Читать «Камень преткновения» онлайн

было табу, строго соблюдаемое. Отряд вице-адмирала Назимова вернулся из долгого плавания почти в прежнем составе, если не считать погибшей в сражении у Чемульпо «Рынды». Броненосцы контр-адмирала Бирилева командующий отправил обратно, вовремя получив сообщение о начале войны, к тому же крейсера задержали в Цусимском проливе несколько пароходов, привели их в Гензан. Но сам Павел Николаевич слег, все же года взяли свое, и через несколько дней умер от воспаления — совершенно измотали старика морские походы.

Командование на себя принял Алексеев, вскоре из Гензана прибыл миноносец с приказом великого князя Александра Михайловича возглавить созданный Владивостокский отряд крейсеров, в который вошли все три оставшихся крейсера — оба «адмирала» и «Витязь». От корвета он сам избавился — тот не мог держать тринадцати узлов и связывал броненосные фрегаты. К тому же для боя совершенно не пригоден, только для береговой обороны. В портах Лазарева и Шестакова, благо они стоят почти рядом, еще с прошлого года велись работы по обустройству военно-морской базы, заранее подготовили позиции для береговой артиллерии, а транспорт с пушками был наготове. И как только пришло «высочайшее повеление» о мобилизации Приамурского военного округа, немедленно приступили к установке орудий, благо корейцев для работ хватало с избытком. И ведь успели, и даже сделали несколько выстрелов по японским крейсерам, что нагло вошли в залив Броунтона. Самураям этого хватило, тем более они знали, что русские моряки с плотиков и катеров выставили мины, и не захотели рисковать. Тем более гибель своего крейсера в Уссурийском заливе они связали не только с обстрелом из девятидюймовых орудий, но и подрывом на мине. Нескольких японцев из экипажа сгинувшей «Эсмеральды» выловили, и от них узнали, что вражеский корабль получил имя «Идзуми». Более того, удалось выяснить от пленников многое, и больше всего поразил факт, что захваченные у китайцев корабли самураи ввели в состав своего флота, только ремонтируют.

Но кто бы сомневался, что бедная страна не откажется от такого приобретения. И полистав справочные книжки и рассмотрев фотографии, Алексеев моментально понял, что дело выглядит не так благостно, как об этом думали, и немедленно отправил вестников со своим письмом в Сеул. Благо в Порту Лазарева он оставил «Витязь» и обе прибывшие из Средиземного моря броненосные канонерские лодки. Во главе отряда поставил капитана 1-го ранга Старка — теперь Оскар Викторович ему будет обязан «орлами» на погонах, должность ведь как раз под контр-адмирала.

Сам Евгений Иванович, получив долгожданную власть, с трудом «переваривал» обиду. Он рассчитывал стать командующим эскадрой Тихого океана, но у Чемульпо состоялся бой, и лавры победителя достались более молодому по летам Макарову, произведенному в следующий чин «за отличие» и награжденного орденом святого Георгия 3-й степени. Слишком высокая награда за потопление двух старых корветов, причем в деле против неприятеля погиб «Рында». Но на русском флоте тот же порядок вещей при награждениях, как и в армии — подчиненный не может получить более значимую награду, чем его непосредственный начальник. А великий князь стал контр-адмиралом, как и Чухнин, командир «Памяти Азова», отмеченные еще «георгиями» 4-й степени, и вместе с ними появился еще добрый десяток кавалеров, хотя за потопление «Идзуми» только лейтенант Шельтинг во Владивостоке удостоился такой награды, и еще трое получили «золотое оружие». Но его вульгарно «обнесли» — пришла «высочайшая» телеграмма о пожаловании ленты святой Анны, хорошо, что орден с мечами, иначе это стало бы не награждением, а неприкрытым оскорблением.

Вот так часто бывает — одни с ничтожными силами добиваются побед, а другие вовремя ловят тот самый «случай» и делают карьеру, при этом имея гораздо больше сил, фактически целую эскадру.

Но сейчас его напрямую подчинили великому князю как главнокомандующему, а это был такой подарок судьбы, о котором трудно даже мечтать. Евгений Иванович развил кипучую деятельность, забыв про усталость и сон. В Порт Лазарева отправил на усиление «Забияку» вместе с «Алеутом» — минный транспорт усилил заграждения между островами, для воспрепятствования плавания японцам. На отряд Старка возлагал особые надежды — тот обеспечивал коммуникацию с Владивостоком, всего три сотни миль, которые корабли проходили за сутки, а миноносцу летом требовался лишь протяженный день — с утра выходил в море перед рассветом, и уже с закатом приходил в порт. Под прикрытием «Нахимова» и «Корнилова» удалось переправить транспорта с южно-уссурийским отрядом генерал-майора Линевича, который вместе с полковниками Надеином и Фоком были отозваны с Закаспийской области — в Главном штабе сочли, что они быстро найдут «общий язык» с корейцами. Вместе с войсками отплыл и командующий округом — великому князю необходимо было оказать поддержку. Перевозка войск вызвала немало треволнений — опасались появления японского «летучего отряда» адмирала Цубоя — все же в нем осталось четыре бронепалубных крейсера, достаточно быстроходных, «адмиралы» уступали им в скорости два-три узла.

В русском флоте вообще отсутствовали крейсера как таковые, хотя потребность в них давно стала очевидной. Но от закупки «элсвикских крейсеров» отказались, а своих проектов так и не сделали, да и денег в казне не имелось. Огромные средства тратились именно на строительство Транссиба, морякам посоветовали обходиться модернизацией старых кораблей. Впрочем, и на это денег не ассигновали, сказав, что через несколько лет все равно на слом пойдут. Но усиление на Дальний Восток отправили — новый броненосец «Гангут», с ним три минных крейсера и несколько пароходов, и это было все, на что оказались способны в Адмиралтействе.

Пришлось самим изворачиваться — в каперство к японским берегам вышли клипера из Владивостока и два парохода Добровольного флота, наскоро переоборудованные во вспомогательные крейсера — на них поставили 107 мм и 87 мм пушки. Конечно, шороха они наведут, вот только любая встреча с настоящим крейсером противника окончится печально — не хватит скорости, чтобы удрать. И даже во время перехода транспортов из Владивостока в порт Лазарева приходилось учитывать возможные риски, но бог миловал. Японцы не решились напасть на Гензан во время перехода, более того, успели вывезти оттуда своих колонистов и оставили арендованный у корейцев участок порта. И в этом бегстве не было ничего предосудительного — отряды «ыйбенов» внушали переселенцам из страны Восходящего Солнца животный ужас. В Корее пошла самая настоящая война на истребление — ожесточение в ней только нарастало, но прибытие русских войск позволяло надеяться, что японцев удастся разбить. Тем более намечался поход в Цусимский пролив с двух сторон — от Гензана он должен был привести «адмиралов», из Чемульпо подойдут два броненосца и три броненосных фрегата под флагом Макарова, в сопровождении пары минных крейсеров.

— Наконец решились