Читать «Убийца эпидемий» онлайн

— Мы пересекались по ряду вопросов, — сдержанно проговорил поверенный. — Поместье лорда покупало у нас фураж, удобрение, продавало нам некоторую продукцию.

— И сейчас покупает? — поинтересовался я.

— Видимо, так, хотя я давно уже не принадлежу к числу клерков, которые непосредственно занимаются этими продажами… — он с интересом поглядел на меня. — Хотя о судьбе лорда Кетлина я, разумеется, осведомлен. О том, что случилось до его смерти.

— Не служил Империи как должно на своем посту при жизни — послужит после, — пожал плечами я. — В нашем наборе есть еще несколько любопытных персон.

— В том числе господин Вильсен, бывший заведующий водопроводом и санитарными вопросами в столице? — уточнил Хербертсон. И добавил: — Просто я его в лицо не знаю, а смерть его, говорят, была весьма зрелищной…

— Обычная отрубленная голова, — пожал плечами я. — Нет, его там нет. Он был одним из первых, кого мои люди прикончили, и тогда нам еще не пришла в голову эта удачная идея. Так что сохранностью тела мы не озаботились.

На самом деле Элсин рачительно не бросал на произвол судьбы убитых им людей: казненные на службе у мага Огня с точки зрения цеховых правил считались «законной добычей» некроманта, умертвия из них можно было делать свободно, не выкупая тела у родственников. Так что у большей части своих жертв он хотя бы ценные части тела сохранял — для наших нужд или на перепродажу. Но вот как раз во время убийства Вильсена мой учитель чересчур эмоционально переживал мою собственную болезнь. И про то, что из коррупционерствовавшего родича мага Воды можно сделать умертвие, даже не подумал.

— Ясно, — проговорил Хендриксен. — Спасибо за разъяснения, мэтр.

Было видно, что он не сразу собрался с мыслями, чтобы задать вопрос. Но среди поверенных крупных трестов — тех, что выслуживаются с низов и заняты реальной работой, по крайней мере — слабаков не бывает. Так что он все же проговорил:

— Наши пайщики поручили мне выразить вам всемерное уважение и признательность за то, что вы так быстро взяли эпидемию семидневной сыпи под контроль. А также предложить вам подарок и попросить о помощи.

— И какого же рода помощь от меня требуется? — уточнил я.

— Мои патроны слышали, что вы теперь входите в число пайщиков «Благодатных полей».

— Эти сведения верны.

— Точно так же ваши коллеги, мэтр Хлен и мэтр Блау, являлись пайщиками «Растущего золота». Со мной все необходимые бумаги, подтверждающие это. Мои патроны надеются, что вы рассмотрите вопрос по справедливости и не дадите предприятиям, принадлежащим вашим коллегам по цеху, потерять столь значительные контракты, как те, которые «Благодатные поля» захватили в обход обычая и принятого делового этикета!

— Та-ак, — пробормотал я, откидываясь на спинку стула. — Вот с этого места поподробнее.

Подробности мне на самом деле не требовались: о сути претензий я и так мог догадаться по паре фразу. «Растущее золото» — это сельскохозяйственный трест вроде «Благодатных полей», я и так знал: секретари положили мне на стол информационную сводку вместе с расписанием встреч в то утро. Знал и то, что прежде они были поставщиком королевского двора и вроде как имели больше всего контрактов с разными тавернами — их склады были больше, чем склады «Благодатных полей».

А еще головной холдинг «Растущего золота» находился аж в Метрополии — и здесь, в мире три-сто сорок два, владельцы успели заручиться помощью аж двух магов Огня: Блауза и Хлена. Неразлучная парочка, как что, так они вместе.

В начале эпидемии трест «Благодатные поля» вывез весь свой основной персонал, оставив только несколько некромантов, согласившихся рискнуть здоровьем в обмен на высокую плату и продвижение по службе. В отличие от них «Растущее золото» сперва заявили о том, что работа будет вестись в прежнем режиме и все сотрудники останутся на привычных местах, — но руководители сбежали организованно, а низовой персонал разбежался просто так. В результате работу филиал фактически прекратил. И стоило ли удивляться, что «Благодатные поля» получили не только городские заказы на снабжение — но и большую часть частных заказов, после того, как я отменил городские закупки продовольствия? Не все, разумеется: что-то подвозили и одинокие фермеры, и «деревенские тресты» (объединения таких фермеров), и местные компании. Но «Растущее золото» осталось фактически на бобах: почти никакие контракты с ними в итоге не были возобновлены.

— Я раскрою ситуацию так подробно, как будет угодно достопочтенному мэтру, — проговорил, снова кланяясь, Хербертсон. — Специально для этого я взял с собой наших клерков и счетовода, если вы пожелаете их выслушать… — еще чего не хватало: это вообще в мои обязанности не входит, ни с какой натяжкой! Я тут вместо Чумного Доктора, а не арбитражного суда по корпоративным спорам! — Но суть, если убрать второстепенное, такова: достопочтенные мэтры Хлен и Блауз, входя в долю нашего предприятия, тем самым пообещали раскрыть свою эгиду, так сказать, над его благосостоянием. То, что в их отсутствие вы решили подарить свое покровительство другой компании, разумеется, никак не касается моего руководства — мы можем лишь скорбеть о вашем выборе, но это — ваше дело. Однако обычай требует соблюдать… хм, определенный паритет интересов разных стихийных магов при защите собственности. Сейчас же паритетом даже не пахнет — «Растущее золото» оказалось полностью вытеснено со столичного рынка!

— То есть что, — раздумчиво протянул я, — ваши патроны допустили бегство всего персонала, ваши покровители из числа Огненных магов тоже сбежали, спасая свою шкуру… и вы теперь хотите, чтобы я отобрал кусок у тех, кто остался и честно работал, и отдал его вам?

Хербертсон не дрогнул.

— В такой трактовке это и впрямь выглядит недостойно. Однако слова — это слова. А золото, которого у моих патронов в избытке, — более весомый аргумент. Можно ведь сказать и по-другому…

— Да, можно вообще одним словом, — перебил я. — Вон!

Хербертсон и впрямь оказался неплохим поверенным: даже вспышкой огня подкреплять приказ не пришлось!

…А ведь если бы мне удалось свалить из мира сразу же после того, как эффективные противоэпидемические меры были налажены, еще неизвестно, как бы повернулась ситуация — и с ними, и с Хойдом. Вот это я и сам видел, и слышал от родителей: когда после бедствий и переворота все ништяки, прибыль и лавры достаются не тем, кто реально затащил и всех спас, а тем, кто вовремя подсуетился, прибежал на тепленькое и поднял старые связи.

Ладно. У меня и своих проблем полно, что еще взваливать на себя вселенские!

Собственно, моих личных проблем всего две, зато куда уж серьезнее: роды и мой статус в