Читать «Космический инженер 3» онлайн
Виктор Берс
Страница 159 из 175
Верена почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Сколько еще? Сколько еще хороших разумных должно умереть в этой мясорубке?
Два истребителя зашли ей в хвост. Их лазеры расписывали пространство смертельными узорами. Верена маневрировала отчаянно, используя каждый обломок как прикрытие, но понимала — долго так продолжаться не может.
Один из истребителей приблизился слишком близко. Верена резко затормозила, позволив ему проскочить вперед, и дала очередь из носовых орудий. Тот разлетелся на куски, но она не чувствовала триумфа. Только усталость и отвращение.
Еще один мертвец. Еще одна жизнь на ее совести.
Она знала правду. Они проигрывали. Проигрывали катастрофически. Имперских кораблей было слишком много, их огневая мощь — слишком велика. Флот Альянса истекал кровью, и остановить это кровотечение было невозможно.
Где-то далеко, на Звезде Смерти, Люк и Алекс вели свою битву. Но здесь, в космосе, среди взрывов и смерти, Верена могла только пытаться выжить. Выжить и надеяться, что его план сработает.
Потому что если нет — все эти жертвы будут напрасными.
* * *
Люк покачал головой.
— Нет… я джедай, как мой отец до меня.
Алекс почувствовал, как Император вздрагивает от ярости. План рушился. Молодой джедай отказывался от темной стороны в самый критический момент.
— Если ты не обратишься к темной стороне… то умрешь!
Молнии Силы ударили в Люка, и он закричал от боли. Алекс почувствовал агонию молодого джедая — связь между их сознаниями была слишком глубокой. Боль прошила его собственное тело, из носа потекла кровь.
Но это было только началом. Алекс видел истинный план Палпатина. Если он не может обратить Люка, то убьет его медленно, мучительно, заставляя Вейдера смотреть на смерть собственного сына. Финальное разрушение того, что осталось от него.
— Отец… помоги! — простонал Люк под градом молний.
Что-то внутри Вейдера отозвалось. Алекс ждал этот момент и ринулся в образовавшуюся брешь.
Не физическую — ментальную. Он протянул щупальце намерения к сознанию Вейдера, используя связь с Люком как мост и вгрызся в него. Император был полностью сосредоточен на пытке и своем триумфе, наслаждался агонией молодого джедая. Его внимание было приковано к Люку.
Но не к Вейдеру.
Проникновение в сознание темного лорда было как погружение в ад. Ментальный ландшафт представлял собой кошмар из искаженных воспоминаний и ложных ассоциаций. Детство на Татуине, где каждое унижение было усилено, каждая боль преувеличена. Резня в Храме джедаев, где убийство детей представлялось как необходимость. Смерть Падме, искаженная ложью о предательстве.
Паразит был везде. Темные нити опутывали каждую мысль, каждое воспоминание, превращая любовь в ненависть, надежду в отчаяние.
Но Алекс уже знал, как бороться с этой заразой. Он начал работать быстро, методично. Обрезал ложные ассоциации. Усиливал подавленные воспоминания.
Падме на Набу и девятилетний мальчик говорящий ей: «Ты ангел?»
Их тайная свадьба, когда мир казался полным возможностей.
Момент, когда она сказала о беременности, и в его глазах вспыхнула радость.
Ее последние слова: «В тебе есть добро, Энакин. Я знаю, что есть.»
Паразит сопротивлялся яростно. Алекс чувствовал, как темная сущность пытается его поглотить, заразить собственным сознанием. Найти канал, по которому идет влияние. Но он был готов к этому. Создавал тысячи ложных путей, заставляя паразита гоняться за обманками.
А в тронном зале Император усиливал пытку.
— Теперь, молодой Скайуокер… ты умрешь!
Молнии стали ярче, болезненнее. Люк корчился на полу, его крики эхом отражались от стен тронного зала.
И тогда, в глубинах сознания Вейдера, что-то дрогнуло. Изменения достигли предела.
Воспоминание. Падме, падающая на Мустафаре от его силового захвата. Но не искаженное ложью о предательстве — настоящее. Ее настоящие последние слова, не те, что нашептывал паразит все эти годы.
Алекс усилил это воспоминание, сделал его ярче, реальнее. Связал с образом умирающего Люка.
Сын. Его сын. Единственное, что осталось от Падме. Единственное, что могло искупить все его грехи.
Паразит попытался подавить воспоминание, но Алекс уже создал слишком много альтернативных путей. Темная сущность металась между ними, не в силах заблокировать все одновременно.
И в сознании Дарта Вейдера проснулся Энакин Скайуокер.
Не полностью. Не навсегда. Но на один критический момент человек взял верх над монстром.
В тронном зале Дарт Вейдер внезапно двинулся. Его движение было медленным, неуверенным — две личности боролись за контроль над телом.
Император заметил движение слишком поздно. Всё произошло в один миг.
Механические руки схватили темного владыку, подняли над головой. Молнии Силы ударили в Вейдера, прожигая его системы жизнеобеспечения, но он не отпускал.
В шлеме Вейдера боролись два голоса — один требовал повиновения, другой шептал об искуплении.
Вейдер бросил Императора в шахту реактора, и крик темного владыки эхом пронесся по тронному залу, затихая в глубинах станции.
Алекс почувствовал смерть Сидиуса как взрыв в Силе. Паразит, лишившись своего создателя, начал распадаться. По всей галактике его отростки корчились в агонии, теряя связь с источником. Не все, конечно. Остались те, кому он давал автономность.
Вейдер рухнул на пол, его системы жизнеобеспечения были разрушены молниями Императора. Алекс чувствовал, как жизнь покидает тело темного лорда.
В последние мгновения в сознании умирающего не было ненависти. Только покой.
Энакин Скайуокер умирал человеком.
* * *
Смерть Императора отозвалась по всей системе. Капитаны кораблей, лишившись направляющей воли, начали хаотично отступать. Повстанческий флот, почувствовав перелом, удвоил усилия.
Алекс вырвал свое сознание из умирающего разума Вейдера и вернулся на поле битвы к Верене. Он чувствовал себя опустошенным — операция забрала много сил.
Ещё оставался с десяток секунд. Он протянул намерение к капитану корабля, который должен был выстрелить в неё. Он готов был сотворить с ним тысячи вещей. Он рылся в голове у этого бедного подконтрольного разумного. Не было нужды его убивать. Лишившись направляющей воли тот стоял в растерянности, не решаясь отдать самостоятельный приказ.
Верена, которая должна была погибнуть несколько секунд назад, внезапно почувствовала, как вражеский сторожевик, готовившийся к атаке, отворачивает и уходит на помощь флагману.
Она не знала почему. Не знала, что ее спасла не удача, а изменение в самой ткани вероятностей. Что смерть Императора переписала будущее, сделав невозможное возможным.
Она просто продолжила атаку, чувствуя, что что-то фундаментальное изменилось во вселенной.
План сработал.
* * *
Прошло еще некоторое время и битва окончательно переломилась.
Он с трудом открыл глаза. Где-то на орбите Эндора Звезда Смерти взрывалась в безмолвном огне.
— Получилось, — прошептал он. — но я чувствую, что это еще не всё…