Читать «Убийца эпидемий» онлайн

повредит. День-другой плохого самочувствия — максимум! А многие и вовсе не замечали.

Очень вовремя это у нас получилось, потому что рисковать стихийные магами, сбивая их всех в кучу на зараженной территории, мне не хотелось. А еще меньше того хотелось рисковать Игнис.

— Вам предстоит защищать не столицу, — веско разъяснила недовольным Игнис, — а самый развитый промышленный регион. Сельское хозяйство у вас, на юге — промышленность у нас. Кто вашим лордам сеялки и бороны всякие будет поставлять, если народ от дождя и урагана до мастерской дойти не может? Кроме того, благодаря нашему вмешательству крестьяне хотя бы часть сельскохозяйственных культур смогут посеять. То, что не требует много солнца. Его с полей не смоет — всему хозяйству королевства легче.

Воздушники переглянулись.

— А нам-то что с того?.. — начал один.

Другой, постарше, перебил:

— Не позорься, Юлаф! Выплаты-то ты от кого получаешь? Мы все тут в одной лодке.

Потом поглядел на Игнис, чуть поклонился и сказал:

— Прошу прощения, мэтресса, что возражаем. Мой бывший ученик пока не научился думать. Ничего, какие его годы — научится!

— Главное, чтобы приступ глупости у него в небе не случился, — усмехнулась Метелица, и сейчас это была именно Метелица: авторитетный боевой командир, даром что беременный живот, больше, чем у большинства женщин на шести месяцах, был уже весьма заметен, никаким просторным платьем не скроешь. — Небо идиотов не выносит!

А эту присказку я у нее и раньше слышал — на Гробнице. Причем она эти слова явно понимала в двух смыслах.

Так что именно Метелица, с небольшой поддержкой Свансен и того самого старого Воздушника — по живым людям я так качественно возраст определять, как по некрам, не умею, но в повадках чувствовалось, что на самом деле омолаживался уже больше одного раза — составила ротацию Воздушников.

— Смотрите, в чем наша задача, — объясняла она в импровизированном штабе — том же самом их с Оллой кабинете в Ратуше. Воздушников сюда набилась масса, не продохнуть, моментально стало тесно и душно. Хорошо, что им не требовались парты и столы, все сидели на обычных стульях. — У нас тут — длинная и относительно плоская равнина, потом горы, потом — большая континентальная масса, пока слабо заселенная, потому что всю последнюю тысячу лет люди в основном двигались на юг, через Залив, и далее вниз по реке Аруна. За горами, насколько я знаю, только несколько небольших поселений — люди, которые бегают от налогов, добывают пушнину и все такое. Верно?

Пожилой Воздушник кивнул.

— Теплый воздух нагревается над землей, поднимается вверх, создается область низкого давления. Воздушные массы с океана, напоенные водой, стремятся туда, по ходу движения над нашей равнинной областью поднимаются вверх, расширяются, от этого охлаждаются — и выпадают влагой. Этому способствует и рельеф: вся равнина повышается на север, к предгорьям. Наша задача — заставить большую часть влажных океанических воздушных масс отвернуть на запад и на восток, пусть они там поднимаются по горным отрогам и выливаются дождями на прибрежные области. Населения там немного, в основном — рыбаки. Им, конечно, несладко придется, но урожай не смоет. Для этого нам постоянно нужно держать коридоры низкого давления как раз с запада и с востока, чтобы влагу засасывало туда. А здесь, на вот этой стокилометровой полосе — наоборот, область высокого давления. Для этого — стягивать вот сюда горячий и сухой воздух. Он будет хотеть вверх, нам придется насильно его опускать, чтобы он формировал искусственный барьер. Это ясно?

Если кому-то было и неясно, то сказать это он не рискнул в моем присутствии. Мы с Элсином наблюдали с галерки. Я — потому что мне нужно было понимать, что Воздушники станут делать, а Элсин, по-моему, просто так отдыхал от трудов праведных: любовался женой. Ну и хрупкого беззащитного меня охранял заодно от потенциального психа-самоубийцы из рядов Воздушников или их слуг.

— Но это же такие огромные пространства! — воскликнула одна из девушек, явно живущая «первый срок», и тот совсем недолго. — Это сколько же усилий…

— Поэтому — ротация, — сурово сказала Игнис. — Нас тут почти сто человек. Ладно, учитывая, что у некоторых из вас контракты… Я тут уже посчитала, семьдесят девять магов Воздуха, включая меня! Ночью земля остывает, разница температур немного ниже, обычно картина спокойнее, так что ночью — только несколько дежурных, поддерживать уже запущенные процессы. Основная нагрузка придется на дневные часы. Где-то семь-восемь часов в сутки, по десять человек на час — реально! Первая десятка разгоняет, остальные держат. Перехватываем воздух друг у друга. Понимаю, что сложно, но это настоящая работа, а не ветерок в летнюю жару для дворцовых покоев создавать и не лед морозить! Жизнь стихийного мага длинная, рано или поздно все равно пришлось бы учиться.

Игнис сказала это так, словно ей самой было уже лет пятьдесят-шестьдесят как минимум!

А с другой стороны… жизненного опыта у нее побольше, чем у большинства пожилых стихийников, которые только и делают, что кочуют из дворца в дворец! Опять же, есть такая психологическая фишка, слышал я о ней: у разновозрастных партнеров в браке психологический возраст выравнивается. А Элсин все-таки намного нас старше, пусть даже в быту я склонен об этом забывать — да и сама Игнис, кажется, тоже.

— А как вы обеспечите эту «ротацию»? — скептическим тоном спросил тоже довольно молодой парень. — Жить тоже там будем, на побережье? Все?

Несколько человек обернулись на меня. Я сказал:

— Будешь выступать — да, там и поселишься. А нет — буду вас развозить по домам, к мягким постелькам и заботливым слугам.

После этого дальнейшие вопросы если и задавались, то куда более деловым тоном.

…Ну и дальше на много дней я превратился в извозчика при Воздушных магах. Сперва мне даже нравилось: места на побережье оказались красивые, хоть и при нынешней погоде выглядели сурово: серое, закрытое облаками, небо, волны, которые бьются о скалы, холодная мокрая и соленая взвесь в воздухе. Тея и Олла, заскучавшие по морю, тоже попросились в одну из поездок. Тее понравилось зрелище пенных волн, вздымающихся на высоту дома умеренной этажности, а Олла сразу поскучнела:

— Это как у нас в сезон тайфунов! Бр-р, я в это время всегда старалась дома сидеть!

— Не помню такого! — весело отозвалась Тея, с наслаждением подставляя лицо соленым холодным брызгам. — Помню, как ты носилась по стенам крепости, раздавая всем пинки!

— Ты не могла этого видеть, ты из своего кабинета не выходила!

— Мне рассказывали.

Олла вздохнула.

— Это по служебной надобности. По личной я бы тоже с тобой в