Читать «Убийца эпидемий» онлайн

мне насолить, так хотят, аж кушать не могут.

Тут вступил уцелевший некромант из той четверки, что нападала на Ульфира — он представился как Гарет Риман.

— Я был старшим в нашей паре и все равно хотел отказаться от найма, хоть как-то связанного с Чумным Доктором. Но Паук резонно напомнил нам: это разборки аристократов, нам, некромантам, не след в них влезать. Репутация нашего агентства такова, что мы выполняем предоставленный заказ, и берем за это оговоренную цену, пусть даже очень высокую. Также Паук дал нам понять следующее. По его словам, вы, мэтр, не стали бы мешать аристократам вести свои грязные делишки. Это ваши некроманты превысили свои полномочия, воспользовались случаем покуражиться над придворными или неуклюже попытались выслужиться. После чего попали в немилость, и вы не будете против, если аристо с ними разберутся.

— И что, такая ситуация типичная? — едко спросил я. — Чтобы маги Огня «сдавали» своих некромантов аристо⁈

Даже безотносительно этики и морали, по-моему, глупость редкостная! Предпочесть соратников, которые с тобой много десятилетий, каким-то эфемерным союзникам⁈ Сколько живут те аристократы! А некроманты почти «вечные», если за ними как следует ухаживать.

— Случается по-разному. Иногда маги Огня ценят своих союзников среди аристократических родов и репутацию больше, чем своих подручных. Объяснение Паука не представляло собой ничего из ряда вон выходящего. Однако когда я вернулся, чтобы затребовать объяснений по поводу неточных сведений и узнал, что Паук сбежал… вот тогда мне стало ясно: это не вы собирались «сдать» своих некромантов — это он сдал нас!

Помолчав, он еще раз наклонил голову и сказал:

— Мой напарник, Рихард Докин… насколько я сумел установить, господин Ботольф забрал его голову. Если его еще можно вернуть к полноценному существованию, я взываю к вашему милосердию. Хочу подчеркнуть, что он моложе меня, менее опытен, и в нашей паре я был старшим. Мы оба в ваших руках, но, если это возможно, я готов заплатить виру за нас обоих.

Угу, то есть он типа сбежал не из трусости, а чтобы иметь возможность спасти напарника? Быстро рассчитал? Ну, положим… Хотя вот абсолютно уверен, что это он, что называется, «на шару»: наверняка гибель при таких обстоятельствах считается для наемника нормальным профессиональным риском и входит в стоимость заказа!

— А как вы поняли, что «заказ» моих людей исходил от самого Паука, а не от разозленных аристократов? — уточнил я.

— Сперва — никак, — покачал головой Риман. — Я отправился к Пауку доложить о провале задания. И обнаружил, что его основная контора пуста. Там находилась только госпожа Мьерен, — он кивнул на вторую женщину в компании, не Арберг. — Я знал ее как одного из руководящего состава, но она также была удивлена отсутствием хозяина.

— Так и есть, — Мьерен с достоинством приняла эстафету. — Господин Паук исчез без объяснения причин, не оставив дополнительных указаний. Учитывая, что до этого последние несколько дней он проводил реорганизацию своих средств, я начала подозревать некую недобросовестность с его стороны. Заручившись помощью господина Римана, я вскрыла сейф. Средств в нем не оказалось. Одновременно в контору прибыли господа Ларсен и Арберг, которым тоже не была выплачена неустойка за прерывание контракта не по их вине. Так мы и поняли, что Паук сбежал.

— И как вы нашли его? — спросил Элсин.

— Господин Паук никогда не посвящал меня полностью в свои дела и дела госпожи Хольмгрен, — нейтральным тоном проговорила женщина, — однако я знаю, куда и на что шла легальная часть его финансов. Так что я предположила, что он собирается бежать по морю в Видвик… это на том берегу Залива. А господа Ларсен и Риман, в свою очередь, предположили, каким путем он мог бы воспользоваться. Также они предположили, что мы вчетвером, учитывая некоторое мое боевое прошлое, сможем справиться с Далем и Эриксеном. К счастью, нам не потребовалось проверить это на практике: когда мы догнали их, господа Даль и Эриксен уже самостоятельно призвали Паука к ответу. Правда, мои навыки пригодились потом, когда мы решили нанести визит некоторым другим людям Паука.

…Которые, вероятно, располагали компрометирующим материалом на эту шестерку? Кто первый сдал — тот и отмазался? Ладно, предположим.

— Господа Даль и Эриксен, а вы почему?.. — спросил я.

— Слова Паука слишком сильно стали расходиться с его делами, — холодно произнес Даль. — Мы, как его телохранители, находились ближе всего и видели больше. До поры нас удерживали профессиональные соображения. Но эта пора прошла.

В общем, что я смог сложить из объяснений. Все это время Паук продавливал «своим» некромантам сильно урезанную версию собственной идеологии — ну вот это все про то, что некромантам суждено стать сверхсуществами. Он подавал это дело так: мол, верность Кодексу — это верность Империи, но вовсе не верность Стихийным магам! Посмотрите, мол, как развращенно и глупо себя ведут. Мы, разумеется, должны охранять их и выполнять их приказы, раз уж таково устройство Империи, но это совершенно не значит, что мы должны оберегать их от самих себя!

И про свои бордели он задвигал то же самое, что уже пытался задвинуть и мне: мол, как бы то ни было, по крайней мере эти мерзавцы зато не забавляются противоестественно с живыми людьми. Подумаешь, кукла — ей уже все равно, даже если у нее ручки-ножки отрезают забавы ради. Главное, что живого ребенка или юную девушку таким образом не мучают.

С моей точки зрения, очень спорный аргумент, несмотря на его внешнюю привлекательность и простоту. Хотя бы потому, что нормализуя такие забавы, Паук дополнительно развращал тех же самых Стихийников, развращенность которых порицал! Ну и в его случае вообще насквозь ложный довод, так как заведения с живыми людьми, как мы уже выяснили, у него тоже имелись.

Однако на многих из тех, кто работал с Пауком на периферии, не погружаясь глубоко в его махинации, эти соображения действительно действовали! Тем более, Паук никогда не требовал от своих людей нарушать закон. Подталкивал — да; не карал за его нарушение, хотя карал за нарушение собственных правил — тоже да. Но не требовал. И этого многим было достаточно.

— Его риторика стала выглядеть беспомощной с вашим появлением, мэтр, — добавил Ларсен. — Он говорил, что мы, разумеется, не должны вам противодействовать — ведь это будет измена Империи. Но при этом подразумевал, что вы и ваши помощники не менее развращены, чем все прочие маги Огня и их свиты, которых нам доводилось видеть.

— А вам доводилось видеть много? — уточнил Элсин.

— Порядочно. Наш мир — богатый, без особых проблем, если не считать Дождливого Лета и