Читать «Камень преткновения» онлайн

внутреннюю гавань Порт-Артура и вести блокаду…

— Александр Михайлович, вы забываете о «летучем отряде» адмирала Цубоя — хватит двух быстроходных крейсеров, чтобы разгромить весь наш отряд вдребезги. В лучшем случае наши корабли просто выбросятся на берег. К тому же «Витязь» лучше не отправлять, он тут нужен, единственный наш корвет, к тому же хорошо вооруженный — его место при эскадре. Лучше уж отправить два парохода, которые мы наскоро вооружили в Чемульпо снятыми с «Рынды» пушками. Они держат ход в тринадцать узлов, их и потерять не жалко. Хотя нет, как каперы они принесут куда больше пользы. Пожалуй, вы правы, блокаду устроить необходимо, только вместе с «Забиякой» направить «Джигита», он в Чемульпо стоит бесполезной брандвахтой, когда есть канонерские лодки, а так делом займется.

Макаров посмотрел на великого князя с усмешкой, тот уже сообразил, что предложенный вариант не отвечает обстановке — наличие у японцев четверки быстроходных крейсеров и пары резвых авизо вызывало серьезные сложности. Действительно, самураи в любой момент могли разделить эти силы на два отряда, и одновременно им нельзя противостоять. «Память Азова» и «Адмирал Корнилов» могли на короткое время выжать шестнадцать с половиной узлов, остальные броненосные фрегаты могли дать максимум пятнадцать, но скорее на узел-два меньше. Минные крейсера намного шустрее — девятнадцать узлов хода, но «Есино» или авизо их могли догнать, а для кораблика в четыреста тонн водоизмещения не было никаких шансов ни уйти от противника, ни противостоять ему в открытом столкновении. Но зато пара фрегатов могла их поддержать в любой момент, что немаловажно. А на командование этим аналогом «летучего отряда» был поставлен ставший контр-адмиралом Чухнин, так и оставшийся на своем броненосном фрегате, на котором и пришел к берегам далекого Чосона.

Адмиралы стояли на мостике «Императора Николая I», подставляя лица ветру и время от времени рассматривая просторы Цусимского пролива. За флагманом шел второй броненосец — главная сила эскадры, их главный калибр из 12-ти и 9-ти дюймовых пушек должен был закрепить господство РИФ в этих водах. Рандеву с отрядом контр-адмирала Алексеева состоялось вчера, к великой радости — эскадра соединилась с ВОК. Евгений Иванович привел все свои корабли, которые могли действовать в открытом море, кроме старых клиперов, находящихся во Владивостоке. Но уже в проливе пришлось переформировать отряды, выделив отдельно самые быстроходные корабли. За флагманским «Адмиралом Нахимовым» сейчас следовали оба «князя» — получился достаточно сильный отряд, который в сражении должен был поддерживать броненосцы, действуя с ними совместно.

Пока угля хватало, эскадра уже трижды пересекла пролив, и дважды обстреляла Мозампо, потопив стоявшие там несколько пароходов. Минные крейсера с фрегатами Дубасова рыскали вдоль побережья, в первые два дня искали каботажные суда, не «брезговали» и шхунами, а сейчас вообще принялись за рыбаков — достойных целей не осталось. Броненосные фрегаты ходили на отдалении, постоянную связь с отрядом Алексеева осуществляли миноносцы «Свеаборг» и «Ревель», на которые постоянно перегружали уголь с парохода Добровольного флота «Ярославль». Прикрывали последний тихоходные «Витязь» и «Забияка», тот самый «довесок», отстававший даже от броненосцев. Эти корабли не отличались особой «резвостью», но имели пушки, которые так требовались в возможном сражении. К тому же их прикрывали обе мореходные канонерские лодки «Отважный» и «Гремящий», хорошо забронированные — пятидюймовый пояс прикрывал цитадель.

Но пока все без толку — японцы на битву не рвались. Только их миноноски действовали в море по ночам, но эскадра постоянно выходила из пролива, чтобы не нарваться на ночную атаку, при этом на кораблях не включали прожектора. Пока бог миловал, но долго так продолжаться не могло, нужно было как-то выманивать самураев на генеральное сражение, но к большому сожалению, надежный способ до сих пор не находился.

— Степан Осипович, Мозампо ключ к победе, заняв его, мы будем контролировать Цусимский пролив на всем протяжении, обеспечивая связность с Чемульпо и Гензаном. И сразу возьмем японцев за глотку — базируя главные силы там можно регулярно действовать вдоль вражеского побережья, подведя канонерки и миноносцы. Генерал Пак предлагает высадить десант из лучших войск — 2-ю Сибирская линейная бригада и гвардия короля Сунджона, те неплохо вымуштрованы. Заодно овладеем Фусаном — только тогда самураи окончательно потеряют позиции в Корее, мы их там сдавим. Или следует дождаться, пока у японцев не закончатся боеприпасы — тогда наши войсками сами выйдут здесь к побережью.

Великий князь разгорячился, даже машинально сцепил ладони, демонстрируя «объятия». Вот что значит молодость, самая нетерпеливая пора в жизни, когда кажется, что все задачи по плечу.

— Ваше императорское высочество, последнее предположение не совсем правильное — нельзя пускать на самотек, и представлять войну как дело одной армии. У потентата «две руки», как говаривал Петр Великий, вот надо двумя и бить неприятеля. Потому вечером, если противник в море не выйдет, то уходим в Чемульпо и начинаем подготовку к десанту. Мне надоело пролив бороздить вдоль и поперек, нужно действовать решительно. Но раз план ваш, вам его и следует проработать в деталях.

В глазах командующего затаилось лукавство — великий князь мог оставаться на берегу, и никто бы его не упрекнул в трусости или бездеятельности. Но Александр Михайлович рвался в море, а потому уцепился за должность начальника штаба, которую ему предложил Макаров, решивший, что тому необходима именно такая практика. Тем более его императорское высочество открыто сказал, что ничего в сухопутных баталиях не понимает, командовать инфантерией не рвется, а сидеть во дворце с Сунджоном, и «переливать» разговоры из «пустого в пустопорожнее» не намерен.

— С приходом отряда контр-адмирала Дубасова наши силы получат заметное усиление — но Федор Васильевич только на подходе к Суэцкому каналу, ему еще месяц идти. «Гангут» отличный броненосец, совсем не то убожество, которое первоначально проектировалось — его четыре двенадцатидюймовых орудия дадут решающее преимущество. Да и броненосная канонерка с тремя минными крейсерами изрядная помощь в баталии. Так что японцам нынче, крайний срок завтра нужно завязать сражение, нанести нам поражение до подхода подкреплений. Потому мы в проливе их провоцируем на схватку — не смогут самураи удержаться, ни за что не стерпят.

Командующий эскадрой погладил свою окладистую бороду — такие могли себе позволить лишь адмиралы и капитаны 1-го ранга. Но было заметно, что Степан Осипович порядком нервничает — неизвестность тревожит гораздо больше, чем появление противника. А то, что наступил решающий момент войны было понятно всем — ведь именно исход морского противостояния означал как победу, так и, нет, не поражение, но несколько другие итоги при заключении будущего мира…

Эти три русские канонерские лодки порой именовали «малыми броненосцами