Читать «Наследие тьмы. Пробуждение» онлайн

из нападавших, коснувшись открытого участка кожи на шее — и в тот же миг мужчина захрипел, колени его подкосились, а Александр ощутил, как украденная жизненная сила вливается в его собственное истощённое тело, придавая новый, хотя и кратковременный прилив энергии.

Вот так-то лучше. Признаться, забыл, насколько приятно ощущение полноценного, а не украдкой позаимствованного у мыши источника силы.

Второй из оставшихся бойцов, увидев, как товарищ оседает на пол, взревел от ярости и бросился в атаку с клинком наперевес — Александр, вооружённый теперь не только ножом, но и восстановленными магическими резервами, встретил атаку куда увереннее прежнего, отражая первый удар тонким, но прочным щитом тёмной энергии, сформированным на кончиках пальцев, прежде чем контратаковать серией точных, отточенных тысячелетней практикой движений, вынуждающих противника отступать шаг за шагом.

Схватка, впрочем, продлилась недолго — истощённое, всё ещё не до конца восстановившееся после ранений тело Александра быстро давало о себе знать, вынуждая полагаться на магию куда больше, чем на физическую выносливость. Финальный удар — резкая, направленная волна тьмы, ударившая противника прямо в грудь, — отбросил нападавшего к стене с силой, достаточной, чтобы окончательно вывести его из строя.

Трое. Остаются двое — включая мага, самого опасного из всей группы.

Он едва успел перевести дыхание, когда со стороны парадной лестницы донёсся звук торопливых шагов — старший из нападавших, вместе с сопровождавшим его магом, судя по всему, наконец разобрались в природе отвлекающего плетения и поспешили обратно, встревоженные затянувшейся тишиной со стороны кухни.

Что ж. Худшая часть предстоящего сражения, полагаю, только начинается.

Александр, чувствуя, как накопленная за годы тысячелетней практики выносливость постепенно уступает пределам истощённого, недавно раненого тела, отступил в главный холл, где, как он справедливо рассудил, открытое пространство давало ему больше возможностей для манёвра, нежели тесные коридоры кухни.

Старший из нападавших и сопровождавший его маг вошли в холл спустя считаные секунды, и по выражению их лиц — смесь ярости и растущего, невольного уважения — Александр понял: они уже осознали, что имеют дело далеко не с беспомощным, перепуганным подростком.

— Впечатляюще, — произнёс маг, невысокий мужчина с холодным, оценивающим взглядом, изучая Александра с профессиональным интересом. — Признаться, не ожидал подобной подготовки от юнца, едва оправившегося после двух покушений. Кто обучал тебя подобным техникам?

О, поверь, если бы я рассказал тебе истинную историю моего обучения, ты бы предпочёл оказаться где угодно, только не в этом холле.

— Скажем так, — Александр позволил себе усталую, но по-прежнему холодную улыбку, — семейное наследие оказалось куда богаче, чем предполагали заказчики вашего визита.

Маг нахмурился, явно уловив в этих словах нечто, требующее дальнейшего размышления, но старший боец, менее склонный к философским рассуждениям, решительно шагнул вперёд, готовясь атаковать.

— Хватит разговоров, — прорычал он. — Хозяин хочет подтверждения смерти, и я намерен его предоставить, вне зависимости от того, насколько ты оказался более живучим, чем предполагалось изначально.

«Твои резервы практически истощены, — предупредил Хранитель, голос его звучал напряжённо, почти паническим тоном, весьма несвойственным для трёхсотлетнего артефакта. — Ещё одна серьёзная атака, и ты рискуешь потерять сознание в самый неподходящий момент».

Знаю, старина. Но, полагаю, у меня остался ещё один трюк в рукаве — правда, весьма рискованный.

Александр, стремительно оценивая скудеющие резервы, принял решение, граничащее с отчаянием, но, учитывая обстоятельства, единственно возможное в данной ситуации: он потянулся к перстню на пальце — тому самому Перстню Ночного Владыки, извлечённому из фамильного склепа, — и, сосредоточившись, высвободил из него весь оставшийся накопленный резерв разом, вместо того чтобы экономно расходовать его по крупицам.

Волна тёмной энергии, вырвавшаяся из перстня, оказалась куда мощнее всего, что Александр успел продемонстрировать за предыдущую схватку — тени в холле сгустились, обретая почти материальную плотность, свет магического светильника мага померк, будто подавленный внезапно проснувшейся, куда более древней и могущественной силой.

Старший боец, бросившийся в атаку, замер на полушаге, объятый внезапно возникшей волной иррационального, первобытного страха — приём, вынесенный Александром из тысячелетней практики устрашающих плетений, способных парализовать волю противника куда эффективнее любого физического удара.

Маг, оказавшийся более стойким к подобному воздействию благодаря собственной магической подготовке, тем не менее отступил на шаг, взгляд его расширился в неподдельном изумлении.

— Это… — прошептал он, — это невозможно. Подобная сила давно считается утраченной…

О, поверь, дорогой собеседник, «утраченная» — не совсем верное слово. Скорее, «терпеливо ожидающая подходящего момента для возвращения».

Воспользовавшись мгновением всеобщего замешательства, Александр атаковал — направив остаток высвобожденной энергии в мощный, концентрированный удар, нацеленный на старшего бойца, всё ещё скованного парализующим страхом. Волна тьмы отбросила мужчину к стене с силой, достаточной, чтобы лишить его сознания мгновенно, без дальнейшего сопротивления.

Маг, оставшись в одиночестве против противника, только что продемонстрировавшего силу, явно превосходящую все его первоначальные ожидания, начал медленно отступать к выходу, взгляд его метался между поверженными товарищами и юношей, чьё истинное могущество оказалось погребено под обманчиво хрупкой внешностью семнадцатилетнего аристократа.

— Кто ты такой на самом деле? — прошептал он, и в голосе его прозвучал неподдельный, глубоко укоренившийся страх.

Александр, чувствуя, как высвобожденная энергия перстня стремительно иссякает, оставляя тело на грани полного изнеможения, тем не менее нашёл в себе силы для последней, решающей реплики — фразы, которой предстояло, как он подозревал, разнестись куда дальше пределов этого скромного провинциального поместья.

— Передай своему хозяину, — произнёс он медленно, вкладывая в каждое слово остаток холодной, тысячелетней властности, — что тьма, которую он считал давно забытой и безопасно похороненной, вернулась. И что впредь ему стоит куда тщательнее выбирать мишени для своих амбиций.

Маг, не дожидаясь дальнейшего развития событий, развернулся и бросился прочь из холла, оставляя позади поверженных товарищей — предательство, которое, впрочем, Александр в данный момент был склонен только приветствовать, учитывая собственное, стремительно истощающееся состояние.

Он медленно опустился на колени, чувствуя, как последние остатки сил покидают измождённое тело, а перед глазами начинает расплываться уже привычная, хотя и всё ещё пугающая пелена изнеможения.

«Ты справился, — донёсся до него голос Хранителя, звучащий теперь куда мягче, почти с теплотой. — Хотя, признаться, ещё немного, и цена этой победы могла оказаться куда выше, чем простое истощение».

Согласен, старина. Но, полагаю, победа, доставшаяся дорогой ценой, всё же лучше, нежели её полное отсутствие.

Марта нашла его спустя несколько минут, лежащим на полу главного холла среди поверженных противников — истощённого, но живого, с той самой холодной, удовлетворённой улыбкой на лице, что стала для служанки уже привычным, хотя и по-прежнему несколько тревожащим зрелищем.