Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

ради этого мига он и существовал.

Он кружил в небе, а русалки плавали в море.

Сердца русалок вечны и неизменны, подобно бриллиантам, а он лишь существо из пернатого клана, что верит всем и каждому и всегда рвется на передовую.

Что важнее: миг или вечность?

Пожалуй, на этот философский вопрос о законах времени жалкие смертные не смогли бы ответить.

Так или иначе, Сюань Цзи освободился от окаменения, навлеченного на него временем, и вырвался из хватки Шэн Линъюаня, добившись желаемого: его величество захлестнула тревога, а связь между ними двумя разорвалась.

«Звезда», таившая в себе законы времени, понесла его против течения, вспять, когда еще не началась Великая междоусобица, когда он сам не явился на свет, когда не рассорились гаошань и русалки, а их старейшина не сгубил свой народ, пав вместе с ним.

Гаошань бежали во все стороны, вокруг валялись трупы русалок, а их правитель с ногами вместо хвоста ревел кровавыми слезами, как вдруг в небе промелькнула полоса белого света, и огромные крылья затмили взор всем присутствующим. Сюань Цзи, держа обеими руками «звезду», сошел прямиком с небес.

Старейшина русалок широко раскрыл глаза, глядя на него в растерянности. Черты его лица — поразительное творение природы — походили на произведение искусства, которое не смогли бы воссоздать даже умелые руки гаошань… они были идеальны, пусть и залиты кровью.

— Я к вам не спущусь, у вас тут скоро цунами начнется. Перья на моих крыльях слишком густые, если намокну — высохну не скоро, — сказал Сюань Цзи, паря в воздухе и не беспокоясь о том, понимают ли они его речь. — Эй, великий старейшина, возвращаю эту вещицу законному владельцу. Я отмотал время из будущего на четыре тысячи лет назад. Возьми ее.

С этими словами он разжал пальцы, позволив «звезде» упасть в руки старейшины русалок.

Хоть его величество — та еще дрянь, в одном он все же был прав: время не должно попадать в руки простых смертных. Лишь русалки, чья любовь и ненависть способны длиться вечно, достойны его.

Старейшина протянул руки вверх, что-то маленькое вылетело из его ладоней и приземлилось в руки Сюань Цзи. Он не успел посмотреть, что это было, — хаотичный временной поток с гулом вернул его обратно. Четыре тысячи лет назад и четыре тысячи лет спустя замкнулись в одно целое, а все, кто не принадлежал этой петле, были из нее изгнаны.

Ли Чэнь и Гу Юэси, охранявшие временный штаб Бюро по контролю над аномалиями, вбежали внутрь и увидели, как безжизненное тело Хэ Цуйюй рухнуло на землю. Чешуйка с ее межбровья отлетела далеко в сторону, змеиное тело быстро разложилось, а несколько человек, «бесследно пропавших» ранее, вывалились наружу беспорядочной кучей.

Тот самый «ключ от дворца Байюй», который так отчаянно пыталась заполучить школа Изначальной Истины, полностью утратил блеск и на глазах у всех обратился в пепел.

016

Секундная стрелка с щелчком продвинулась на одно деление вперед, и безжалостный поток времени возобновился. Шань Линь мельком взглянула на часы и поняла: пока все они переживали там, внутри, захватывающие дух события, снаружи все будто застыло, как если бы дворец Байюй был всего лишь плодом их буйного воображения.

— Как… как мы выбрались? — Чжан Чжао, словно спросонья, растерянно оглядывался по сторонам и, заметив Янь Цюшаня, запричитал: — Командир Янь, вы меня так напугали! С вами все в порядке? Почему дворец вдруг взял и начал рушиться?!

— Какой еще дворец? — недоуменно спросил Ли Чэнь. — Как вы умудрились так промокнуть?.. И почему от вас воняет рыбой? Не хотите одежду сменить?

Взгляд Шэн Линъюаня отыскал сначала целого и невредимого Сюань Цзи, а затем метнулся к русалочьей чешуе, обратившейся в пепел. Его величество, сложив пальцы для чар «отвода глаз», незаметно для всех остальных встал и устремился прочь.

Ему давно пора было уйти. Если бы Хранители пламени не оказались на грани вымирания, он бы не стал возиться с кучкой бестолковых смертных и не только растрачивать слова, но и терпеть тот шум, который они с утра до вечера поднимали по пустякам. Он был порождением бедствия, демоном-мо, до скончания дней насильно привязанным к человеческому роду, провел всю жизнь бок о бок с людьми и пресытился ими по самое горло, так что теперь даже смотреть на них было тошно.

И раз он узнал, кем были так называемые Хранители пламени, Камень Нирваны разрушен, а Сюань Цзи все вспомнил, оставаться здесь просто не было смысла. Пусть дух меча время от времени и лажал, но три тысячи лет все же не прошли даром: в целом на него можно было положиться, и тот уже давно не нуждался в покровительстве Шэн Линъюаня.

Честно говоря, вовремя он не ушел из эгоистических побуждений: просто не мог заставить себя развернуться и уйти.

Еще сызмальства Дань Ли учил его действовать смело и жестко, не сомневаться и не проявлять слабости. И по большей части у наставника это получилось. Лишь дважды Шэн Линъюань заработал двойку. Первый раз произошел из-за привязанности: неоднократно он проявлял сочувствие к Алоцзиню, пока тот становился все более вспыльчивым, что, в конце концов, обернулось огромной трагедией. Второй раз случился из-за благосклонности к своему учителю. После того как клан шаманов был уничтожен, пропасть между ним и Дань Ли все ширилась, в итоге достигнув точки, в которой заделать эту трещину было уже невозможно. Но Шэн Линъюань так и не смог собраться с духом и нанести удар первым. Так продолжалось до тех пор, пока он не вырвал свое бесполезное сердце.

Кто бы мог подумать, что спустя столько лет, даже будучи бессердечным, он сможет вновь заболеть старой болезнью под названием «привязанность» и погрязнуть в непрерывных сомнениях.

Шэн Линъюань оглянулся и увидел, как Сюань Цзи, выбежав за ним, беспокойно озирался по сторонам. Более не колеблясь, он слился с потоком западного ветра, пролетел над горой Сишань, проскользил мимо верениц фонарей и линий электропередачи и устремился к оживленному центру города.

Сюань Цзи полностью высвободил свое божественное сознание и за секунду охватил взглядом всю гору. В тот же миг под пристальным взором потомка древнейшего духа, Чжу-Цюэ, все пернатые в заповеднике припали к земле, низко опустив головы и зарывшись ими в крылья. А «особенные» и даже обычные люди с развитым шестым чувством — все разом затрепетали.

Но Сюань Цзи никого не нашел.

Если бы его величество не страшился кары небесной, его превосходно отточенные чары «отвода глаз» могли бы ослепить