Читать «День Колумба» онлайн

удовольствием распотрошили. К сожалению, соли или таблеток для восстановления электролитного баланса не нашлось. Я посоветовал поесть соленых орешков и соломки, чтобы хоть как-то компенсировать потерю соли после долгого топтания на жаре.

– Каждому взять М4 и боекомплект. Берите не обычные патроны, а с разрывными пулями. – Все знали, как отличить обоймы с нужными патронами. – Поуп, Столлингс, Ньюмен, Уэйн и вы, – я вызвал пятерых самых сильных парней, – каждый возьмите по «Свингеру» и АТ4. Мы не знаем, что нам понадобится, так что берем все, что сможем унести. – Я взвалил на плечи два «Свингера», чтобы подать пример. Тяжеленные штуки, особенно в придачу к М4. Подумав немного, я снял кобуру с пистолетом и оставил ее на полке. Хлопушкой много не навоюешь.

Роган помог Уэйну взять «Джавелин».

– Вы тот самый Бишоп, который…

– Да, Роган. Я потом все расскажу. Даю слово.

Если «потом» вообще наступит.

– Бронежилеты брать, сержант? – спросил Поуп.

Я нахмурился.

– На ваше усмотрение, – сказал я, понимая в душе, что трусливо уклонился от ответа. – Подождите. Нет, не брать. – Я нарушал боевой устав. – Нам нужно быстро двигаться, а мы и так уже нагрузились.

Меня поддержали кивками, что было странно. Я ожидал встретить сопротивление. Однако все рассудили, что кевлар – плохая защита от руарского оружия вроде корпускулярных лучей. Бронежилеты в основном защищали туловище солдата от мелких осколков, а не прямых попаданий. Как бы я ни злился, таская его на себе в жару, бронежилет однажды спас меня в Нигерии от серьезного ранения. Меня наверняка обвинят в нарушении боевого устава – если я выживу и если от ЭКОНа что-то осталось. Мы обвешались снаряжением, и люди опять смотрели на меня в ожидании приказов. Что дальше? Бежать по дороге к базе посреди бела дня – самоубийство. Очевидно, руарские корабли не только разбомбили Форт-Эрроу, но и высадили десант для захвата пускового комплекса. А значит, у руаров есть на земле войска, и мы можем по ним ударить.

– У кого-нибудь есть карта объекта, всего комплекса «Лончер»?

Я имел лишь примерное представление о территории, окружающей Форт-Эрроу. С момента моего прибытия пусковая установка забрасывала груз на орбиту всего три раза, причем все три раза я отсутствовал, сопровождая конвои. Я видел лишь инверсионный след в небе и слышал далекий рокот.

– У меня есть, – протянула свой яфон Амаро.

От карт толку было мало. К пусковой трубе с южной стороны вел параллельный технический туннель, боковые шахты соединялись с поверхностью через каждый километр. Мы находились с южной стороны комплекса, то есть, чтобы попасть в туннель, требовалось перелезть через вершину горы, насыпанной поверх бункера с пусковой установкой. Когда в воздухе снуют боевые руарские корабли, это не вариант. Я оторвался от экрана яфона и посмотрел на солдат, ждущих моего приказа. Мы могли бы захватить часть комплекса, повести бой на истребление, который руары неминуемо выиграют, и удерживать позиции, пока нас всех не перебьют. Жизнь в обмен на выигрыш времени в безнадежной схватке. На умный план это не похоже. В поисках вдохновения я еще раз посмотрел на схему. В бою решения следовало принимать, не колеблясь, а мои усталые мозги работали слишком медленно.

– Стоп, а это что? – Я показал яфон Амаро. На схеме была видна еще одна труба, пролегающая параллельно трубе «Лончера» с северной стороны.

Амаро прищурилась от нехватки освещения и объяснила:

– Это трубопровод, подающий плазму с термоядерного реактора на магниты «Лончера».

– Откуда вы знаете?

– Перед войной я училась на инженера-электрика. Мне интересны такие вещи, поэтому при первой же возможности мне устроили экскурсию по пусковому комплексу.

А вот мне почему-то никто не предлагал экскурсий.

– Трубопровод наполнен плазмой? Вы имеете в виду перегретый газ?

– Почти. Плазма – четвертое состояние материи, это не газ, не жидкость и не твердое тело. Но она чертовски горячая.

У меня в уме забрезжила идея.

– «Лончер» не использовался последние три дня, так ведь? Они же не станут подавать плазму по трубопроводу, если не готовятся к пуску?

– Да, следующий пуск намечался только на следующей неделе, сейчас на орбите нет руарского корабля, чтобы забрать груз. – Глаза Амаро расширились. По-видимому, до нее дошел смысл моей бредовой идеи. – Трубопровод, пожалуй, уже остыл, но…

Я осмотрел просторную пещеру, вырытую руарами. Под склад использовался лишь один ее уголок. Дальний конец тонул в зловещем красном полумраке аварийного освещения – питание отрубилось в момент удара по Форт-Эрроу.

– Нам понадобится больше фонариков.

Плазмопровод, ведущий прямо в сердцевину ядерной электростанции, имел несколько точек доступа для техобслуживания. Ближайший люк находился в километре от нас, на дороге. Мы прошли мимо него на пути к складу. И сейчас я вывел свое импровизированное отделение на дорогу. Мы обливались потом от духоты и тяжелого груза на плечах и прятались всякий раз, когда мимо пролетала руарская боевая машина. Волнение прелестного утра сменилось кошмаром. Добравшись до служебного туннеля, я оставил всех в стороне и пошел с Амаро проверить люк. Он был снабжен всякого рода электронными системами управления и сенсорами, но все они не работали. А еще у люка имелось колесо, большое простое железное колесо. Я опустил «Джавелин» на землю, схватился за колесо и крутнул его. После десятка оборотов люк открылся и охнул, выпуская воздух. Меня не сбил с ног адский поток раскаленной плазмы.

– Ха! – только и сказал я, сунув голову в люк. Темная труба диаметром три метра тянулась, насколько хватало света фонарика. Я выключил его и посмотрел в темноту. На другом конце ни проблеска. В потолок вделаны панели освещения, ни одна из них не работала.

Амаро тоже заглянула в люк.

– Ага, вот, значит, как это выглядит. Больше, чем я ожидала. Питание здесь тоже отключено. Очевидно, реактор заглушен. Или получил повреждения.

– Руары наверняка постарались не лупить по реактору, «Лончер» нужен им в исправном состоянии. Возможно, он автоматически отключился, когда был нанесен удар по Форт-Эрроу.

Форт был оборудован на территории поселка руаров, работавших на пусковой станции, и располагался с северной стороны от реактора. В городке проживало много хомяков, управлявших установкой и производивших ее техобслуживание. От наших технарей не было никакой пользы. От поселка Форт-Эрроу отделяла ограда, в сам форт руаров не пускали. Я был уверен, что флот хомяков не станет громить свой собственный поселок. Выбравшись из люка, я помахал остальным.

– Вот мой план: мы проведем контратаку. Трубопровод ведет прямо к ядерному реактору. Мы пройдем по нему, выскочим у противника в тылу и устроим ему шухер. Пошмаляем в хомячков, ребята!

* * *

Слава богу, в трубопроводе, пока