Читать «Служебные обязанности» онлайн

Соми, — кладу свою ладонь в его, он тут же сжимает пальцы чуть сильнее, чем надо бы, но ловит хмурое движение мои бровей и тотчас же расслабляет хватку и просто держит меня за кончики пальцев.

Вот, то-то же.

Мы становимся не в самое начало колонны, но довольно близко к началу — всё же младший брат хозяина дома, не баран чихнул. И идём обходить зал.

И что же, у противоположной от нашей точки старта стены я вижу в кресле госпожу баронессу де Марей — надо же! Я прохожу буквально на расстоянии вытянутой руки от неё, и готова поклониться, но она поглощена беседой с дамой в соседнем кресле и не обращает на колонну никакого внимания. Сегодня она одета в другое платье — тоже тёмное, из переливчатой тафты, но с небольшим количеством отделки, и брошь у горла сегодня жемчужная, и небольшие жемчужные серьги тоже есть. Всё ничего, но платье совершенно не бальное, глухо закрытое и с длинными рукавами, и вообще такой силуэт носили лет пять, что ли, назад.

— Вы знакомы с баронессой де Марей и её внуком? — интересуюсь у своего кавалера.

— Поверхностно, — отвечает Жозеф. — Как все. Они очень редко бывают в городе и ещё реже на балах. Всё наше семейство удивилось, когда они явились сегодня, наверное, госпоже баронессе что-то очень нужно здесь сегодня.

Или кто-то ей очень нужен, вздыхаю про себя.

Мы ходим кругами, парами через центр зала, расходимся пара налево — пара направо, снова собираемся в одну колонну и прочее подобное, но сложных фигур распорядитель не командует. И спустя положенное время музыканты завершают композицию, и мы с Жозефом раскланиваемся.

— Вы ведь помните, что у нас с вами ещё вальс? — интересуется он.

— Конечно, — киваю преувеличенно вежливо. — Не теряйтесь, и всё будет. Пока же проводите меня к бабушке, будьте добры.

Жозеф исполняет, и я вижу возле бабушки молодого человека — стройного, аккуратно, причёсанного, одетого… неплохо, но как-то строго, что ли, без выдумки? Фрак — он у всех фрак, но у кого-то сидит мешком, а у кого-то подогнан по фигуре. Тут фрак был подогнан по фигуре, и ткань хороша, шерстяная с добавлением шёлка, так прочнее и пластичнее, но… как будто сшито давненько, потому что посадка не идеальна, а фигура наша год от года не остаётся неизменной, как объяснял мне мой столичный портной. И кто-то шьёт каждый год новую фрачную пару, кто-то и несколько штук в год — кто часто бывает в свете, а кто-то постоянно подгоняет ту, что есть. А кто-то просто носит без подгонки, и это был случай моего нового знакомца. Точнее, пока ещё незнакомца, но это ненадолго, как я понимаю.

— Бабушка? — я улыбаюсь, мой кавалер кланяется и исчезает.

— Сесиль, я представляю тебе господина барона Морвиль де Марей, — говорит бабушка, и молодой человек кланяется мне.

— Рад знакомству, госпожа Дюмон, — говорит он очень тихо, я еле разбираю его слова, и смотрит куда-то в сторону, — не осталось ли у вас случайно свободного танца?

— Случайно есть, — улыбаюсь, — следующий вальс у меня отдан, но вот после него как раз свободен.

— Через один вальс, благодарю вас. Я подойду, — кивает он и отходит.

Тем временем объявляют тот самый вальс, и ко мне подходит Люсьен Баретт — вальс записан за ним. Мы танцуем, он говорит о каких-то глупостях — у кого-то из дам в причёске живые цветы, а в цветке оказалась жирная гусеница и всех перепугала, кто-то поскользнулся на ступеньках и едва не сломал ногу и что-то подобное, бесконечное. Я уже просто была счастлива, когда танец завершился.

Дальше по списку шла франкийская кадриль с господином Лаффером. Тот появился вовремя и конечно же, уже собрал кадриль, и поставил меня на место первой дамы, и только потом слегка улыбнулся.

— Вы чем-то озабочены, госпожа Дюмон? Я слышал, ваши трудности благополучно разрешились?

— О да, слава всем высшим силам, — киваю. — Скажите, вы знакомы с бароном Морвиль де Марей?

— Я знаю о его существовании и ещё о том, что он владеет неплохой землёй, которую не желает ни продать, ни отдать в аренду, — сообщает Лаффер.

Надо же, каков — всё уже выяснил.

— Расскажите подробности, мне, кажется, это нужно.

— Вы собираетесь вести с ним дела? — хмурится Лаффер.

— О нет, как раз не собираюсь, и ищу возможность вежливо отказать.

— Откажите невежливо, — усмехается он.

— Госпожа вдовствующая баронесса не переживёт.

— Она, думаю, прочна, раз все случившиеся в её жизни невзгоды не сломили её, — я бы не взялась истолковать улыбку Лаффера.

— Я задала ей несколько уточняющих вопросов, ей не понравилось.

— Спросите ещё, думаю, вам это окажется несложно, — снова усмешка.

Больше мы ничего обсудить и не успели, танец окончился. И вот как раз следом шёл тот вальс, который я собиралась танцевать с господином бароном.

— Госпожа Дюмон, вы позволите? — барон тоже появился вовремя.

Он по-прежнему говорит тихо и не смотрит на меня.

— О да, идёмте, — киваю.

В танце можно узнать о человеке довольно многое. Держитесь, господин барон, сейчас я буду вскрывать вас, как скорлупу ореха!

Музыканты играют вступление, мы оба кланяемся, становимся в пару… что ж, вести даму в вальсе господин барон не умеет. Он едва касается моей талии там, где должен крепко держать и управлять. Ненавижу вести кавалера хоть в вальсе, хоть в польке, поза дамы в закрытой паре не предназначена для того совершенно!

А вот вести даму мне случалось. На студенческих балах бывало, что дамы танцевали друг с другом. Нам с Жозефин случалось танцевать вместе. Опять же, в пансионе мы учились вальсировать друг с другом, кавалеры случались уже значительно позже, на балу. Поэтому я понимаю, как устроена вальсовая пара и кто, каким образом и куда прикладывает силу, чтобы она двигалась!

А пока мы движемся еле-еле, и более того — нас обруливают с шипением, потому что мы создаём опасную ситуацию, а попросту — мешаемся под ногами у более умелых танцоров.

Вот вам и господин барон!

— Господин барон, вы уверены, что нам нужно продолжать? — интересуюсь осторожно.

Он неожиданно поднимает взгляд на меня, и в тех глазах написано большими яркими буквами: а что, можно не танцевать до конца?

— У