Читать «Убийца эпидемий» онлайн

своя специфика… Но в данном случае я тебя за делом позвал. Мы обсуждать будем наше общее будущее. Без тебя никак.

Брови Ботольфа взлетели.

— Я, безусловно, последую за вами, мэтр.

— Мы будем говорить о том, что нас ждет в Метрополии, — объяснила ему Олла. — Из всех нас там только вы и Хьялмар были. И опыт у вас двоих очень разный. Ваша консультация обязательно нужна.

— Не смею больше спорить, — чуть поклонился ей Ульфир.

Так что в этот раз за ужин мы уселись в расширенном составе. Ульфир даже место за столом занял, даже чай в чашке принял и даже отпил глоток. Правда, кажется, не больше: просто вроде как обозначил, что принял свою новую роль. Ну да его дело: я сказал сущую правду — нам правда нужна была его консультация в первую очередь, а уж потом — очередная порция социальной адаптации нового члена команды.

Кроме того, присутствовал даже Лейф: мы садились за ужин поздно, около восьми, и Агрим обычно отправлял его поесть раньше, а потом сразу спать. Но в этот раз разрешил задержаться ради семейного совета.

Ройга с Теей заскочили в последний момент: Тея после обеда отправилась по приглашению Ирвина Вильсена, Водника, посидеть в его библиотеке, Ройга ее сопровождала в качестве охраны (вторым элементом этой охраны была Верея Арберг).

— Итак, друзья, — начал я. — По-моему, ситуация обрела конкретные контуры. Как только карантин снимут окончательно, я передам дела новому Главе Круга и разберусь с отправкой доз вакцин, нас ждет Метрополия. Думаю, вы все понимаете, почему, но проговорю еще раз, чтобы неясностей и разночтений не возникло. Пока я не натворил с точки зрения Имперского Закона ничего криминального… я вот Игнис даже попросил проверить точно.

— Угу, — кивнула Метелица. — Проверила. Единственное, что Владу можно с натяжкой вменить в вину — так это то, что он три года отучился в училище магов Жизни, а потом не отработал практику. То есть как бы нагрел Империю на стоимость обучения. Да и диплом у него купленый, хоть и настоящий. Но вряд ли кто-то отправится в наш мир это выяснять… И выяснит, если даже доберется!

Ульфир слегка кашлянул.

— Да? — Игнис обратилась к нему.

— Могут и добраться, — сказал он коротко. — Могут и выяснить. Но магу Огня это в вину не поставят ни в коем случае. Тем более, Идеальному магу Огня. Я думаю, что Его высочайшее величество предпочтет не делать статус мэтра как Идеального мага Огня общеизвестным. Он свои-то способности старается держать на уровне слухов и сплетен.

— Ну тогда тем более, — пожала плечами Игнис. — Бегство Влада из Академии в Руниале — это спасение жизни, тем более придраться не к чему. Дальше он честно работал как маг Жизни и некромант…

— Я думаю, одно спасение жизни сильнейшего мага Воды искупает любые прегрешения, — твердо сказала Олла.

— Милая, я думаю, Ульфир прав, и просто никто не станет это рассматривать в криминальном ключе, — мягко проговорила Тея. — Скорее, как затянувшиеся приключения юного и эксцентричного мага Огня.

— Вот именно! — воскликнула Игнис. — В законах сказано, что любой маг Огня обязан явиться на аудиенцию к Императору. Но нигде не сказано, как скоро… В нашем случае задержка на десять лет на фронтире может быть железно оправдана обстоятельствами появления Влада в этом мире! Его же как жертвенного мага призвали. Он боялся Хорна и бегал от него — вполне логично в его обстоятельствах. Ладно, он просто не знал наших обычаев и не знал, что если бы он просто пришел к Хорну в Руниал и потребовал от него положенных ему привилегий, его бы с почестями…

— Прикончили, — подал голос Агрим.

— То есть как? — опешила Игнис.

— Я уже думал над этим, — пояснил наш старейший некромант. — Исходя из того, что я знаю об этой истории, ученые Императора отдали машину по призыву мэтру Хорну только потому, что не получалось призвать ни одного мага Огня, способного пережить манифестацию. А он придумал, как использовать ее для расчистки фронтира, не задействуя Огненную Гвардию и не подвергая риску подданных Империи. Если бы вдруг выяснилось, что устройство призвало хоть одного достаточно сильного мага, да еще и Идеального… — Агрим пожал плечами. — Насколько я представляю расклады в Метрополии, ее бы тут же из ведения Хорна забрали. А значит, он потерял бы возможность сравнительно легко увеличивать зону своего влияния. И дальнейшая работа с фронтиром потребовала бы от него больше усилий и ресурсов. А если с этой черной местной магией все так плохо, как вы описываете, кто знает, мир мог бы и статус Ошибки получить. Думаю, если этот Хорн таков, как мне кажется с ваших слов, он бы, не моргнув глазом, Влада прикончил, чтобы не допустить ничего подобного.

Игнис сжала ложку, которой ела суп (в этот раз был рассольник по моему рецепту, и он нашему повару отлично удался).

— Да, — пробормотала она. — Да, возможно… Ох, Влад! Как хорошо, что ты тогда не послушал нас с Элсином и все-таки решил с нами рисковать!

— Да уж, пронесло, — фыркнул я. — Хотя в пещерах я так не думал. Похоже, в том мире вообще все меня хотели убить. Хорошо, что я оттуда выбрался.

Сказал — и ощутил какое-то непонятное душевное движение. Но разбираться с этим было недосуг, и я его пока отодвинул в сторону.

— Так вот, — продолжил я, возвращая беседу в прежнее русло. — Пока я был практически паинькой. Даже не убивал никого, кроме бандитов, коррупционеров и… — я хотел было сказать, «мутных братцев Нейгартов», но вовремя сообразил, что не стоит ворошить былое при Тее, — … и короля преступного мира. И того без меня прикончили. Но вот если я начну тянуть и откладывать визит в Метрополию теперь, после того, как заявил о себе, то распишусь в своей неблагонадежности. Да и инвестиции нужно отрабатывать! Нашим вакцинам требуется самое широкое распространение. Если сейчас получится масштабировать с помощью животных…

Выращивать вакцины на человеческих клеточных культурах — долгий, дорогой и, честно сказать, небезопасный процесс. Вирус ведь может мутировать опять до опасной формы! Метод становится быстрее, дешевле и намного стабильнее при наличии магов Жизни, однако, во-первых, все равно требует массы специализированных усилий, во-вторых, безопасности обработка Жизнью не добавляет.

Другое дело — получать вакцину, размножая в клеточных культурах животного происхождения или, например, куриных яйцах. Мы как раз начали над этим работу, но ждать результатов пока было рано. У меня на родине так производились далеко не все вакцины от вирусных заболеваний — не всегда удавалось подобрать подходящих животных