Читать «Убийца эпидемий» онлайн

роскошное «придворное» платье с фронтира хорошей некромантской портнихе, и та буквально за пару дней его перешила согласно местной моде, сделав, по словам Ройги, еще круче, чем было. Не знаю, я не заметил особой разницы. В смысле, Ройга и в старой версии была хороша, и в новой хороша, а лучше всего вообще без платья, а в тонкой комбинации.

— Ты скажи как — насколько тебе хочется меня раздеть? — уточнила она. — Из хорошего платья женщину всегда хочется немедленно достать.

Я призадумался.

— Мне всегда хочется тебя из платья достать.

— И сейчас не сильнее? — с улыбкой спросила Ройга, медленно поворачиваясь передо мной.

Я знал, что она хочет услышать, и сказал:

— Если не буду держать себя в руках, на бал мы опоздаем!

Ройга довольно улыбнулась.

— Вообще-то, человеку твоего уровня неприлично приходить слишком рано — тогда все, кто придет позже, автоматически будут казаться невежливыми и опоздавшими. Но… — она картинно вздохнула. — Увы! Мне потом слишком долго придется приводить себя в порядок. Да и платье будет безнадежно испорчено.

Я привлек ее к себе.

— Тогда как насчет небольшого аперитива?..

…На бал мы прибыли вовремя, — с точки зрения этикета магов Огня — и ничто в идеально уложенной прическе Ройги не намекало на то, что я незадолго до этого растрепал ей волосы. Роскошное платье, уверенная осанка, блеск рубинового гарнитура, плюс ее собственная доведенная до абсолюта отточенная красота делали ее более чем достойной спутницей мага Огня!

Увы, платье Ройги красными вставками я снабдить не мог: украшения — можно, а красные элементы в одежде допустимы только у законных супругов магов Огня и жрецов бога Огня! (Еще палачей, но там специфический крой). Нет, никто бы мне слова не сказал в этом мире, но — опять же, зачем нарываться? Даже без красного цвета в одежде Ройга, на мой пристрастный взгляд, полностью затмевала даже самых прекрасных из присутствующих здесь — в том числе и разодетую в пух и прах Водницу (одну из тех стихийных магов, что вернулись уже после снятия карантина).

Кроме нас с Ройгой, как я уже сказал, присутствовали Элсин с Агримом. Нашего старейшего некроманта сопровождала ректор Файне, для разнообразия снявшая тюрбан — и под ним, что удивительно, оказались волосы! Темные, почти черные, коротко стриженые (что не редкость для дам-некромантш), гладко зализанные, — похоже на прически двадцатых годов двадцатого века на Земле. Рядом со светловолосым чуть лохматым, как всегда, Хьялмаром контраст смотрелся удачно. Да и вообще пара выглядела красивой, даром что Файне казалась лет на десять-пятнадцать старше своего кавалера! (На самом деле она была моложе его на двести или больше.)

Может, Агрим захочет остаться в этом мире, когда мне придется перебираться в Метрополию? Жаль, если так. Да и с Лейфом как быть? К Агриму мальчик относился с почтением и абсолютным послушанием, и очень сильно привязался — не меньше, чем к Тее, в которой видел если не настоящую приемную мать, то добрую тетушку. Оставлять же здесь Лейфа мне не хотелось: я же обещал парню, что сам буду его учить — и вообще, хорошо позабочусь. Но пусть Агрим решает сам, его дело. А за психику старого некроманта я был уже более чем спокоен, особенно глядя на то, как он с легкой улыбкой флиртует с Файне.

Элсин, естественно, никого вместо Игнис не прихватил. Его я тоже впервые видел настолько разодетым — ну точно, Ульфир к своему портному отвел, узнаю стиль! Аппликации черным и белым жемчугом, приталенный силуэт… И тут я воочию увидел, какую сложную репутацию мой учитель завоевал в этом мире: вокруг Элсина моментально образовывалось пустое пространство, куда бы он ни пошел. Но не как вокруг зачумленного, что вы! О нет, люди смотрели на него со страхом и с уважением. Элсин улыбался.

— А фиалочка-то постарался, шороху здесь навести! — тихо сказала мне Ройга с явным одобрением. — Отрадно видеть!

— Да уж, — согласился я. — Хотя не так уж он много народу перебил… Я больше.

— Тут не важно «сколько», важно, как!

Между прочим, вокруг нас с Ройгой голоса тоже стихали — что понятно. Но ко мне подходило довольно много народу «засвидетельствовать почтение», а с Ройгой даже пытались флиртовать! Правда, флиртовать без далеко идущих намерений: амбразуру светского долга закрыл собой непотопляемый Водник Ирвин Вильсен, который явно считал своей неписанной обязанностью оказывать внимание любой статусной гостье. Выглядело даже забавно. Ройга поддержала этот флирт весело, но явно упражняясь скорее в остроумии, чем в чем-то еще: я, конечно, дундук тот еще в считывании тонких социальных подтекстов, но тут даже мне было ясно, что оба делают это чисто из спортивного интереса! Ни намека на ревность во мне не вспыхнуло.

Разошлись они, похоже, довольные друг другом.

Ройга даже сказала, на секунду прижимаясь ко мне:

— Даже удивительно…

— Что? — спросил я.

— Дома расскажу.

Я кивнул: откровенничать на приеме, где у кучи приглашенных — некромантская охрана с улучшенным слухом, лучше не стоит.

Что сказать о моих общих впечатлениях?.. Я даже удивился, насколько меня тут ничего не удивило. В принципе, я почти первый раз присутствовал на таком приеме… а нет, была же пара раутов у Фроссен, где я отирался в качестве скромного мастера Жизни из свиты Воздушницы. Первый прием давали в честь Игнис, избавившей остров от края пепельного фронта, второй — в честь мэтра Ихси, Укротителя Вулканов. Это сборище очень мало отличалось от тех!

Официальная часть приема состояла из торжественного выхода короля, который так же торжественно поклонился мне в пояс, поблагодарил за спасение «столицы и всего королевства», вручил памятный знак из чистого золота (судя по весу и размеру, его полагалось вешать на стену) и грамоту, передающую мне в дар все земли лорда Кетлина — того самого, которого мы с Лейфом и Ройгой поймали на покушении.

Всем остальным гостям король сообщил более важное: лекарственная мануфактура мэтра Шелки уже готовит к выпуску вакцины не только от семидневной сыпи — но и от оспы и от чахотки (самые опустошительные и при этом легко поддающиеся вакцинированию болезни!). И мэтр Шелки хочет сделать эти вакцины общедоступными. Не бесплатными — но такими, чтобы их относительно легко можно было себе позволить.

— Какими бы они ни были доступными — кто будет за них платить? — нахмурился один из князей, не опасаясь даже перебить короля. — Прошу прощения, мэтр… Или вы возлагаете эту обязанность на нас?

— Это не обязанность — а выгода, и те, кто не введут обязательную вакцинацию на своих землях, уже лет через