Читать «Космический инженер 3» онлайн

и то ненадолго.

— Двести лет, — повторил Алекс. — Я думал больше.

— Нет, — резко ответил Армор. — Когда коллапс начнётся по-настоящему, у галактики будет максимум одно поколение на переход к альтернативным технологиям. Двести лет — это время подготовки.

Алекс изучал модели. Идеальный сценарий предполагал постепенное обучение, распространение Пути, подготовку кадров по всей галактике. Но реальность была жестче.

— У нас нет времени на идеальный план, — сказал он.

— Именно. Нужен компромисс. Быстрое создание «семян» — небольших независимых групп, способных стать центрами возрождения после коллапса. Армор указал на карту галактики, где красными точками были отмечены ключевые системы.

— Чистка Мандалора, которая только что прошла, — это необходимый этап для рассеяния групп по галактике. Мандалорцы больше не привязаны к родному миру. Они готовы идти туда, где будут нужны.

* * *

Армор повернулся к Алексу, и в его глазах читалось нечто похожее на надежду.

— Твой чёрный меч доказывает, что ты интуитивно понимаешь принципы технологии воли. Твоя сеть влияния может обеспечить защиту и поддержку процесса обучения. Твой стратегический ум способен решить логистические проблемы массового перехода.

Алекс кивнул, уже просчитывая возможности.

— Скрытые учебные центры в ключевых системах. Подготовка инструкторов из числа твоих людей. Отбор и обучение тех, кто способен освоить основы Пути.

— Запасы бескара, — добавил Армор. — Месторождения есть не только на Мандалоре. Их нужно найти и защитить.

— И уничтожение паразита, — тихо сказал Алекс. — Чтобы открыть простор для реализации Пути.

Мандалорец кивнул.

— Пока древняя инфекция сильна, она будет искажать любые попытки построить что-то новое. Сначала нужно очистить поле. Нужно нанести удар по центральному узлу.

— Я думал мы уже это сделали.

— Сидиус не был источником вируса. Он был его самой громкой гармоникой за пределами неизведанных регионов, усилителем, резонатором. Его очередным аватаром. Именно в неизведанных регионах находится Истинный Император.

Нужно увидеть Путь, как это сделать.

* * *

Алекс стоял, осознавая масштаб задачи. Принятие роли «моста» означало отказ от многих личных планов. Вместо построения собственной империи — служение идее, которая может не принести плодов при его жизни.

— У меня есть право принимать такие решения за всю галактику? — спросил он.

— У тебя есть право выбирать за себя, — ответил Армор. — А твой выбор повлияет на всех остальных. Так устроен мир.

— Как избежать тирании благих намерений? Мандалор Первый уничтожил свой меч именно поэтому.

— Ты уже знаешь ответ. Путь — это компас, а не рельсы. Ты можешь указать направление, но идти люди должны сами.

Алекс остановился перед схемой, показывающей структуру мандалорского общества. Не иерархия власти, а сеть взаимосвязей, где каждый элемент был важен.

— Можно ли спасти цивилизацию, не уничтожив свободу выбора?

— Только так её и можно спасти, — сказал Армор. — Принуждение ведёт к застою. А застой — это смерть. — Путь принимают добровольно. Мы можем лишь создать благоприятные условия.

* * *

Алекс взял свой меч и медленно вернулся в центр каюты. Он мог отказаться. Продолжить строить свою империю, сражаться с врагами, жить для себя. Но он понимал: это решение определит не только его судьбу, но и ход истории.

— Если я соглашусь, — сказал он, — пути назад не будет.

— Пути назад нет уже сейчас, — ответил Армор. — Ты можешь только выбрать развилку.

Алекс активировал меч. Чёрный клинок выдвинулся с тихим шипением, и внезапно он замер. Глаза закрылись, лицо напряглось. Армор молча наблюдал, понимая: происходит нечто важное.

Десять минут тишины. Потом Алекс открыл глаза, и мандалорец увидел в них что-то новое. Не страх, не сомнения — тяжёлое, мрачное понимание.

— Я видел полный Путь, — сказал Алекс, и голос его звучал как эпитафия. — Каждый шаг, каждый выбор, каждую жертву. Все возможные развилки. До самого конца. Прожил там жизни.

Он деактивировал меч, но продолжал держать его в руке.

— Это знание не приносит радости. Я увижу, как умирают друзья. Как рушатся миры. Как люди, которых я хочу защитить приносят себя в жертву.

— И всё же? — тихо спросил Армор.

Алекс поднял голову. В его глазах была боль, но и непоколебимая решимость.

— И всё же это единственный способ. Я видел альтернативы. Во всех остальных вариантах будет лишь больше страданий, а я становлюсь монстром. Тираном, который правит из страха потерять контроль. Или трусом, который прячется, пока галактика горит.

Он повесил меч на пояс.

— Я приму эту роль. Не потому что хочу, а потому что должен. И потому что я сам выбраю эту судьбу, понимая её цену.

Армор медленно кивнул.

— Тогда начинай подготовку к последней битве, Лор’Сан Текка — Путь ведающий странник. Битву не за власть, а за жизнь.

Путь был выбран. Оставалось только идти по нему до конца, какой бы горькой ни была эта дорога.

Глава 46

Лор Сан Текка

Три года прошло с того дня, когда Алекс принял имя Лор Сан Текки. Три года, которые изменили не только его самого, но и всю галактику — хотя большинство её обитателей об этом даже не подозревали.

Официальная история была проста и обнадёживающая. Новая Республика одержала окончательную победу над остатками Империи. Последние моффы были изгнаны в Неизведанные Регионы или капитулировали. Галактика наконец обрела мир. Новое правительство торжественно провозгласило начало новой эры процветания и свободы.

Алекс знал, что это лишь иллюзия победы. Предстояли ещё испытания, которые превзойдут всё, что было до этого. Но пока галактика праздновала, он работал.

За эти три года было основано более тысячи тайных колоний. Не военных баз или торговых постов — поселений нового типа. Каждая представляла собой самодостаточную общину, где мандалорские мастера обучали отобранных людей основам технологии воли. Где дети росли, изучая не только традиционные науки, но и принципы Пути. Где создавались первые образцы техники, работающей не на стабилизированных мидихлорианах, а на сфокусированном намерении оператора.

Некоторые действовали более открыто. Официально эти поселения числились как сельскохозяйственные кооперативы, исследовательские станции или религиозные общины. Последнее было особенно удобной маскировкой.

Церковь Силы — так назвали новую религиозную организацию, которую основал человек, известный большинству галактики как Лор Сан Текка. Он создавал образ исследователя и путешественника, изучающего древние традиции джедаев и других чувствительных к Силе культур. Церковь проповедовала простые истины: Сила течёт