Читать «Камень преткновения» онлайн

сильным кораблем. Сейчас он и «Конго» приберет к рукам, японец долго не продержится.

Словно в воду смотрел Степан Осипович — старый броненосный корвет уже нахватался снарядов, разрывы вызвали пожары, которые потушить японцы не могли. С ним происходила похожая история — восьмидюймовые снаряды канонерок пробили железные плиты в носовой оконечности, дифферент начал расти, и с каждой минутой все быстрее и быстрее форштевень уходил в воду. «Конго» отставал и отставал, теряя ход и зарываясь носом в воду — стало ясно, что бой продолжать не может

— «Донской» горит, ваше превосходительство! Тяжко им…

Простое сочувствие, выраженное словами сигнальщика, заставило Макарова перейти на противоположную сторону рубки. На «Мономахе» тоже полыхал огонь на шканцах, но его потушили. Крейсер избивался 120 мм пушками, что уже нервировало адмирала, теперь он понимал, насколько опасна скорострельная артиллерия, и хорошо, что у японцев на кораблях этого отряда нет скорострельной артиллерии. К тому же радовало, что 320 мм пушки прекратили огонь — «Донскому» повезло, что разрыв тысячефунтового снаряда не нанес фатальных повреждений, скорости хода русский фрегат не потерял. Но вид из разряда тех, про который говорят, что краше в гроб кладут — бой дался нелегко, и его продолжение не сулит ничего доброго. И как не хочется, но нужно прекращать сражение и дожидаться подхода броненосца — это придаст должной устойчивости эскадре. Но поделиться своими мыслями с Витгефтом не успел, как снова раздались ликующие крики.

— «Конго» остановился! Тонет, сукин сын, тонет!

— Отходился, собака худая, так ему!

Действительно, старый корвет, вынесший на себе тяжесть боя, теперь уже устал бороться за свое существование. Именно он огнем своих старых пушек фактически «убил» русский корвет — трубы «Рынды» торчали из воды, приводя Степана Осиповича в ярость каждый раз, когда он случайно смотрел в сторону далекого корейского острова.

— «Мацусима» присоединился к «Фусо»!

— С «Конго» японцы снимают команду!

В бою возникла передышка, как ни странно — противник отпрянул, стало ясно, что продолжать сражение самураи не намерены. Две потери в подряд их огорошили, они остались впятером против трех русских броненосных фрегатов. Два подошедших безбронных малых корвета можно было не учитывать, как и пару русских канонерских лодок — последние уже достаточно серьезно пострадали в бою, нахватавшись снарядов, что для корабля водоизмещением тысяча триста тонн чревато последствиями.

— Японцы отходят к зюйду, ваше превосходительство! Мы их хорошо потрепали — два корвета потопили!

— И нам тоже досталось, «Рынду» потеряли, — недовольным голосом отозвался адмирал. Он прекрасно понимал, что преследовать противника ни «Донской», ни «Память Азова» не смогут. Надо уходить в Чемульпо и ремонтироваться, мастерские в порту есть, британские и германские. И ждать подхода броненосца — бой показал, что без него одержать победу затруднительно, японцы не мальчики для битья, очень опасный противник…

Морское сражение в устье реки Ялу стало первой победой японцев, определившей исход войны…

Глава 24

— Крепко вам досталось, ничего не скажешь. Это война, и хорошо, что первый блин комом не вышел, могло быть хуже. Намного хуже, ваше императорское высочество. Японцы ведь не все корабли выставили, какие могли, китайские трофеи у них изрядные получились.

Борис Дмитриевич внимательно рассматривал пришедшие в Чемульпо корабли под Андреевским флагом. Выглядели они скверно — в потеках сажи, борта покрыты дырками, вмятинами, бороздами. На «Донском» за кормовым казематом 203 мм пушки, зияющий пролом, стальные листы буквально вывернуло наружу, от стоявшей за обшивкой шестидюймовой пушки остались какие-то искореженные обломки. И следы пожара, бушевавшего внутри, оставили выгоревшими все подпалубное пространство — туговато пришлось морякам, все это потушившим с немалым трудом.

Великий князь Александр Михайлович усмехнулся, заметив напряженный взгляд пожилого генерала. Сам выглядел неважно — на щеголеватом прежде мундире заметны прорехи и следы копоти, пуговицы и золотое шитье потускнело, на погонах с императорскими вензелями размазанная сажа, на лбу царапина со следами запекшийся крови. А в глазах невыносимая усталость человека побывавшего в своем первом бою, и видевшего немало смертей в самом разном обличье — сраженных осколками, заживо сгоревших, разорванных на куски. А еще слышавшего предсмертные хрипы и стоны, отчаянные крики от невыносимой боли, или шепот «мама» от пожилого кондуктора, находящегося в забытьи.

Однако сам Борис Дмитриевич не раз и не два переходил такой рубеж, и сейчас опытным взглядом повидавшего виды военного, оценивал состояние вернувшихся из сражения кораблей. И первое, что сразу бросилось в глаза — протяженные, на всю длину фрегатов броневые пояса не были пробиты. Да и воды не набрали, иначе бы выступающие выше ватерлинии толстые стальные плиты ушли бы в воду. А это хорошо, док для ремонта не нужен, тем более в Чемульпо его попросту нет как такового. Пробоины наскоро залатают, у немчуры хорошая мастерская, и подданные кайзера Вильгельма уже выразили отчетливое желание хорошо поработать. Странно, но и англичане не мялись, согласились принять заказы с поврежденных кораблей и сделать все, что им по силам, за щедрую оплату, разумеется, и с надбавкой за срочность. Да и по разговорам, а он их подслушивал, не выдавая знание английского языка, джентльмены выражали отчетливую симпатию к русским. Причем не из-за большой к ним любви, чего не было, того не было, а исключительно из прагматизма — «азиаты должны знать свое место и не мешать европейцам нести бремя белого человека». Хотя русских к оным не причисляли — относились как к варварам, пусть с неким лоском цивилизации.

И вернувшиеся корабли эскадры консулы встретили как-то нормально, никто даже не заикнулся о каком-нибудь интернировании. Да и с чего бы это, если Корея и Россия де-факто находятся в состоянии войны с Японией, и к союзникам вполне может присоединиться Китай, потерявший флот и одну из боеспособных армий. Сейчас об этом загадывать рано, но Цыси своего не упустит, и реванш чужими руками постарается взять. Вот только ни хрена у «мандаринов» не получится, Корея для него многократно дороже, и ее независимость возможна только за счет Китая, иного варианта просто нет…

— Я знаю, прочитал у вас, что есть броненосцы, большой и два малых. Достались японцам в качестве трофеев в Вей-Хай-Вее.

— Не совсем так, история немного изменилась. Китайцы бросили один из бронированных крейсеров в Порт-Артуре, выгоревшим. Не стали его уводить, не успели, судя по всему. И второй броненосец отнюдь не разрушен внутренними взрывами, японцы его вывели из Вей-Хай-Вея в апреле, и сейчас ремонтируют. Они умеют работать, а немцы славятся добротностью конструкций. Так что не все так благостно, как