Читать «Неизведанными тропами» онлайн

в каких каменоломнях скрываются бродяги, где заброшенный алебастровый завод.

Однажды, прибежав из леса, Виктор не застал на даче ни Кости, ни Люды.

— Дети у Наташи, — сказала тетя Саша.

Тринадцатилетняя Наташа, дочь известного в губернии адвоката Лебединского, жила на даче с матерью, Верой Николаевной, в новом доме, построенном купцом Васильевым.

Виктор, не медля, побежал туда.

На ступеньках низкого крыльца сидели Костя с Людой. Вдруг раздался свист. Виктор ответил тем же. Из лесу вышел Ислям. Он нес полную тарелку душистой лесной малины.

Виктор протянул руку к тарелке, но Ислям отдернул ее.

— Эй, нельзя! Это хозяйке…

Рука повисла в воздухе.

— Не моя малина. Хозяйка просила набрать ей.

— Ну и не надо! Иди! — Виктор легонько толкнул Исляма и смутился: как это он не догадался, для кого малина?

— Давай скорее! Я тебя подожду. Мы же договорились на завод идти!

— Я мигом! — ответил Ислям и убежал.

Виктор растянулся на траве. Над ним дрожал нагретый солнцем воздух, по небу плыли мелкие облака, сверху доносилось пение жаворонка. Перевернувшись на живот, Виктор увидел подорожник. Его листочками мальчишки лечили порезы. А за ним пестрел кукушкин душистый чай, которым мать поила при болях в животе.

— Витька! — крикнул Ислям, — мы на алебастровый не пойдем.

— Почему? — приподнялся Виктор.

— Господа хотят малину собирать…

— Ну и пусть! Ты-то тут при чем?

— Место казать им надо.

Виктор пожалел друга, подошел к нему, обнял за плечи.

— Пойдем вместе!

— Вот и хорошо! — обрадовался Ислям.

Малина росла на лесной вырубке, окруженной высокими деревьями. В ее густых зарослях было страшновато.

— Как бы медведь не встретился. Медведи любят малину, — говорил Ислям, приведший хозяев в эти места.

Вдруг зашуршали кусты и появился Костя.

Неподалеку показалась и Наташа. Виктору нравилась эта девочка. У нее синие-синие глаза, ямочки на щеках, веснушки на носу, и голос ее звучит, как музыка.

— Костик! Иди-ка сюда! — позвала Наташа и посмотрела на Виктора. Костя послушно подошел. Наташа поправила на нем курточку, заглянула в его корзинку. Витю она как бы не замечала.

— Ну, пошли дальше, только смотрите под ноги, — предупредил Ислям, — в малине змеи бывают.

Наташа, приотстав немного, весело запела.

Пела она хорошо. Виктор слушал. Обида зашевелилась в нем. «Она позвала Костю, а не меня, потому что я бедный».

Вдруг Наташа вскрикнула.

Виктор бросился на крик.

Девочка прыгала на одной ноге и кричала:

— Костя! Витя! Меня ужалила змея, вот сюда, — она показала на икру левой ноги.

Виктор подскочил к девочке, опустился на колени, приложился ртом к Наташиной ноге и высосал яд, сплевывая несколько раз. Наташа перестала плакать. Виктор и Ислям усадили ее на скрещенные руки и понесли на дачу.

На рассвете Ислям прибежал за другом.

— Доктор зовет.

«Неужели Наташе плохо?» — подумал Витя и понесся вслед за Ислямом.

Наташа, слыхавшая, что укусы змеи смертельны, волновалась не только за себя, но и за Виктора. Ночью она не раз звала к себе мать.

— Мамочка, скажи, Витя мог проглотить яд?

Напуганная мать всю ночь провела около дочери, а утром вызвала врача из города.

Виктора встретил плечистый, круглолицый с подстриженной бородкой господин. Жилет плотно облегал его небольшой круглый живот, на котором блестела золотая цепочка от часов.

— Здравствуй, дорогой! — приветствовал он Виктора. — А ну-ка, открой рот!

Витя оторопел, хотел бежать.

— Да ты не бойся… Я доктор. Это очень важно для тебя. — Доктор повернул его лицом к окну и велел раскрыть пошире рот. — Все в порядке! Молодец! Кто тебя научил?

В этот момент на веранду вышла Вера Николаевна.

— Благодарю Вас, доктор. Как я рада за тебя, милый мальчик! — сказала она, улыбнулась и ласково, по-матерински, обняла Витю. — Идем к Наташе!

В комнате, куда они вошли, Витя задержался у порога, издали рассматривая Наташу. Она лежала на широкой кровати, укрытая тонким, красивым одеялом. От прежней заносчивости девочки не осталось и следа.

Наташа улыбнулась и протянула ему руку.

— Я не знала, что ты такой! Сядь тут.

Виктор пристроился на краешке большого плетеного кресла.

Девочка худенькой рукой достала что-то из тумбочки.

— Это тебе, — сказала она, подавая медальон.

— Мне? Зачем? Я же не девочка!

— Доктор объяснил мне, что ты рисковал жизнью, мог умереть из-за меня… Прошу тебя! Возьми на память.

Витя молча пожал плечами.

— Мама! — позвала Наташа.

— Что с тобой, доченька? — встревожилась мать.

— Скажи ему, чтобы он взял медальон!

— Ну зачем же ты, Витюша, отказываешься от подарка? Возьми, пожалуйста, — попросила Вера Николаевна.

Витя взял медальон. Как только подарок оказался в его руках, Наташа отвернулась к стенке.

— Иди… она устала, не спала всю ночь. — Вера Николаевна вывела Виктора из комнаты.

В ГЛУБИНЕ ЗАПУЩЕННОГО ЛЕСА

В глубине запущенного леса, возле глубокого оврага, где добывали известь, купец Васильев когда-то построил алебастровый завод. От него до тракта петляла по лесу еле заметная дорога, заросшая травой. Купец давно разорился. От всего былого остались развалины да заготовленные впрок дрова в поленницах. Все заросло полынью. Сюда и направились два друга. Они шли и для храбрости горланили:

Шумел, горел пожар московский,

Дым расстилался по реке…

На пути ребята увидели огромный дуб. Его сучья, длинные и корявые, тянулись в разные стороны. Густая листва не пропускала света.

Ислям свернул с тропы.

— Ты куда? — Виктор попытался остановить друга. — Если бы в городе, там есть приметные дома, улицы и номера, а здесь заблудимся!..

— Не-ет! К Василисе идем. Там ее могила. Совсем близко!

— В лесу могила?! — удивленно спросил Виктор.

— А-а, струсил! Пойдем, пойдем!

Мальчишки понеслись, что было духу.

— Витька! Глянь-ка, — крикнул Ислям.

Виктор от неожиданности вздрогнул. За кустом, на гранитном постаменте, стоял ангел ростом с человека, белый, мраморный, он держал в руке фонарик.

Ислям открыл калитку могильной оградки. Скрипнуло ржавое железо. Он прошел в оградку и сел на низкую облезшую скамейку. А Виктор, не двигаясь, глядел на мраморные складки одеяния, на распущенные волосы и на большие крылья. Фонарик с выбитыми стеклами покачивался на ветру, казалось, что у ангела дрожала рука. Мальчик осторожно подошел к памятнику, разглядел бронзовые буквы на мраморе и прочитал: «Спаси, господи, душу утопшей рабы божьей Василисы…»

— Это хозяин поставил своей дочке, — объяснил Ислям. — Она утопла в нашей реке… Здесь раньше был их сад, а вот тут стоял дом…

— Да помолчи ты! — остановил Виктор.

Исляму надоело сидеть и молчать. Он резко свистнул.

— На завод айда!

— Ну почему ты такой непоседливый? Шило! Смотри, нет ни