Читать «День Колумба» онлайн

сараи и большое зернохранилище.

Один расчет против двух сотен хомяков? Расклад мне не понравился. Расчеты обычно действуют не в одиночку, а отделением из двух расчетов под командованием штаб-сержанта.

– Сэр, разве один расчет может справиться с таким количеством хомяков?

– Не может. Это – эксперимент. Какая-то светлая голова в дивизии придумала. У нас повсюду натыканы отряды быстрого действия с «Канюками» и «Цыпами» плюс есть огневая поддержка кристангов с орбиты. – Он поднял глаза к верху палатки. – Если приспичит, огневой мощи нам хватит, но в дивизии не хотят, чтобы до этого дошло дело.

Мои плечи опустились сами собой. «Борьба за умы и сердца?» Так в армии называли работу по привлечению гражданского населения на свою сторону или, по крайней мере, по предотвращению активного сопротивления. Она началась во Вьетнаме и потом продолжалась под разными названиями в Ираке, Афганистане, Нигерии и практически в любом месте, куда влезали Соединенные Штаты. Мы строили школы, дороги, системы водо- и электроснабжения, помогали сажать и убирать сельхозкультуры. В долгосрочной перспективе врагов проще не наживать, чем убивать их. Особенно когда убитый враг приходится кому-то родственником и врагами становится все его племя. Если вы знакомы с историей, то знаете, что кампании по завоеванию умов и сердец приносили, мягко говоря, смешанные плоды. Через месяц после нашего ухода из района третьего мира школу сжигали, систему водоснабжения взрывали, а линии электропередач разбирали и по дешевке сдавали как медный лом. Политики все равно объявляли победу и переключались на новый кризис.

– Скорее это можно назвать мягким влиянием, Бишоп. Мы не будем строить школы для хомяков. От нас всего лишь требуется поддерживать спокойствие, пока они не уберутся с планеты. Воспринимайте свой участок как маленький личный надел. – Лейтенант ухмыльнулся.

– Сэр, я обычный сержант…

– Вы были фермером. Вы выросли на ферме. Санчес и Бейкер тоже. Инопланетяне не люди, но они обрабатывают землю. Надеюсь, вы поймете их лучше наших ребят-горожан. Этот район находится в середине списка на эвакуацию, так что за это время что-то точно может пойти не так. – Офицер ободряюще стиснул мое плечо. – С хомяками не обязательно сюсюкать, тем не менее и запугивать их не надо. Они уже согласились покинуть планету. Договор с кристангами позволяет им продолжать выращивать и собирать свои культуры до завершения эвакуации. Руары платят кристангам за транспортировку сельхозпродукции. Я понимаю: это звучит дико, однако кристанги ведут войну с руарами долгое время и знают, что делают. Руары не хотят нарушения поставок продуктов питания, поэтому сотрудничать с нами им выгодно. Возникнут проблемы – свистните нам по яфону, и мы пришлем воздушную кавалерию. А если станет совсем невмоготу, кристанги могут нанести удар по любой точке планеты с орбиты, и хомяки об этом знают.

Я почему-то все еще сомневался.

– Аньелли с остальной частью отделения отправится в деревню севернее вашей. Мы не оккупационные войска, ЭКОН называет такие подразделения локальными группами наблюдения, или ЛГН. Разведка желает знать, что делают хомяки на низовом уровне. Никакие спутники и разведывательные самолеты не покажут, что реально происходит на земле, а от редких рейдов наземной разведгруппы тоже мало толку. Нужны люди на месте, живущие среди хомяков. Вам на планшет отправлен полный комплект правил для ЛГН. Вас неплохо было бы немного потренировать, но в дивизии хотят побыстрее обозначить присутствие, пока хомякам не взбрело в голову, что с ЭКОНом можно не считаться.

– Так точно, сэр!

Я не обязан любить приказы. Именно поэтому их называют приказами, а не просьбами.

* * *

Когда я пришел на участок, который взвод решил использовать под автопарк, моя уверенность стала еще слабее.

– Это еще что за хреновина? – спросил я.

– Возлеход, сэр, – ухмыльнулся механик.

– Что-что?

– Мы назвали эту колымагу возлеходом по образу бронированного армейского вездехода на Земле. На самом деле это машина хомяков. Берется любой местный пикап, наклеиваются композитные панели – эдакая самодельная броня, – и получается возлеход. – Он посмотрел на хренотень, в которой нам предстояло патрулировать местность. По сравнению с ней фургон мороженщика выглядел куда более серьезным транспортом. Если взять внедорожник, добавить большие, но хлипкие колеса, толстые экраны на окнах и разноцветные панели, прикрепленные тут и сям безо всякого порядка, получался уродливый возлеход.

– Панели наклеиваются?

– Ага. Приварить не получается, это не металл. Мы используем клей кристангов. – Механик показал мне шприц-пистолет, какой можно купить в любом хозяйственном магазине на Земле. – Прилепляем панели к возлеходу этой фигней, потом закрепляем вот этой хреновиной кристангов, – он показал штуковину, похожую на клюшку для гольфа, – чтобы клей схватился. Держит – не оторвать.

– Фигней? Хреновиной? Вы меня не убедили.

Механик пожал плечами.

– У кристангов есть названия для этих предметов, их просто трудно выговорить.

– А потяжелее ничего нет? – спросил я, недоверчиво щупая фермерскую броню, смахивавшую на пенопласт. Она была примерно десять сантиметров толщиной и становилась тоньше по мере приближения к дверям, что указывало на уязвимую точку. Если только всю конструкцию считать надежной.

– Есть еще хомяковозы – что-то похожее на «Брэдли» или «Страйкер», потому что у них имеется колесная база. Это бронетранспортеры хомяков. Но их используют только в ротном звене. Не волнуйтесь, я видел демонстрацию прочности этой брони. – Механик постучал по пенопласту костяшками пальцев. – Обычные пули лишь оставляют вмятины. Чтобы пробить ее, необходимо попасть разрывным боеприпасом в одно и то же место несколько раз подряд. Крепкая штука. Надо прихватить этот материал с собой на Землю.

– Демонстрацию? Вы бы поехали с нами патрулировать после первого обстрела?

Механик, улыбаясь, покачал головой.

– У меня другая работа, сержант. Так что развлекайтесь, ребята, только смотрите не поцарапайте краску. Рядовой Рингольд покажет, как заряжать силовые ячейки.

* * *

Забрав пару возлеходов, мы отправились на склад за оборудованием для выполнения задач ЛГН. «Склад» размещался в бывшем, судя по виду и запаху, курятнике. Сначала нам выдали личное снаряжение – дополнительные комплекты формы, бронежилеты и прочую фигню, необходимую прилично одетому солдату с Земли, оккупирующему чужую планету. Затем настал черед боеприпасов и тяжелого вооружения – ПТРК «Джавелин-Браво» и старого доброго неуправляемого противотанкового гранатомета, шведского 82-миллиметрового AT4-CS. Короче, злые завоеватели явились на чужую планету, вооруженные штуковинами, которыми я пользовался еще для разгона тупых партизан в Нигерии. Не фонтан. Но моего мнения никто не спрашивал.

* * *

На следующее утро мы были готовы к действию. Старшина Митчелл пришел проводить нас в дорогу.

– Твои готовы, Бишоп?

– Если я сказал бы «ни черта не готовы», была бы какая-то разница?

Митчелл рассмеялся.

– Летеха тебя не выбрал бы, не будь он полностью в тебе уверен. Так что –