Читать «День Колумба» онлайн

– Я уверен, что эти люди заранее знают, что вы захотите сказать, но не буду вас отговаривать. Бишоп, лучший боевой соратник – это тот, кто полностью осознает риск и все-таки идет за вами.

– Когда мы убываем?

До отправления «Летучего голландца» с орбиты предстояло решить множество серьезных вопросов, обеспечить миллионы важных мелочей. Неплохо было бы положиться на сверхумного ИИ, вот только Умник частенько страдал рассеянностью. К тому же он много раз показывал, что мыслит не так, как биологические мешки с мусором. Если поручить снабжение Умнику, он обо всем подумает, кроме воды или кислорода.

– Послезавтра. Мы должны избавиться от двух кристангов на борту транспортного корабля, расстрелять три бункера из рельсотронов, загрузить припасы на «Летучий голландец» и подвести ваш корабль к кротовине до того, как она перезагрузится. – Генерал посмотрел на адъютанта на пороге открытой двери, пытавшегося знаками привлечь внимание начальника. Бреннер покачал головой. – Все это надо сделать, пока не передумало наше гражданское руководство. Накануне отправки на борт «Голландца» вам необходимо встретиться с гражданскими руководителями вовлеченных стран и со своим новым экипажем. Подполковник Чан и другие уже здесь, остальных в данную минуту доставляют воздухом.

– В таком случае я хотел бы попросить Умника перебросить сюда десантный шлюп туранов из Колорадо, чтобы я мог подняться на борт «Летучего голландца», не теряя времени.

– Не проблема, полковник Джо, – с воодушевлением откликнулся Умник. – Уже готовлю шлюп к вылету.

– Согласен, полковник, с одной поправкой, – произнес генерал Бреннер. – Прежде чем отправляться на орбиту, заскочите в штат Мэн, проведайте своих родителей. Сведения о случившемся не утаишь. Существование Умника по-прежнему остается большой тайной, но мы не можем скрыть «Голландца», чертова посудина слишком громадна, ее видно даже в дешевый телескоп. Поползли слухи, что люди начали возвращаться с Парадиза, все знают, что кристанги больше не командуют, тем более началась эвакуация Лиона и Ханчжоу. Мы предпочли бы, чтобы вы вели себя сдержанно и не болтали больше необходимого, – и все же вам следует увидеться с семьей до отправки в космос.

– Это правда, Джо, – поддакнул Умник, – мы пересекли ту черту, за которой можно спрятать случившееся от кристангов, если они опять сюда прилетят. Теперь уже пан или пропал.

* * *

Я стал бояться просыпаться по утрам. Проснувшись и исчерпав возможности имитации сна, я выслушивал отчет о ночных проказах Умника. В это утро он был особенно весел.

– Доброе утро! Эй, у меня для тебя хорошие новости. Полковник Джо, хочешь верь, а хочешь нет, ваш вид изобрел способ убивать время, который никому в галактике и в голову не приходил. Потрясающе!

– Соцсети? Видео с котиками? Пасьянс на компьютере?

Умник на все три предположения ответил «нет».

– Да ладно тебе, у других существ порно тоже наверняка существует.

– Нет, не порно. Виртуальный спорт.

– Да ну?

– Я серьезно. Ни один другой вид живых существ не тратит столько времени и энергии на спорт, лишь бы не заниматься спортом.

– Ха! – Я не нашел подходящего ответа. Неужели путь к славе лежит для человечества на стезе виртуального спорта? Нет ли какого-нибудь галактического патентного ведомства, где можно застолбить наше изобретение? Неплохо было бы снять пенки с этой неожиданной удачи.

– Особенно интересен для ИИ виртуальный бейсбол. Как много статистики! Столько переменных величин и комбинаций! А сколько переменных, которые невозможно полностью количественно оценить! Причем только у вас самих. Мне слишком поздно создавать виртуальную футбольную команду, зато я с нетерпением жду начала бейсбольного сезона. Внесешь за меня деньги на подписку?

Я заморгал, обдумывая идею. Умник, способный взломать любую банковскую компьютерную систему на планете, украсть пару миллиардов долларов и замести следы так хорошо, что никто даже не заметит пропажи денег, просил у меня взаймы пятьдесят баксов?

– Э-э… у меня нет с собой денег. Однако армия задолжала мне зарплату, так что да, я могу подкинуть тебе деньжат. Сколько виртуальных лиг ты намерен осчастливить своим присутствием?

– Все.

– Все?

– Все, какие есть в сети. Я оставлю здесь подразум для игр, когда мы улетим на «Голландце». Почему бы и нет? Классно! Чувак, я их всех порву!

– Я не уверен насчет…

– Вот увидишь мою турнирную сетку по баскетболу. Еще я хочу съездить в Лас-Вегас, малыш! Ух! Я их оберу до нитки за столом для «блэкджека». А покер? Не, на фиг! Эти козлы ни черта не поймут, что на них свалилось.

Я растерянно посмотрел на блестящую банку. Какое чудовище я выпестовал.

– Умник, тебе нельзя в Лас-Вегас.

– Почему? Выпивка и шлюхи не для меня, согласен, а вот азартные игры – мой прайм! – Умник нахватался в интернете сленговых словечек. – Да знаю я, знаю, ваше дурацкое правительство хочет скрыть мое пребывание. Можешь сунуть меня в карман, я буду говорить тебе, что делать. Я даже могу вызывать вибрацию твоих барабанных перепонок дистанционно, чтобы меня никто не услышал. Подгоню тебе столько шлюх, сколько пожелаешь.

– Умник! Мне не нужны шлюхи!

– Правда? Когда ты последний раз палку кидал? Застоялся, поди, ковбой? Делу время, потехе час, Джекки страшный зануда у нас[22].

– Никаких шлюх!

– Гм, Джо, ты по-прежнему меня удивляешь. Тебе не нравятся девушки?

Как объяснить правила поведения в человеческом обществе существу, для кого нравственность лишь досадная помеха?

– Послушай, Умник. Мне нравятся девушки, очень-очень нравятся. Но как живые существа, как люди. С девушками по вызову все в порядке, просто они меня не интересуют. Мне нравится разговаривать с девушками. Понял? Не просто швырнуть деньги на постель и сделать свое дело. Кроме того, я на действительной службе. Я не могу отправиться в Лас-Вегас воровать деньги, потому что иначе как воровством это не назовешь.

– Неправда. Даже для меня существует крохотный элемент случайности, этим-то риск и интересен. Почему, когда я играю в «блэкджек», это воровство, а когда казино лишает игроков большинства шансов на выигрыш – нет?

Я не нашелся, что ответить.

– Умник, я обещаю, что спрошу… – Я не мог решить, кому можно доверить Умника, кроме президента. Но у нее нет времени. Все остальные, естественно, пожелают подключить свой вид вооруженных сил или свое агентство. – Я попрошу, – продолжил я, не говоря, кого именно, – чтобы тебе позволили совершать экскурсии. Скажем, что тебе необходимо познакомиться с местной культурой.

– Или скажи своей президентше, что я отправлюсь либо в Лас-Вегас, либо в Китай и дам жару в казино Макао. Не знаю только, есть ли у нас время для посещения Китая. Скажем, что мы сравниваем культуры или еще какую-нибудь хрень. Крупье на «блэкджеке» в Макао должны понимать английский, а то ты не сможешь играть, верно? Если нет,