Читать «Наследие тьмы. Пробуждение» онлайн

Александра в одиночестве посреди гостиной, погружённого в стремительный, холодный анализ только что полученных сведений.

Три года расследования, регулярно натыкающегося на внезапно замолкающих свидетелей. Что ж, это недвусмысленно свидетельствует о том, что Гильдия — или те, кто стоит за ней, — обладает достаточным влиянием и ресурсами, чтобы систематически устранять любые угрозы своей деятельности. А это, в свою очередь, означает, что моя скромная персона — уже располагающая, между прочим, живым пленником, чьи показания способны существенно продвинуть трёхлетнее расследование, — с этого момента представляет собой весьма привлекательную мишень для куда более серьёзных мер, нежели простое покушение силами одного профессионального, но в конечном счёте заурядного наёмника.

Он медленно подошёл к окну, глядя на сгущающиеся вечерние сумерки за стеклом, и невольно коснулся амулета на груди — привычка, приобретённая за последние дни общения с Хранителем.

Что думаешь обо всём этом, старина?

«Думаю, — беззвучно отозвался Хранитель, — что твоя изначальная надежда на тихую, спокойную жизнь вдали от лишнего внимания сталкивается с суровой реальностью куда быстрее, чем ты рассчитывал. Организация подобного масштаба и влияния не оставит безнаказанным ни провал задания, ни, тем более, риск разоблачения перед официальными следственными органами. Полагаю, в самом ближайшем будущем тебе стоит ожидать значительно более серьёзных мер, нежели повторный визит одинокого наёмника».

Весьма ободряющий прогноз. Что ж, полагаю, самое время задуматься не только об обороне, но и о том, как обратить внимание Ордена Правосудия в свою пользу — если, конечно, эта организация действительно та, за кого себя выдаёт, а не очередная фракция в куда более запутанной игре, правил которой я пока не до конца понимаю.

За окном тем временем окончательно стемнело, и где-то далеко, на дороге, ведущей от поместья к столице, магистр Корвин Альтхен, погружённый в собственные размышления, направлял коня в обратный путь, не подозревая, что его случайный, казалось бы, визит в отдалённое провинциальное поместье вот-вот станет одним из решающих поворотов куда более масштабного противостояния, чем скромное дело о покушении на юного наследника угасающего рода.

А в столице, в неприметной конторе на границе торгового квартала, человек по имени Варден, разбуженный посреди ночи настойчивым стуком в дверь, с ужасом обнаружил на пороге не привычных курьеров Гильдии, а незнакомца в тёмном плаще, чьё единственное, произнесённое ледяным тоном сообщение заставило торговца побледнеть куда сильнее, чем любая из предыдущих угроз мастера Галена:

— Хозяин недоволен провалом. Он желает лично разобраться в ситуации с наследником Дренмор. И, Варден, — незнакомец сделал многозначительную паузу, — на этот раз ошибок быть не должно.

Глава 11. Хозяин теней

Три дня, отведённые магистром Альтхеном на консультацию с главой рода, Александр провёл отнюдь не в праздных размышлениях.

Первым делом он вернулся к деду — на этот раз с куда более откровенным разговором, чем прежде. Старик, выслушав рассказ о визите представителя Ордена Правосудия, погрузился в долгое, тяжёлое молчание, прежде чем произнести слова, которые Александр запомнил надолго.

— Орден Правосудия, — произнёс дед медленно, — организация, чья репутация за последние годы изрядно пошатнулась в глазах знати. Одни считают их последним оплотом истинной справедливости в мире, где власть и деньги давно решают куда больше, чем закон. Другие шепчутся, что орден расколот изнутри — часть магистров действительно честны и неподкупны, тогда как другие давно куплены теми самыми силами, что они, по идее, должны расследовать.

Замечательно. Значит, доверять магистру Альтхену полностью так же неразумно, как и полностью ему не доверять. Придётся действовать с той осторожностью, что тысячу лет назад отличала успешных заговорщиков от быстро погибших идеалистов.

— Что вы предлагаете, дед? — спросил Александр, устроившись у постели старика с чашкой травяного отвара, который, если верить домашнему лекарю, должен был облегчить постоянные боли в груди пожилого хозяина дома.

— Предлагаю, — дед слабо улыбнулся, — довериться твоему собственному суждению, мальчик. Ты уже не раз доказал, что способен принимать решения, недоступные пониманию обычного семнадцатилетнего юноши. Не буду скрывать — меня это тревожит едва ли не больше, чем радует. Но, учитывая обстоятельства, полагаю, я предпочту иметь рядом внука, способного противостоять надвигающейся буре, нежели беспомощного мальчика, обречённого стать очередной жертвой чужих интриг.

Проницательный старик. Жаль, что здоровье его столь стремительно угасает — в иных обстоятельствах из него вышел бы весьма достойный союзник в куда более долгосрочной игре.

Второй визит Александр нанёс городской тюрьме, где содержался пленённый наёмник — формальность, потребовавшая некоторой изобретательности в убеждении местного начальника стражи, но увенчавшаяся успехом благодаря сочетанию щедрого пожертвования на нужды городской охраны и лёгкого, едва уловимого магического воздействия, направленного на притупление излишней бдительности стражников.

Наёмник, содержавшийся в куда более скромных условиях, чем те, к которым он, судя по всему, привык на воле, встретил юного гостя со смесью настороженности и невольного, профессионального уважения.

— Явился проверить, не проболтался ли я лишнего? — произнёс он вместо приветствия, откидываясь на грубо сколоченную скамью в углу тесной камеры.

— Скорее, явился уточнить детали, — Александр опустился на низкий табурет, единственный предмет мебели, помимо скамьи, доступный в помещении. — Магистр Ордена Правосудия нанёс мне визит несколько дней назад. Весьма любопытный разговор получился, учитывая, что он, судя по всему, успел побеседовать с вами куда раньше меня.

Наёмник издал короткий, невесёлый смешок.

— Три года в подобном ремесле учат распознавать, когда молчание становится куда опаснее откровенности. Твой магистр предложил мне сделку — смягчение приговора в обмен на полные, подробные показания о деятельности Гильдии. Признаться, учитывая обстоятельства моего теперешнего положения, отказываться не было ни малейшего смысла.

Разумный человек. Не питает ложных иллюзий относительно верности организации, готовой списать провалившегося исполнителя без малейших колебаний.

— И что же, — Александр подался вперёд, — известно ли вам что-либо о личности того, кого ваш непосредственный начальник — Гален, если не ошибаюсь — назвал «хозяином»? Того, кто, судя по всему, стоит за деятельностью Гильдии на куда более высоком уровне, нежели простые заказы вроде моего собственного?

Наёмник помрачнел, и впервые за весь разговор в его взгляде промелькнуло нечто похожее на