Читать «День Колумба» онлайн

бардак. Кристанги хотели, чтобы мы загрузились в шлюпы как можно быстрее и эффективнее, то есть желали запихать в бешеной горячке чертову прорву народа в железные банки, из-за чего терялась связка внутри взводов, отделений, а иногда даже расчетов. Когда мы наконец поднялись на борт, а Бейкер и Чен успели переступить через порог, чел из военной полиции вдруг вскинул руку и остановил дальнейшую погрузку.

– Мест больше нет. Садитесь на следующий корабль.

Я отчаянно потащил Бейкера и Чена назад, схватив их за ранцы, и пропустил вперед двух чужих бойцов. Не хватало еще, чтобы мой расчет разлучили в самом начале. По идее, мы должны были садиться на второй корабль первыми, однако у военной полиции имелись на этот счет другие представления. Когда нам подали знак двигаться вперед, планету покинули уже несколько шлюпов. Путаница не закончилась и на борту шлюпа. Когда он пристыковался к звездолету кристангов, мы обнаружили, что нас не только разлучили с остатком взвода, оказавшимся на другом корабле, но посадили на корабль, занятый третьей пехотной дивизией США, а не нашей родной десяткой. На борту оказались солдаты третьей и десятой дивизий, большая часть роты морской пехоты, половина роты китайцев, два отделения британцев и какие-то огрызки индийских частей. Либо кристанги не понимали принципов транспортировки воинских формирований, либо были такого низкого мнения о боеспособности людей, что не обращали внимания на безнадежную неразбериху. Оставалось надеяться, что штаб ЭКОНа вел учет, кто на чем улетел; так или иначе, связаться с моим прямым начальством не было никакой возможности. Мы заняли койки вместе с другими бойцами из десятой. Я чувствовал себя одиноко и был рад, что мои парни просто пожали плечами и спокойно восприняли весь этот цирк. Но это были еще цветочки.

Глава 4. Парадиз

В отличие от Альфы на Парадизе работал космический лифт. Он немного отличался от того, который подвесили над Землей кристанги. Кто-то сказал, что здешний лифт построен руарами. Странно. Я-то думал, что кристанги, отбивая планету, должны были сравнять его с землей первым же ударом. Может быть, разрушение космических лифтов запрещено одним из неписаных Правил? Или же такой шаг был продиктован практическими соображениями? Атаковавшие планету не захотели портить ценное имущество, а защитники сообразили, что, даже проиграв битву, могут когда-нибудь вернуться и отвоевать потерянное? Лифт руаров тоже использовал «молнию», но в отличие от туранского лифта на Земле, у которого «кабель» состоял из одного яркого света, руарский использовал настоящий кабель тоньше человеческого волоса, пропущенный через середину «молнии». Из-за этого на экваторе Парадиза не размещали никаких жизненно важных объектов. В случае обрыва кабель мог обмотаться вокруг планеты несколько раз и, несмотря на малую массу, нанести серьезные повреждения. Нам сказали, что по всей длине кабеля были установлены подрывные заряды, чтобы уменьшить ущерб, если он лопнет или будет перерезан, но я, разумеется, не горел желанием служить на экваторе и постоянно озираться на небо.

Спуск в лифте на поверхность Парадиза мало чем отличался от подъема с поверхности Земли, за исключением того, что здесь не было улыбчивого армейского повара с зачетными чизбургерами и приходилось жевать сухпай. В кабине имелось больше окон, а пассажирский отсек был в три раза просторнее. Очевидно, лифт изначально проектировался для гражданских нужд. Мы успели неплохо рассмотреть Парадиз, пока спускались, а двигались мы очень быстро, нас дико трясло – я не припомню такой вибрации ни до, ни после. Парадиз выглядел приветливо, вместо выжженных буро-коричневых просторов Альфы изобиловал зелеными и голубыми пятнами. Когда кабина спустилась достаточно низко, чтобы различать очертания населенных пунктов, я вдруг осознал: за короткое время я вскоре ступлю уже на третью планету. Причем новая планета – вражеская территория, пусть даже противник уже сдался кристангам. Я машинально потрогал сержантские лычки на рукаве. Здесь обитал враг, инопланетяне, напавшие на Землю. Хотя мотивации мне и без того было не занимать, в эту минуту я почувствовал отчаянную решимость сделать все необходимое, чтобы выдворить руаров с планеты по графику и доказать нашим спасителям кристангам, что людям в будущем можно доверить дела и поважнее. Если у меня встанет на дороге чертов хомяк, я, конечно, выполню правила применения вооруженной силы, но не дам спуска каким-то там грызунам. Они получат от меня ровно то, что получили от них мы, когда руары напали на Землю и разрушили почти все наши энергетические объекты.

Кабина лифта опустилась на землю с тихим стуком, и нас в дикой спешке вытолкали вон. Всего через десять минут последний боец уже находился по другую сторону ограждения станции. Завыла сирена, кабина взмыла вверх за новой группой. Я все еще восхищенно глазел на нее, задрав голову, а охрана начала толкать нас в спину к веренице самолетов – таких огромных машин я еще не видел. Из-за крупного фюзеляжа и относительно маленьких крыльев охрана называла их «Дамбо»[6]. В крылья у основания были встроены четыре двигателя, самолеты превосходили размером С-17 ВВС США примерно в шесть раз. «Дамбо» не нуждались в длинной взлетной полосе для разбега, однако вертикально подниматься они не умели, для такого маневра тяжелому транспортнику не хватало мощи. У меня на глазах один из самолетов с ревущими двигателями оторвался от земли. Могу поклясться: эта штука поднялась в воздух, пробежав всего четыреста метров. Сопло двигателя могло опускаться, помогая при взлете, после чего подъемную силу обеспечивали крылья. Когда такая махина медленно летит по воздуху, я всегда невольно воображаю, что ее кто-то тянет за собой на невидимой веревочке. Подобно «Канюкам», «Дамбо» достались кристангам от руаров, и земляне должны были освоить эту технику и пользоваться ей до возвращения союзников.

Предполагалось, что наш взвод вновь соберется вместе, вот только кроме моего расчета никто не появился. Я сумел не растерять людей, а через некоторое время навел справки, где нам предстоит воссоединиться со взводом. После того как сержанты пересчитали головы в отделениях, взводах и ротах, мы стали ждать. Мы ждали и ждали, стоя под жарким солнцем. Пришлось целый час терпеть, наблюдая, как другие взводы и роты маршируют на посадку в самолеты, как все новые «Дамбо» садятся, берут на борт солдат и улетают. На удалении вокруг аэродрома кружили «Цыпы» и «Канюки», мы привыкли к их виду на Альфе. Хорошо еще, что аэродромное покрытие было сделано из светло-коричневого материала, не нагревающегося на солнце в отличие от черного асфальта на Земле. Мой расчет, целый час демонстрировавший новому сержанту образцовое поведение, наконец отправили строем к самолету. Приятно было