Читать «Неизведанными тропами» онлайн

они вместе ринулись из леса, выбежали на железнодорожное полотно и по насыпи скатились на берег реки.

Река Цветная от весеннего разлива порыжела и стремительно неслась вниз. Витя сел на бревно, занесенное вешним половодьем на берег. Его знобило. Он молча смотрел на течение, омывавшее островок. Идти днем по слободе в разорванной и окровавленной рубашке мальчик не решался, ждал вечера. Ислям сочувствовал ему: «Ай-яй-яй, как он тебя полоснул!» Витя и Ислям вернулись домой, когда стемнело.

Флигель светился крохотными оконцами, доносились голоса.

«Значит, все уже дома», — обрадовался Виктор. Но то, что услышал, ничего хорошего не предвещало.

— Где он? Где? — спрашивала мать.

— Где ты его видел последний раз? — обратился к Григорию отец.

— Я видел его на Сороках, — ответил Григорий.

— На Сороках?! Как он туда попал?! — закричала мать.

Григорий, не ответив, вышел на кухню. Витя потихоньку переступил через порог. Скуластое лицо Григория расплылось.

— Пропажа-то нашлась! — весело объявил он и хлопнул ладонью мальчика по спине. Витя вскрикнул.

— Ты что? — удивился Григорий.

На крик вбежала встревоженная мать. Не поняв, в чем дело, она кинулась на Григория.

— Што ты с ним сделал? Боже! Вся рубаха изодрана.

— Это… Это стражник плеткой, — сквозь слезы проговорил Витя.

— Стражник?! — испугалась мать. — Какой стражник? Где ты был?

— Нашли на ком отыграться, гады! — с раздражением крикнул Григорий.

На кухню вышла бабушка Марфа.

— Батюшки-светы… Аспиды проклятые… Как разделали младенца!

«Младенец» дал такого реву, что на его крик прибежал и отец.

— Ну чего ты нюни-то распустил? — набросился он, но, поняв, в чем дело, добавил: — Злее будешь! Поздравляю с боевым крещением! На сегодня с тебя хватит. Переодень его, мать.

Квартирант еще долго о чем-то говорил с отцом. «Не обо мне ли?» — подумал Витя, считая себя героем дня, но услышал другое.

— Сами они не могли найти то место. Нас кто-то предал, — рассуждал Григорий.

— Кто? Знали-то только наши, — заметил отец.

На улице сторож бил в колотушку. Церковный колокол ударил десять раз. Виктор укрылся до ушей одеялом и уснул.

У ТЕТИ САШИ

Тетя Саша и ее муж Николай Иванович, переведенный из Санкт-Петербурга в город Уйск, жили в казенном доме, который стоял на горе, почти над паровозным депо, в тени высоких тополей. Место красивое. Оно особенно нравилось их детям Косте и Люде. Мальчику было одиннадцать лет, а девочке недавно минуло восемь.

Каждый приход двоюродного брата Виктора их радовал. Так было и сегодня.

— Витюша приехал! Ох и поиграем, — ликовал Костя.

Но не успели ребята разыграться, как появилась тетя Саша с книгой и лупой в руке. Она плохо видела и читала через увеличительное стекло.

Виктор встал и поклонился. Так учила тетя Саша здороваться со старшими.

— Ах, это ты? Как же ты пришел, что я тебя не видела, — удивилась тетя. — Дети, идите пить чай!

У них за столом всегда сидели тихо, говорить разрешалось только взрослым.

У Виктора от обилия яств разбежались глаза: «Ах, какая вкусная икра! А на хлеб-то не намажешь! Неудобно без приглашения. А булка, какая булка! А лимон! Вот бы выпить десять чашек сладкого чая, с лимоном!» — мечтал гость, ерзая на стуле.

— Витюша, сиди смирно, — заметила тетя. — Бери все, что тебе нравится, кушай и слушай. Осенью ты должен выдержать экзамен в реальное училище, а Костик в гимназию…

Братья переглянулись, дескать, знаем — сейчас она скажет: «Вам нужно заниматься все лето», но услышали неожиданное:

— Через две недели мы переедем на дачу, где-то за разъездом Сороки…

— Я знаю где… — перебил Виктор. — Это же дача Васильева. Я там был с Ислямом. Вот здорово!

Тетя строго посмотрела на него и сказала:

— Никогда не перебивай старших, — и более мягко добавила: — И не торопись…

Но Витя уже не мог удержаться и зачастил:

— Там большущий сад! Двести яблонь… Высокая гора. Недалеко скала «Висячий камень». А сколько ягод! А лес! Дремучий, непроходимый!

— Если ты мне дашь слово вести себя прилично… — женщина выжидательно посмотрела на Виктора, — то поедешь с нами на дачу, на все лето.

— Тетя! Миленькая! — выкрикнул Витя, сорвался с места, обнял и поцеловал тетю. — Я буду слушаться и делать все, что только скажете!

Тетя подобрела от ласки племянника. Она прижала к себе крепыша с пухлыми щеками, с шапкой вьющихся волос и невольно сравнила с сыном, который против Виктора выглядел тщедушным, хотя и был почти ровесником.

— Помни, что ты мне обещал, — сказала тетя и погладила Виктора по голове.

— Тетечка! Милая! Ей богу! Вот те крест! Провалиться мне на этом месте!

Женщина сморщила лоб.

— Только прошу тебя, Витюша, не выражайся, как уличный мальчишка. Ну, а теперь идите поиграйте…

Время летело для ребят незаметно, и вдруг они услышали голос тети Саши:

— Витюша! Тебе пора домой. А то мама будет волноваться. Вот возьми денег, зайди в магазин и купи для Вареньки коробку мармелада.

Мальчик понесся домой, словно на крыльях, и казалось ему, что нет на белом свете никого счастливее его.

«В какую же лавочку зайти? — подумал он, подойдя к развилке дорог, и решил: — Пойду к Коноплихе». Он поднялся на крыльцо, нажал на дверь и вошел в знакомую бакалейную лавочку. Над головой тихо брякнул колокольчик.

Коноплиха не вышла. Такого не бывало! Где она? Виктор шмыгнул за прилавок и отдернул занавеску. А там рядом с Коноплихой сидел жандарм Макуха.

— Ты как сюда попал? Что тебе надо здесь? Вон отсюда! — крикнула лавочница.

— Тетенька… Я… Я… Мне мармеладу, вот деньги…

— Погодь! — остановил ее Макуха. — Парнишка мне нужен. Садись, мальчик!

Виктор растерялся и опустился на кончик стула.

— Принеси-ка нам, хозяйка, шоколадок…

— Нашел время, — буркнула она и вышла, захватив деньги.

Вскоре она положила на стол шоколадки и коробочку с мармеладом.

— Это тебе, — сказал Макуха улыбаясь, и пододвинул шоколадки.

Витя до сладкого был охоч, но ответил:

— Я сладкого не ем, у меня золотуха…

— Ерунда! Бери, раз угощаю. Хочешь — ешь, хочешь — смотри, хочешь — с собой бери! — уговаривал Макуха.

Уж очень было заманчиво предложение взять с собой.

— Есть до тебя маленький вопросик. Вот такусенький! — и жандарм показал свой мясистый мизинец.

— Ты где спишь? Один или со взрослыми?

«Подумаешь, вопрос!» — Витя поморщил губы и ответил:

— С квартирантом…

— Очень хорошо — похвалил Макуха. — А о чем он говорит с отцом, ты слышишь?

Виктор, не долго думая сочинил:

— Да больше о водке…

— А еще?

— А когда напьются, ругаются…

— Ну, ну! И кого же ругают?

— Башку. Говорят, она у них трещит, пока не опохмелятся.

— Заладила