Читать «Служебные обязанности» онлайн

есть учителя магических искусств? Они могли бы подготовиться в Академию, туда принимают как раз с шестнадцати лет.

— Какая нам Академия, — отмахнулась госпожа Ферье. — Это же ехать, где-то там жить, что-то есть!

— У всех студентов есть возможность жить в пансионе при Академии. Там неплохо кормят. Учебники можно взять в библиотеке. Всё не так страшно, поверьте! А Жак Греви, который свёл нас с вами, как раз прошлым летом окончил курс. И если у вас с ним есть деловые связи, то ещё и порекомендует. И я порекомендую — по результатам сотрудничества. Хотите?

И по блеску в глазах Поля и Полины я поняла, что очень даже хотят.

Мы с ними осматриваем два наших этажа, и я рассказываю, что именно я хотела бы видеть. Госпожа Ферье кивает и даже записывает — наш человек, отлично. И в конце сообщает, что готова приступить к работе завтра с утра, вместе с детьми.

— Отлично, жду вас завтра, — говорю на прощание.

Мы с ней пожимаем друг другу руки и расстаёмся, а я смотрю на часы и обнаруживаю, что уже почти пять часов. Ещё один день пролетел мимо со свистом. Но сегодня я сделала кое-что полезное, как мне кажется.

И значит, можно ехать к бабушке и собираться в гости.

13. Мы выходим в гости

Бабушка уже поджидала меня, аки дракон, стерегущий добычу.

— Наконец-то, — шумно выдохнула она. — Я уже подумала, что ты никогда не вернёшься со своей Портовой набережной!

— Всё хорошо, — я поцеловала её и убежала переодеваться.

Меня снова переодевали в шесть рук — чтобы поскорее. И бурчали — мол, что это за новая мода такая — пропадать в какой-то там конторе едва ли не в порту по целому дню, куда это годится для приличной барышни! Для приличной, конечно, никуда не годится, я так про себя им и отвечала. А мне сойдёт.

На этот раз я выбрала алое вечернее платье, а кружево к нему было специально заказано едва ли не за полгода. И то я опасалась, что не успеют, но мастерицы успели. Вспомнила вчерашнюю даму на балу — с сотнями мелких розочек, подумала — к этому наряду подошло бы. Алую бархотку на шею, аккуратные жемчужные серьги и брошь на лиф. И хорошо.

— Сесиль, ты не находишь, что твоё платье слишком яркое для незамужней девицы? — поинтересовалась бабушка, когда я спустилась вниз, к ней в гостиную.

— Ну бабушка, ты же знаешь, что мне сшили новый гардероб к свадьбе! И что же, мне нужно было брать с собой старые платья только потому, что свадьба не состоялась? — и смотрю на неё, как будто иначе даже и подумать нельзя.

— Честно говоря, меня уже вчера спросили — отчего это ты так смело одета, но я только усмехалась. Если все будут знать, что ты ищешь мужа, то и ладно, я не вижу в этом ничего плохого. Хоть и обсудят со всех сторон. Конечно, если вдруг тобой увлечётся кто-нибудь несвободный, может оказаться нехорошо.

— Нужно знать, кто свободен, а кто нет, — отвечаю. — Несвободные меня не интересуют.

— Вот и правильно, свободные тоже есть.

— Скажи, ведь господин барон Наргонн знает господина Лаффера, и что он говорит? Господин Лаффер свободен? — нужно начать выяснять с тех, кого я хоть как-то знаю.

— Свободен, да, но… — бабушка смотрит на меня как-то странновато. — Я думаю, он не останется в Массилии надолго.

— Он говорил, у него есть какие-то дела.

— Я думаю, он сделает их и отправится восвояси, — сказала бабушка таким тоном, что невозможно было усомниться в смысле и значении её слов.

Не лезь, значит, туда, он тебе не подходит. Конечно, любопытно, почему не подходит, но — хорошо, я услышала. Не нужно тратить время на этого человека. Но танцевать-то можно, правда ведь?

Из других вчерашних знакомцев мне хотелось поговорить с кузеном Флоримоном — потому что он знает всю Массилию. Если вдруг мы встретим его сегодня в гостях, то нужно договориться о встрече где-нибудь, где нас не будут подслушивать.

Бабушка велит мне поплотнее закутаться в накидку — на улице пока ещё не лето, хоть уже и цветут магнолии, акации и какие-то другие деревья, красивые и пахучие. Я не спорю и застёгиваю все крючки.

Уже в экипаже она рассказывает, что у госпожи Соми, к которой мы направляемся, четверо детей, два сына и две дочери. Старший сын зимой женился, старшая дочь помолвлена, а младшие — ещё нет. Её супруг скончался два года назад, и теперь делом заправляет старший сын — у них лавка шёлковых тканей в самом центре города, и вся семья по мере сил помогает в этой лавке.

— О, тут же реагирую я, — какой шёлк они продают?

В моём предприятии есть несколько мастерских по изготовлению шёлковых тканей в Льене, туда я ещё не доехала. Они невелики, и ткань покупают как раз владельцы двух крупных столичных магазинов, а уже оттуда её разбирают портные и все те, кому нужны новые платья.

— Привозной, — поясняет бабушка. — Бенгалия, Поднебесная, Феррайя, ещё откуда-то там. Спросишь Этьена, это старший, он расскажет. Думаю, с удовольствием, он весьма заинтересован в своём деле и в доходе с него.

Я очень люблю разговаривать с людьми, которые заинтересованы в своём деле и доходе с него. Но господину Этьену сложнее, чем мне — у него на руках матушка, брат и две сестры, и всех надобно обеспечить. И родные, не сводные, на голову по папенькиному хотению свалившиеся. Тут никуда не деться, нужно помогать.

Мы как раз добираемся, и наш кучер помогает выйти наружу сначала бабушке, а потом и мне. Что ж, дом не очень велик, но симпатичен, и в хорошем состоянии — значит, господин Соми не забывает за ним смотреть.

Нас встречают и проводят в гостиную, и здешний управляющий объявляет о нашем приходе, и все поворачиваются и смотрят на нас.

— Дорогая госпожа Пелисье, как же я рада, что вы заглянули к нам вместе с вашей очаровательной внучкой!

Хозяйка дома подходит приветствовать нас, и я прямо всей кожей ощущаю её взгляд — так внимательно она осматривает моё платье, кружево, которым оно отделано, и декольте, и алую ленту на шее, привлекающую внимание. Легко понимаю, что увиденное ей не