Читать «Наследие тьмы. Пробуждение» онлайн

расслышать следующие слова, — если он всё же жив… ты знаешь, что нужно сделать. На этот раз без права на ошибку.

Ах, вот оно что. Значит, вторая попытка уже согласована заранее. Как заботливо с их стороны — распланировать убийство собственного сына с таким тщанием, точно речь идёт об организации званого ужина.

Разговор явно подходил к концу — мужчина коротко кивнул, поплотнее закутался в плащ и растворился в тени садовой изгороди, а мать, бросив последний нервный взгляд на дом, торопливо направилась обратно тем же путём, каким пришла.

Александр отступил от окна в тень коридора, позволяя себе несколько долгих секунд, чтобы просто дышать — насколько позволяли до сих пор ноющие рёбра — и обдумать услышанное.

Итак. У меня есть, в лучшем случае, несколько часов до того, как некий профессионал — судя по манере речи, куда более осторожный и вдумчивый, чем ночные гости три дня назад — явится лично удостовериться в моей смерти. И если он окажется хоть немного компетентнее своих предшественников, притворство с замедленным сердцебиением его не обманет.

Мысль эта, вопреки логике, не вызвала паники — лишь холодную, деловую сосредоточенность, знакомую по бесчисленным войнам прошлой жизни. Александр медленно двинулся обратно к своей комнате, взвешивая варианты.

Вариант первый: снова притвориться мёртвым и надеяться, что проверка будет столь же поверхностной, как в прошлый раз. Рискованно — мать уже выразила сомнения, а значит, проверяющий, вероятно, будет действовать с удвоенной тщательностью.

Вариант второй: покинуть дом прямо сейчас, под покровом ночи, воспользовавшись оставшимся временем. Разумно, но означает бегство без всякой подготовки, без единого су в карманах и без доступа к тому самому фамильному наследию, ради которого стоило задержаться.

Вариант третий…

Александр остановился посреди коридора, и на его губах медленно расползлась та самая холодная, тысячелетняя улыбка, что заставила бы содрогнуться любого, кто помнил её из его прошлой жизни.

Вариант третий: встретить непрошеного гостя лично. Тело слабое, магии почти нет — но именно поэтому противник придёт, ожидая застать умирающего или мёртвого мальчишку, а не того, кто способен, пусть даже ценой последних крох сил, устроить ему не самый приятный сюрприз. Иногда лучшая защита — это не бегство и не притворство, а простая, незамысловатая ловушка, поставленная там, где враг меньше всего ожидает встретить сопротивление.

Решение, разумеется, было рискованным — куда более рискованным, чем предпочла бы благоразумная часть его существа, всё ещё помнящая, каково это, истекать кровью на смятых простынях. Но за тысячу лет Александр успел прийти к простому, проверенному временем выводу: тот, кто выбирает исключительно безопасные решения, редко доживает достаточно долго, чтобы пожалеть об обратном.

Вернувшись в свою комнату, он окинул её взглядом — не глазами напуганного мальчика, ищущего укрытие, а глазами стратега, оценивающего поле будущего боя.

Что ж. У меня есть кровать, немного мебели, огарок свечи, трость, которую при должной сноровке можно превратить в оружие, и та скромная горстка магии тьмы, которую я успел накопить за три дня, воруя жизненные силы у мышей и мотыльков. Не самый впечатляющий арсенал за всю мою карьеру. Но, полагаю, сойдёт для одного не слишком удачливого наёмника, переоценившего лёгкость предстоящей задачи.

Он опустился на край кровати, начиная методично, с хирургической тщательностью выстраивать план — тот самый, тысячелетний навык, что не подводил его ни разу, — пока где-то в глубине дома, в покоях хозяев, его родители, ничего не подозревая, спокойно готовились ко сну, уверенные, что проблема, некогда носившая имя их единственного сына, будет окончательно решена ещё до рассвета.

Спокойной ночи, дорогие родители. Уверен, вам снятся приятные сны о богатом наследстве. Жаль, что просыпаться придётся в мире, где эти сны так и останутся снами.

Глава 6. Незваный гость

Наёмник пришёл незадолго до рассвета — час, который Александр про себя окрестил «временем профессионалов»: достаточно темно, чтобы действовать незаметно, и достаточно близко к утру, чтобы уставшая стража, если таковая вообще была в доме, окончательно потеряла бдительность.

Он услышал гостя раньше, чем увидел — не звук шагов, тот был безупречно тих, а едва уловимое, почти неосязаемое изменение в токе воздуха у окна. Профессионал, работающий через окно второго этажа, а не через дверь, где могла караулить Марта. Разумный выбор — и, к некоторому раздражению Александра, выбор, который он сам предпочёл бы на месте противника.

Что ж. Начинается.

Комната, на первый взгляд, выглядела точно так же, как и три дня назад: смятые окровавленные простыни, неподвижная фигура под одеялом, тусклый свет единственной свечи, догорающей на прикроватном столике. Марта, вопреки собственным опасениям, справилась со своей ролью безупречно — даже застарелые бурые пятна крови на постельном белье выглядели убедительно, точно их специально не трогали три дня, что, впрочем, было чистой правдой.

Единственная деталь, отличавшая эту ночь от предыдущих, скрывалась в тенях у изголовья кровати, где Александр, обложившись подушками для создания нужного силуэта под одеялом, замер в неудобной, но выгодной позиции — прижавшись спиной к стене, с тростью в руке и остатками магии тьмы, стянутыми в тугой, едва сдерживаемый узел где-то в области солнечного сплетения.

Аудитория, добро пожаловать на представление. Жаль, зрителей маловато — но я постараюсь сыграть убедительно даже для одного.

Окно тихо, почти беззвучно поддалось — рама, судя по отсутствию скрипа, была заранее смазана либо взломана заблаговременно. Фигура в тёмной одежде скользнула внутрь с гибкостью, выдающей многолетнюю практику, и на мгновение замерла у подоконника, оценивая комнату наметанным взглядом.