Читать «Наследие тьмы. Пробуждение» онлайн

Александр, укрывшийся в тени бокового прохода, ведущего к лестнице на второй этаж, наблюдал, как следом за первым нападавшим в холл вошли ещё четверо — все вооружены, все двигаются с той слаженной, отточенной синхронностью, что выдаёт долгую совместную практику. Пятый, последний из вошедших, отличался от остальных — более лёгкая одежда, отсутствие видимого оружия ближнего боя, и та особая, настороженная манера держаться, что безошибочно выдавала в нём мага, а не простого бойца.

Значит, среди нападавших есть практик. Это существенно усложняет задачу — против четверых обычных бойцов у меня, пожалуй, нашлось бы достаточно хитрости, чтобы выкрутиться силами ловушек и внезапности. Но против мага, способного распознать мои плетения…

— Дренмор! — выкрикнул один из бойцов, судя по всему, старший в группе — тот самый, что первым вошёл в холл. — Выходи, и, возможно, твоя смерть окажется быстрой! Хозяин желает получить подтверждение лично, но это не означает, что процесс должен растянуться дольше необходимого!

Как любезно с твоей стороны предложить подобный выбор. Боюсь, впрочем, я вынужден отклонить столь щедрое предложение.

Александр, оставаясь незамеченным в тени, активировал первую из подготовленных ловушек — тонкую нить тьмы, погасившую разом все факелы в холле, погружая помещение в почти полную темноту, разбавленную лишь скудным светом, проникающим сквозь высокие окна.

Реакция нападавших последовала незамедлительно — резкие, встревоженные восклицания, звук выхватываемого дополнительного оружия, торопливые шаги, свидетельствующие о попытке перегруппироваться в незнакомой, внезапно погрузившейся во мрак обстановке.

— Свет! — рявкнул старший боец. — Немедленно кто-нибудь дайте света!

«Осторожно, — прозвучал предупреждающий голос Хранителя, — маг среди них уже пытается противодействовать твоему плетению. Я ощущаю активацию встречного заклинания».

И действительно — спустя мгновение в центре холла вспыхнул магический светильник, куда более яркий и устойчивый, чем обычный факел, разгоняя тьму, которую Александр так тщательно создавал. Маг, судя по всему, оказался достаточно опытным, чтобы быстро нейтрализовать простое, хотя и эффективное плетение.

Что ж. Один трюк исчерпан. Посмотрим, что можно предпринять дальше.

Александр отступил вглубь бокового коридора, стараясь двигаться максимально бесшумно, пока нападавшие, вооружённые восстановленным освещением, начали методичный обыск первого этажа. Ситуация складывалась далеко не в его пользу — пятеро против одного, причём один из пятерых обладал достаточной магической подготовкой, чтобы противостоять его собственным, всё ещё ограниченным резервам.

Тысяча лет назад подобная ситуация не составила бы для меня ни малейшей проблемы — одним движением руки я мог бы обратить весь этот отряд в пыль, даже не утруждая себя произнесением полноценного заклинания. Но сейчас… сейчас придётся полагаться на куда более скромный арсенал, помноженный на некоторую толику отчаянной изобретательности.

Он быстро проанализировал доступные варианты. Прямая конфронтация со всеми пятью одновременно — самоубийственна, учитывая нынешнее соотношение сил. Бегство — теоретически возможно через потайной ход, о котором Александр узнал ещё во время изучения планов поместья, но означало бы оставить дом на растерзание, а также отказаться от шанса покончить с угрозой раз и навсегда, вместо того чтобы просто отсрочить неизбежное продолжение погони.

Значит, остаётся третий вариант — разделить противника, устраняя их поодиночке в местах, где численное превосходство перестаёт играть решающую роль.

Поместье, с его многочисленными узкими коридорами, скрытыми переходами и неожиданными поворотами, представляло собой идеальную местность именно для подобной тактики — Александр, изучивший каждый уголок дома за последние недели, обладал существенным тактическим преимуществом перед незваными гостями, вынужденными ориентироваться в незнакомом, погружённом в полумрак пространстве.

Он бесшумно проскользнул через боковую дверь в узкий служебный коридор, ведущий к кухне, и, воспользовавшись остаточной магией тьмы, создал ещё одну ловушку — на этот раз куда более коварную: тонкое плетение, способное создать иллюзорный, едва заметный звук шагов в противоположном направлении от того, куда он действительно двигался.

Уловка сработала — двое из пятерых нападавших, включая мага, направились на звук в сторону парадной лестницы, разделяя группу именно так, как рассчитывал Александр.

Прекрасно. Теперь остаётся разобраться с оставшимися тремя — задача, всё ещё сложная, но куда более выполнимая, чем противостояние всей группе разом.

Он скользнул через кухню, где заранее, готовясь к обороне, оставил несколько полезных предметов — острый разделочный нож, кувшин с маслом для готовки, и, что важнее всего, доступ к очагу, чей огонь, пусть и слабый, представлял собой куда более обширный источник энергии для его тёмных плетений, чем скудные крохи, которые ему приходилось красть у мышей и насекомых на протяжении последних недель.

Что ж, дорогие гости. Раз уж вы вторглись в мой дом, позвольте познакомить вас с одной из фундаментальных истин магии тьмы: она процветает там, где хозяин территории знает каждую тень, каждый источник силы, доступный в пределах его владений.

Первый из троих преследователей, вошедший в кухню спустя несколько минут, обнаружил помещение пустым — на первый взгляд. Александр, укрывшийся за массивным разделочным столом, дождался, пока боец приблизится достаточно, прежде чем активировать заранее подготовленное плетение: тонкая нить тьмы, вытянутая из пламени очага, метнулась вперёд, погружая непосредственное окружение бойца в непроглядную темноту, лишая его последнего ориентира — света, льющегося от очага.

Дезориентированный, лишённый зрения противник среагировал именно так, как рассчитывал Александр — сделал шаг назад, пытаясь нащупать источник внезапно исчезнувшего освещения, и в этот самый миг Александр атаковал, используя разделочный нож не для смертельного удара, а для точного, выверенного повреждения сухожилия на запястье вооружённой руки противника.

Раздался сдавленный вскрик, звон падающего клинка, и Александр, не теряя времени на дальнейшее разбирательство, обрушил на голову дезориентированного противника тяжёлый металлический котелок, подвернувшийся под руку среди кухонной утвари — удар, лишённый изящества, но вполне достаточный, чтобы вывести противника из строя на ближайшие несколько минут.

Двое из пяти. Прогресс, хотя и достигнутый ценой немалых усилий.

Однако шум борьбы, как оказалось, привлёк внимание оставшихся преследователей быстрее, чем Александр рассчитывал — не успел он покинуть кухню, как в дверном проёме показались двое оставшихся бойцов, вооружённых и явно насторожённых предыдущей неудачей товарища.

— Хитрый мальчишка, — процедил один из них, оценивая распластанное тело поверженного соратника. — Что ж, тем интереснее будет закончить дело лично.

Что ж. Похоже, элемент внезапности исчерпан. Придётся полагаться на куда более прямые методы.

Александр, ощущая, как последние крохи резерва, восстановленного благодаря близости очага, начинают истощаться, тем не менее вложил остаток силы в наиболее мощное из доступных ему в данный момент заклинаний — плетение, вытягивающее жизненную энергию непосредственно из противника, приём, слишком рискованный и энергозатратный для регулярного использования, но способный переломить ход схватки в критический момент.

Тонкая, почти невидимая нить тьмы метнулась к ближайшему