Читать «Убийца эпидемий» онлайн

с дорожки. Но было видно, что Игнис старается пока не задеть самих посетителей.

— Как это следует понимать? — ровным тоном спросил Элсин.

— Мы просим великодушного прощения у достопочтенного мэтра Шелки за то, что какое-то время служили человеку, посмевшему пойти против него, — глухо (потому что глядел в землю) сказал некромант с головой. — Арнольд Паук много лет вводил нас в заблуждение о своих целях и задачах. Но мы не смеем становиться помехой магу Огня и Чумному Доктору! Мы понимаем, что не заслуживаем доверия. Однако мы принесли вам голову мятежника со всеми содержащимися в ней сведениями — хотя, к сожалению, он отключил себя от Плана Смерти. И мы готовы пройти очищение Огнем.

Элсин нахмурился, поглядел на меня, открыл рот, чтобы что-то сказать, но я приподнял руку, останавливая его.

— В каком смысле — очищение Огнем? — спросил я самостоятельно.

— Паук сказал нам, что вы можете выжечь у некроманта часть мозга, чтобы он стал послушен вам. Мы предаем себя на вашу милость и надеемся, что вы выжжете из нас скверну и возьмете на службу то, что останется!

…Так, ну это уже не смешно!

Глава 3

Сортировка методом пузырька

Предъява Паучьих некромантов — мол, выжгите нам мозг и мы поступим вам на службу — застала меня врасплох. Мягко говоря.

— Так, — спросил я. — А кто вам сказал, что я такое могу?

От растерянности спросил, не иначе: ясно же, что Паук, больше некому! Это его Агрим протроллил. Сказал чистую правду: действительно, пересадка его мозга в живое тело включало выжигание части мозговых тканей… выстилающей поверхности сосудов, блин! Серую и белую нервную ткань я не трогал — пуще смерти боялся тронуть, чтобы не повредить личность и память старого некроманта! Помню, меня потом после этого сеанса выжигания можно было выжимать, так я перенервничал. Не представляю, как работают нейрохирурги!

Но Паук понял по-своему — как Агрим и рассчитывал. И, очевидно, начал запугивать своих людей страшным мною.

— Арнольд Паук нам это сказал, — проговорил телохранитель Паука, что продолжал держать на вытянутых руках его голову. Живого человека я попросил бы уже принять менее энергозатратную позу — на него даже смотреть было неудобно! Но немертвые не устают (по крайней мере, не в том же смысле, что живые), так что меня более чем устраивало то, что гости торчат на коленях внизу, под балконом, максимально далеко от меня и соратников.

— И вы ему поверили, — мне еле удалось сказать это с нормальной интонацией, не возмущенной. Даже, пожалуй, слишком плоско получилось, как будто не вопрос, а насмешка. — Просто так, без доказательств.

— Не совсем, — также ровно, без удивления сказал старший телохранитель. — Паук вел себя так, как будто он в это верил. Он пытался скрыть это, но казался потрясенным. Кроме того, наш знакомый обратился к магистру Агриму в Академии и задал ему прямой вопрос. Магистр подтвердил.

Ну йопт, Агрим! А мне сказать⁈ Или не посчитал важным⁈.. С другой стороны, к нему, наверное, со всякими идиотскими вопросами по триста раз в день подходят, даже немертвый разум всего не упомнит. А то, что у некромантов Паука есть какие-то контакты среди персонала или учеников Академии — ну вот вообще ни разу не удивительно. Да там даже родственники могут быть, так-то! Некромантские силы не наследуются, как и прочая магия стихийного круга, но в Академии помимо магов Смерти работают и обычные люди — часто как раз некромантская родня. Кто же не хочет пристроить своего человека на теплое место?

— … Поскольку в истинности личности магистра Агрима не сомневается никто из тех, кто имел честь с ним поговорить, — продолжал некромант, — мы не сочли чрезмерным такую цену за пересадку мозга некроманта в живое тело. И не усомнились, что если кто-то и мог это сделать, то только вы, достопочтенный мэтр Чумной Доктор.

Ага, то есть дело не только в репутации Агрима, этого четырехсотлетнего тролля, но и в моей.

— Ясно, — мне ничего не было ясно, но я решил выиграть время на подумать. — Прежде чем я приму решение, мне надо знать, как вам явилась светлая мысль прикончить Паука, и почему вы думаете, что его голова позволит вам заслужить прощение?

— Мы не рассчитываем на прощение, — так же глухо сказал коленопреклоненный некромант. — Мы понимаем, что вы не сможете нам доверять. Поэтому — мы готовы на очищение Огнем.

Опять двадцать пять!

На долю секунды у меня появилось ощущение, что я разговариваю с плохо запрограммированным умертвием.

Так, а что если… действительно? Хитрый отвлекающий ход? Муляж головы, несколько умертвий — а Паук в это время удирает в какую-нибудь свою хитрую лежку!

Тут один из других некромантов, шкафчик Ларсен, поднял голову.

— Достопочтенный мэтр, если позволите, я расскажу, как развивались события… с нашей точки зрения.

— Давайте, — сказал я, скрывая облегчение.

И он рассказал мне вот что.

Кроме двоих телохранителей, больше никто из присутствующих не входил в ближний круг Паука. Ларсен и Арберг были просто его наемными работниками, как и тот некромант, что сбежал от Ульфира. Этот последний занимался самыми деликатными поручениями, но не был задействован ни в каких «управленческих» (то бишь вымогательных, бордельных и наркоторговых) схемах Паука. Еще одна дама была бухгалтером «агентства по найму». А вот в мешках находились головы нескольких доверенных некромантов Паука — из тех, что ни в коем случае не пошли бы сдаваться добром. Именно они, помимо Паука, и были той валютой, на которой пришедшая ко мне шестерка собиралась купить хотя бы право быть выслушанными.

Что касается того, как им явилась светлая идея, что так больше продолжаться не может, и их начальника следует уничтожить…

Ну что ж, последней каплей для телохранителей Паука действительно стало нападение на моих людей — точнее, конкретно на Ройгу и Элсина (Ульфир считался «нормальной мишенью»). Особенно, внезапно, на Элсина — про Ройгу, оказывается, весь город реально думал, что я дал ей отставку, после того, как она стала скромнее одеваться! Тут мне захотелось сделать двойной фейспалм, но я сдержался.

Блин, я один такой, которому вообще пофиг, как женщина одета… днем? Даже лучше, если скромнее — не так сильно отвлекает!

Надо сказать еще, что наемники все равно согласились на нападение не только потому, что Паук им приказал — о нет! Он подал им это назначение как заказ со стороны аристократов, сильно обиженных моим и Ройги «наркорейдом» по королевской резиденции! Мол, те настолько оборзели без дурманного зелья, что так хотят