Читать «Убийца эпидемий» онлайн

в осаде. За ворота было не выйти, продовольствие не подвезти — даже по реке, мохнатые сволочи вполне себе взбирались по бортам судов, и капитаны об этом знали, так что, получив предупреждение из Гудбраля, все свалили в устье реки, подальше от этой меховой заразы.

Впрочем, нет худа без добра: жареным мясом пахло по всему городу так, словно на носу какой-то праздник. Мы отменили запрет на перемещение на время нашествия сусликов — да и раньше уже значительно его смягчили, разрешив свободное посещение городских рынков. И люди пользовались этим, чтобы сделать вылазку-другую за городские ворота — не крупные, те, которые пропускали караваны и груз, а маленькие, куда еле протиснуться одному человеку. Стража там дежурила (или должна была дежурить), но пошлину обычно не брали. Набив кучу сусликов, тащили назад, или еще со стражей делились. Кое-кто и бочки сразу выкатывал, чтобы солить ошкуренных грызунов.

Правда, радость населения омрачало то, что почти все, не только самые дальновидные, понимали — продукты теперь подорожают. Дефицит всегда задирает цены на все, а зерно и все, что с ним связано, теперь будет в дефиците. Мешало гулянью и то, что все знали: суслики предвещают несколько месяцев пасмурной погоды, почти без солнца.

Ну что ж… с этим мы тоже постараемся что-нибудь сделать. Не факт, что получится — но постараемся.

А два дня спустя волна сусликов прокатилась и спала, обнажив погрызенные, заваленные телами подохших по дороге тварюшек огороды, частично обглоданные плодовые деревья (хозяева защищали их как могли, толстой проволокой с шипами, промазывали липкой паклей и тому подобное, но это помогало не всегда) и слегка потерянных людей.

Мне пришлось повторять свои логистические подвиги в обратном направлении: развозить платформы с продовольствием назад по точкам сбора — и радоваться, что статус мага Огня защищает меня от неизбежных в таком случае претензий «благодарного» населения!

А потом началась настоящая работа. Причем началась не столько у меня, сколько у Воздушных магов — но мне, естественно, тоже пришлось участвовать! И не только как основному средству грузопассажирских перевозок, но и как охраннику и страховке от неприятностей.

* * *

Полоса побережья между двумя горными отрогами, спускающимися почти к самому заливу, составляла чуть больше сотни километров «на выпуклый глаз». Карты в Империи довольно точные, точнее, чем на моей родине в сопоставимый исторический период — сказывается наличие воздушной разведки. Несмотря на то, что рельеф рисуется на глаз и по памяти. Кстати, картография — еще одна интересная специализация, на сей раз у Воздушников. Игнис как-то рассказала нам за ужином — а ей, оказывается, рассказали еще на Гробнице ее «недоросли». Но те юные пьяницы и тунеядцы о картографии только слышали, сами не занимались: либо лентяйничали во время обучения, либо пришли из миров, где это не актуально. А здесь многие Воздушные маги так зарабатывали «на карманные расходы» — потому что именьями-то и поместьями надо заниматься, и деньги управляющие присылают по календарю, а тут вот оно, живое серебро. Причем составляли они карты не только берегов и вообще суши, но и течений — определяли по цвету воды.

Один из оставшихся в Альвидре Воздушников настолько прокачался, что мог, как топовые земные астрономы девятнадцатого века, одним взглядом снимать расстояния с высоты с точностью до пары метров на поверхности земли! Ценный кадр, короче говоря.

— Воздушники могут повелевать огромными массами воздуха, — пояснила Игнис. — Главное — разогнать. И вот тут нельзя действовать по одному. Нужно всем вместе, организовать дежурство. И как это сделать… — она вздохнула. — Учитель, мэтр Лири, рассказывал. Он один раз делал такое, когда была серьезная засуха, и нужно было гнать влажные водные массы с моря до самого Руниала. Непростая задача.

— Там ведь эльфийские земли, у моря, — с удивлением сказал я, припомнив карту мира пять-триста один.

Игнис бледно улыбнулась.

— Именно. Тот редкий случай, когда столичным Воздушникам пришлось отрабатывать свой хлеб.

— А почему Водники тогда грунтовые воды не подняли? — удивилась Тея.

— Это как-то было связано с засаливанием почвы, еще с чем-то, — пожала плечами Игнис. — В общем, решили, что надо именно гнать водные массы с океана, а не пытаться из земли достать воду. Но это случилось давно, я тогда даже еще не родилась. Так что деталей, как ты понимаешь, сама не видела. Мэтр Лири мне рассказывал, но вполуха слушала! Теперь жалею.

Так что перед Игнис встала нетривиальная задача: организовать дежурство Воздушников на той полосе берега, при этом номинально не являясь главой Воздушников.

Тут я ее поддержал, надавив на Свансен — саму по себе довольно адекватную тетку. Она делала все, что я скажу, — лишь бы я не поставил Игнис главной над Воздушниками! Понятно, что беременность помешала бы Метелице выполнять ее обязанности в полном объеме, но такие вещи в Империи обычно никого не останавливают. Правда, сначала Свансен еще пыталась слегка хорохориться, но когда Игнис при ней подняла ветер невероятной силы — быстро умолкла. Видно, поняла, что пропускная способность у Метелицы гораздо больше и, если я пожелаю, то поставлю ее над Воздушниками главной не только по своему капризу, но и по обычаю.

В общем, когда до Свансен это дошло, она включилась в проблему не только «по обязанности», но и по-нормальному. Они с Игнис расписали дежурства Воздушников, расставили людей по точкам на побережье в нескольких километрах друг от друга. Чтобы перекрыть всю зону, пришлось вызвать часть из тех Воздушников, что работали на обеспечении торговых маршрутов, в том числе и на другой стороне Залива. Что, в свою очередь, повлекло их бурчание — мол, с какой это стати они должны прикрывать столицу, в которой даже не живут? Не говоря уже о том, что урожай ведь в этот раз все равно от Дождливого Лета защитили — так чего ж еще?

Разговор этот, кстати, происходил в нашем штабе в Ратуше, куда я… хм, так и хочется сказать «согнал»!.. но на самом деле, конечно, перенес Воздушников телепортом. Да-да, опять мне пришлось работать извозчиком — а что делать? Экономика дороже гонору… который у меня совсем не в ту сторону раскачан, как здесь понимают! Но так я свою безотказность объяснял, и на меня смотрели с большим уважением.

И самое главное: перед этим я заставил всех этих Воздушников сделать вакцинацию. Даже за неделю до того. Благо к тому времени у нас накопилась приличная статистика, были сделаны второй и третий, более безопасные варианты вакцины, и я мог более-менее ручаться, что здоровому молодому организму наша вакцина точно не