огня, да еще и Чумного Доктора! А особенно нервничал, поскольку вынужден был командовать в основном умертвиями: мы ими «закрыли» большую часть вакансий!

Однако в условиях дефицита рабочей силы выбирать было особо не из кого! Да, именно ко мне на службу рвались многие — но не сказать, чтобы эти «многие» все поголовно обладали нужной нам квалификацией.

Впрочем, этот дворецкий уже, вроде, освоился и сказал почти без дрожи в голосе:

— Достопочтенный мэтр, мэтрессы, господа и дамы… К мэтру посетители!

— Кто именно? — уточнил Элсин.

— Господин Корхоран велел сказать: боевые некроманты, шесть человек, с мешками. Ведут себя смирно и вежливо, просят срочной аудиенции, но заверяют, что готовы ждать, сколько потребуется.

«С мешками»?..

Мы удивленно переглянулись.

В переводе фраза дворецкого означала, что сейчас глава нашего домашнего периметра, Клеменс Корхоран (кроме него в охране непосредственно особняка у нас сейчас работали его супруга Анна Корхоран и магистр некромантии Кьяр, но последнего я планировал перевести в одну из рабочих групп Агрима как только мы найдем замену), местный наемный некромант, сейчас изображает заслон, не пуская этих товарищей — или, скорее, не товарищей — дальше ворот.

Что «ведут себя смирно» — это тоже неудивительно. Нужно совсем оборзеть, чтобы рискнуть штурмовать особняк мага Огня! А вот «с мешками» — это уже странно. Что там в этих мешках? Может, люди Паука, откуп принесли?

— Так, скажи господину Корхорану, пусть проводит их в библиотеку, — распорядился я дворецкому.

Тот поклонился и был таков. Я же встал.

— Пойду поговорю с ними.

— Я с тобой! — вызвался Элсин.

А Ульфир просто молча встал рядом с нами.

— Нет, ребята, — покачал я головой. — Давайте вы останетесь здесь. Жизнь показала, что вас они неприкосновенными не считают. Не будем рисковать. Шесть боевых некров даже вам устроят веселье. А вот я их просто сожгу в случае чего.

— Если успеешь, — хмуро сказал Элсин. — Раз до такого дошло, я не поручусь, что они совсем не спятили! Наоборот, если они решат напасть, мы с Ульфиром их задержим хоть на пару секунд — и ты как раз успеешь выпустить огонь. У них фиолетового консерванта нет, обычного пламени будет достаточно. А нас включишь в зону контроля, да и все.

— Для этого вас нужно видеть! — воскликнула Тея в тревоге. — Если вы ускоритесь, и Влад вас не увидит…

— Можно условиться, что я выпущу направленную струю огня от себя к двери, — прикинул я. — Ваша задача тогда — подставить нападающих в нее. Но я, честно говоря, не думаю, что они сейчас нападут.

— Я тоже не думал, — хмуро сказал Элсин. — Но, тем не менее, они напали. И не только на меня.

— А зачем тогда их в библиотеку? — предложила здраво Игнис из-за ширмы. — Велите их отвести в сад, сами на балкон. И общайтесь с ними с балкона. Я тоже у окна постою, подниму вихрь — замедлит их в случае чего. А Тея может встать у другого окна и держать наготове воду.

Мы переглянулись.

— Хороший план, — одобрил я. — Спасибо, Метелица!

Ну да, все время забываю, что не только Ульфир у нас с богатым боевым опытом. Конечно, у Игнис его меньше, чем у старого некроманта, и даже меньше, чем у Элсина — чисто за счет возраста. Но она зато боевой стихийный маг: не хухры-мухры. И привыкла учитывать рельеф при планировании атак, что само по себе полезный навык.

* * *

Мы ждали некромантов на балконе, который нависал над декоративным фонтаном в саду. Уж не знаю, зачем этот балкон был изначально нужен — то ли чтобы красотами сада любоваться, то ли как раз за этим: чтобы принимать просителей, с которыми желательно сохранить дистанцию. Но для наших целей эта инсталляция подошла чудесно. Прямая, как стрела, засыпанная разноцветным гравием дорожка просматривалась до самых наружных ворот — в смысле, ворот в стене, ограждающей поместье. Задняя часть сада была устроена больше сродни принципам фен-шуя — дорожки там виляли и пересекались, чтобы создать впечатление обширного пространства в замкнутом объеме. А переднюю, к счастью, кто-то оформил в стиле классической (для моего родного мира) европейской планировки — прямые линии, геометрические формы.

Шестеро некромантов с тремя мешками в руках действительно видны были как на ладони.

Я же стоял на балконе в окружении Элсина и Ульфира. Ройга наблюдала из окна вместе с Теей: в последний момент не захотела показывать свои обожженные щеки.

— Знаете кого? — спросил я вполголоса своих соратников.

— Вон тот — один из напавших на меня убийц, тот, который сбежал, — совершенно нейтральным тоном произнес Ульфир. — Еще двое — личные телохранители Паука, Петер Эриксен и Гиллем Даль. Я их знаю в лицо и по имени, но мы не представлены. И двое…

— Двое — бывшие телохранители короля, — пробормотал я. — Ларсен и Арберг. Я их помню.

Действительно, приметную парочку — высокого, шкафоподобного, но при этом удивительно сладкоречивого Ларсена и его миниатюрную молчаливую спутницу Арберг я хорошо запомнил по двум визитам в королевскую резиденцию. Колоритные ребята, причем именно вместе — особенно колоритные.

Насколько я знаю, после вспышки заболевания в королевской резиденции месяц назад и скандала с обнаружением кучи наркоты у придворных, не говоря о попытке отравления самого короля, Фридрих всех «паучьих» телохранов и магов Жизни рассчитал, несмотря на то, что в результате у него образовался временный дефицит охранников.

— Да, Эрик Ларсен и Верея Арберг, — подтвердил Ульфир. — Еще одну даму — ни разу не видел.

— Аналогично, — согласился Элсин.

Шестерка некров остановилась под балконом, синхронно или почти синхронно опустилась на колени (не на одно, на два!), после чего передний — один из личных телохранителей Паука — достал из мешка, который нес, круглый предмет, и протянул его на вытянутых руках.

Это была голова Паука.

Как и следовало ожидать, голова, отделенная от давно немертвого и хорошо законсервированного некроманта, не кровоточила, не изменила цвет или упругость кожи и больше всего напоминала хорошо сделанный муляж. Глаза, естественно, закрыты, и даже прическа не растрепалась! Как был ровный пробор, покрытый каким-то лаком, так и остался.

Первое, что я испытал — облегчение. Мол, ну все, одной проблемой меньше. Не придется тратить время, разыскивая его на суше и на воде с неясным результатом. Второе — наоборот, напрягся. А ну как это хитрый ход?

Кажется, Элсин и Ульфир подумали то же самое, потому что оба одновременно шагнули чуть вперед, прикрывая меня.

Вокруг шести коленопреклоненных фигур уже гулял ветер, растрепывая их волосы и полы одежды, поднимая пыль