Читать «Служебные обязанности» онлайн

детей, ты будешь переживать нездоровье — и обычные регулярные женские немощи, и разное другое, и что тогда будет делать он? Пойдёт к твоим горничным, к твоим приятельницам, к твоим родственницам. Уверяю тебя, это совершенно обычное дело, и в твоих интересах, чтобы это было дома, чтобы деньги не утекали за пределы семьи, даже если вдруг случится внебрачный ребёнок. Да, Аннет поступила неосмотрительно, но она очень юна, и очень влюблена, и не слушала моих наставлений. Сейчас ей стыдно, она даже не покидает своей комнаты, пока не получит твоё прощение.

— Раз она так юна, влюблена и всё прочее, что же ей мешает тогда выйти замуж и стать госпожой дю Морриоль? Отчего бы вам не прижать его к стене и не заставить взять вашу дочь в жёны, раз уж он получил от неё… как он вчера сказал? Всё, что нужно мужчине? Если нужно, я поспособствую вам, и готова сама поговорить с Морриолем. И пригрозить оглаской. Я пока молчу, и свадебные мероприятия отменяю тоже молча. Но я ведь могу и заговорить, и что он тогда сможет мне противопоставить? Может быть, он тихонечко женится на Аннет, и закончим на этом?

— Ну как же, — мачеха снова смотрела на меня, как на несмышлёную. — А на что они будут жить?

— Морриоль мужчина, пускай заботится об этом, — усмехнулась я.

— Он разорён, будто не знаешь! — на лице мачехи было написано столько разного, что не будь я магом, и не прочла бы.

А так — вполне. Ты богата, вот и корми его, а мы с Аннет воспользуемся.

— И меня это более не касается никак, — я улыбнулась мачехе самой медовой улыбкой. — Я допускаю, что ваш покойный супруг был не самым лучшим человеком, раз позволял себе обманывать вас по-всякому. Изменять вам, проигрывать ваши деньги, и в конце просто оставить вас без гроша и Аннет без приданого. Но мой отец был замечательным разумным человеком, почти во всём. Пожалуй, я знаю за ним всего две ошибки за всю его жизнь. А в целом он любил мою матушку, и после её смерти ещё долго хранил своём сердце память о ней.

— То-то он позабыл её, как только меня увидел! — заявила эта… не самая умная женщина.

— Так время прошло. Думаю, он пожалел вас, ему всегда хотелось проявить жалость и сочувствие, но бизнес не даёт такой возможности. А тут и показать себя хорошим, и с бизнесом это никак не связано, вот он вас к нам в дом и привёл.

— Но он это сделал, понимаешь, сделал!

— Я ж говорю — две ошибки, — пожимаю плечами. — Вы и Аннет — одна из них. Очевидно, нам и без вас было неплохо. А для того, чтобы найти женщину для встреч, жениться не обязательно, — снова улыбаюсь. — И вчера мы были тому свидетелями.

— Ничего не знаю об ошибках твоего отца, но ты делаешь ошибку, отказываясь от брака. Когда ещё ты найдёшь себе нового жениха? Ты в самом деле не так привлекательна, как Аннет, и не так юна.

— Зато я богата, дорогая моя госпожа Амели. Уверяю вас, разорённых Жоржей намного больше, чем мы с вами можем себе представить. Но я благодарна вам с ним за опыт — потому что теперь никаких больше нищих аристократов. Я не тороплюсь замуж, потому что спешка вышла мне сами видите, как и чем. Но если Аннет так влюблена, то я могу посодействовать её свадьбе с Морриолем, подумайте — вдруг это хороший выход для вас обеих?

— Твоё богатство, дорогая, не достанется тебе, пока ты не выйдешь замуж. А когда выйдешь, то тоже оно будет не твоим, а твоего мужа! Так что нос-то не задирай, ясно? — сказала она со злостью.

— Вы не подумали о брачном контракте? — я продолжаю улыбаться. — Господин Палан уже, было, подготовил такой документ для меня и Морриоля. И как вы думаете, много ли тот Морриоль должен был получить по тому контракту? Только то, что я сама буду готова дать ему. А вообще у нас предполагалась раздельная собственность, очень уж неравны наши исходные условия. Так что мечты о том, что я выйду за Морриоля, а потом он начнёт тратить деньги на Аннет — только мечты, как мне ни жаль вас разочаровывать.

— Да что ты можешь знать и понимать в этом, — всплеснула руками мачеха.

— Всё, что надо, — я поднялась и оставила стул. — И завершим на этом. И знаете, господин Палан прав — очень хорошо, что вчера всё вскрылось. Думаю, я найду себе вариант получше.

— А что ты будешь делать сейчас? Отмена свадьбы всегда бросает тень на несостоявшуюся невесту!

— Поеду к бабушке и с её помощью и поддержкой переживу эту потерю, — я лицемерно вздохнула, глядя куда-то в потолок.

Госпожа моя мачеха умеет только тратить деньги, и более ничего, даже считать и экономить не способна. И значит, ей придётся научиться.

А я поеду к господину Палану и расскажу ему, что придумала.

5. Обязанности

Всю ту неделю, что прошла от скандала в гардеробной до моего отъезда в Массилию, мне пришлось отбиваться решительно ото всех.

Дома мне не давала прохода мачеха. Отчего-то она решила, что произошедший скандал плохо сказался на репутации Аннет. Неужели ей намекнули об этом в доме какой-то приятельницы? Ведь ездить по гостям случившееся ей никак не помешало. И что она говорила там обо мне, Морриоле и Аннет, я могла только предполагать.

Аннет мачеха с собой почти не брала, кажется, всего пару раз. Сводная сестрица сидела в своих комнатах, обедала-ужинала там же, мне на глаза и под ноги не попадалась. И правильно, а то вдруг я бы не смогла сдержаться и сказала бы ей ещё что-нибудь? Компанию ей составляла камеристка Сюзетт, и чем они там занимались, одному богу известно. Читать Аннет не любит, и обычно ноет и заставляет развлекать её. И мачеха то и дело цеплялась ко мне. «Сесиль, отчего бы тебе не взять с собой Аннет, ты ведь собралась к портному?» «Сесиль, Аннет собирается вместе с тобой пойти в модную лавку» «Сесиль, ты бы могла сводить Аннет выпить арро с пирожными, ты старшая и должна помогать ей!»

Хорошо ещё, что Аннет не пришло в