Читать «День Колумба» онлайн

рту и хотелось в туалет. Помещение немного напоминало Овальный кабинет Белого дома – большой письменный стол в одном конце, два ряда диванов, кофейный столик. Меня усадили на край одного из диванов, стоявшего ближе всего к креслу президента. Рядом со мной на одном диване сидел начальник штаба сухопутных войск, кого я раньше видел только на фотографиях. В ожидании президента мы пили кофе из маленьких чашек с блюдцами – наверное, чтобы не оставлять пятен на столе. На чашках не было президентской эмблемы, те чашки, по-видимому, остались в Белом доме. Немного осмотревшись, я решил, что помещение вовсе не напоминает строгую роскошь Овального кабинета. Мебель с таким же успехом могли позаимствовать из фойе отеля «Рамада». Заметив, что подлокотник дивана порядком облупился, я решил, что мебель вообще привезли из соседнего мотеля. Начальник штаба СВ взял чашку, которая могла бы целиком поместиться у него кулаке. Я тоже взял, но чашка дрожала так сильно, что стучала о блюдце. Я опустил ее на стол с крайней осторожностью, словно обезвреживал ядерную боеголовку. Мой главный босс, генерал Бреннер, участливо шепнул мне:

– Лучше не трогайте.

Я дважды сглотнул, прежде чем смог преодолеть сухость во рту и ответить:

– Сэр, я так не нервничал даже на поле боя.

Генерал сам побывал не в одном бою и кивнул.

– Когда войдет президент, встаньте и постарайтесь не опрокинуть столик. Говорите, только если вас попросят, не мямлите. У нас нет времени заниматься глупостями.

* * *

Двери открылись, первыми вошли несколько агентов секретной службы, потом президент. Судя по ее лицу, она не ложилась всю ночь.

Советник по национальной безопасности заявил:

– Мадам президент, у меня есть новые данные о нарушении режима секретности в АНБ прошлой ночью.

Кровь отхлынула от моего лица. Хоть бы никто на меня не посмотрел.

– Мы локализовали ситуацию, – продолжал он, – и в настоящее время оцениваем масштабы ущерба. Подозреваемый оказался фантомом, ложной приманкой. Нападение произведено очень искусно. Возможно, кристан…

– Кристанги? Эти кретины? Где там! Это я постарался, – раздался приглушенный голос Умника из моего яфона.

Теперь на меня уставились сразу все.

– Не я, – сказал я, выкладывая яфон на стол.

– Ага. Умник Великолепный. Эй, почему меня не пригласили на вашу вечеринку? Похоже, будет весело.

– Правильно ли я понимаю, что существо по имени Умник, – советник по национальной безопасности бросил на меня неприветливый взгляд, – проник вчера вечером в АНБ и перевернул вверх дном наши совершенно секретные файлы?

– Перевернул вверх дном? Я все оставил как было. Если вы не хотите, чтобы другие читали ваши файлы, их следовало зашифровать, – пробурчал Умник.

– Они были зашифрованы!

– Неужели? Ох, а я подумал, что у них просто плохая индексация. Вы называете это шифрованием? Ох, ха-ха-ха. Вы меня, должно быть, разыгрываете? Хорошая шутка!

– Какого черта! – возмутился советник. – Мы используем самые современные методы шифрования. Где он взял ключи?

– Какие ключи? – невинным тоном спросил Умник.

Я решил сломать Умнику кайф.

– Сэр, при нашем низком уровне технологий Умнику даже не требуется дешифровывать наши файлы, он просто сразу их читает. Кажется, это как-то связано с котом Шредингера.

Я развел руками.

– Кот Шредингера. Ну, кто допетрил, родненькие? – бросил вызов Умник.

Президент даже улыбнулась.

– Мистер Умник, раз мы все равно не можем исключить вас из числа участников встречи, почему бы вам не присоединиться к нам?

– Не, мне и так хорошо. Эту встречу я проведу по телефону. Можно лежать на мягком диване в нижнем белье и тапочках, делая вид, что слушаю. А на самом деле смотреть «Колесо фортуны».

Я лишь снова развел руками.

– Я все вижу, – объявил Умник.

– Каким образом? – нахмурился советник по науке.

– Через камеру на телефоне Джо. Вот каким. Кроме того, пыль в помещении содержит ионы… Нет, для обезьян это слишком сложно.

– Для обезьян? Какого… – начал было начальник штаба ВВС.

– Хорошо, – сказала президент. – Мистер Умник, за объектами кристангов на Земле мы следим. А не могли бы вы сообщить о положении их корабля на орбите?

– Конечно. На борту транспортника все еще сидят два живых кристанга. Два других поначалу выжили, потому что вручную загерметизировали свои отсеки. Но кислород закончился, и они отдали концы. Двое уцелевших готовились покинуть корабль и уже были в скафандрах, когда их приятелей сдуло в космос. Эти двое сумели задраить люки, восстановить атмосферу на части корабля и пытаются получить доступ к хранилищу биологического оружия, чтобы запустить по вам ракеты.

– Биологического оружия? – встревоженно воскликнул начальник штаба ВМС. – Какого именно?

– А-а, ничего особенного. Улучшенные вирусы в аэрозольной форме, генетически модифицированное биологическое оружие на основе вирусов простуды, гриппа, Эболы и лихорадки Марбург. Оно пока еще не очень эффективно. У кристангов было мало времени на изучение биологии человека. Испытания, которые они провели в Кэмп-Альфе, показали летальный исход за первую неделю в размере всего двенадцати процентов. Впрочем, за месяц летальность увеличивается до шестидесяти двух процентов. Когда иммунную систему человека атакуют несколько разных вирусов одновременно, она не выдерживает, – деловито доложил Умник.

Все заговорили наперебой. Все, кроме меня. Следуя совету начальника штаба СВ, я сидел, прикусив язык. Президент вскинула руку, требуя тишины.

– Мистер Умник, прошу вас рассказать…

– Я заранее знаю, о чем вы хотите спросить. Вот мой ответ: испытания в Кэмп-Альфе производились на людях, похищенных на Земле и тайком вывезенных туда, а не на личном составе воинских частей, направленных на Альфу в официальном порядке. Военные – это, как правило, лица в основном мужского пола, они моложе и крепче среднего человека, поэтому плохо подходят в качестве репрезентативной выборки для испытаний биологического оружия. Кристанги сформировали смешанную группу похищенных людей разного возраста, пола и этнической принадлежности. Испытательный центр находился на другой стороне планеты, отдельно от военной базы.

– Чудовищно, – тихо произнесла президент в полной тишине.

– На борту корабля на орбите Земли находится достаточно переносимых воздушно-капельным путем вирусов, чтобы с первого захода убить несколько миллионов человек. Запас ограничен, однако ракеты нацелены на крупные города – Сан-Пауло, Шанхай, Токио, Мумбай, Нью-Йорк и прочие. Хотя использование биологического оружия – грубое нарушение Правил, кристанги рассудили, что Земля так далека от уровня цивилизованного общества, что они ничем не рискуют, особенно если их собственное положение станет отчаянным.

– Как помешать кристангам запустить эти ракеты? У нас есть ядерное оружие, – заявил советник по национальной безопасности. – Корабль находится не так уж высоко…

– Нет нужды! – весело ответил Умник. – Вчера я стерилизовал весь биологический материал на борту корабля и обезвредил ракеты. Ой, надо было вам сразу сказать, да? Попытки запустить ракеты отвлекают двух уцелевших кристангов. Пока они пытаются