Читать «День Колумба» онлайн

на пусковом комплексе, и это укрепит их уверенность в боевых качествах землян, побудив оказать помощь тем, кто остался на Земле. В этом заключался весь смысл существования Экспедиционного корпуса ООН. Наши силы не могли сами защитить Землю от руаров, мы нуждались в помощи кристангов. ЭКОН отправился в космос, чтобы кристанги начали воспринимать Землю всерьез, даже если ее захватят руары. Миссия ЭКОНа состояла в СПАСЕНИИ МИРА.

Кстати, заглавные буквы я использовал нарочно – так драматичнее. Когда ты попал в западню на чужой планете, контролируемой противником, драматизм при выполнении боевой задачи помогает поднять боевой дух.

Я вернул бинокль Поупу.

– Поуп и вы, Уэйн, займите позицию на другой стороне дороги под деревьями. Мне нужны наблюдатели, чтобы вовремя предупредить о приближении противника из-за хребта. Пальцами правой руки указывайте количество машин, а левой рукой… кулак – это «Кит», рука ладонью к земле – «Дронт», рука ладонью кверху – «Стервятник». Поняли?

Я не хотел тратить «Свингеры» на «Стервятников». Требовалось сбить что-нибудь покрупнее двухместного штурмовика.

Поуп посмотрел направо и налево.

– Угу, ясно.

– Хорошо. Оставьте ваши «Свингеры» и АТ4 здесь. Как только мы запустим «Свингеры», бегом обратно – мы спрячемся в трубопроводе и выйдем в новом месте. Если собьем какую-нибудь птичку руаров, они превратят гараж в груду обломков. Всем остальным – приготовить «Свингеры». Амаро, попробуйте открыть эту рольную деверь, нам придется быстро уносить ноги.

Я сбросил с плеча лямку «Свингера», откинул панель целеуказания и нажал кнопку, чтобы включить ее. Головка наведения ракеты теперь будет оставаться в рабочем состоянии несколько часов.

Поуп и Уэйн опустили на землю свои ПЗРК, нырнули под сень деревьев и бегом припустили по обочине дороги. Через несколько минут они уже сидели под деревом напротив меня, и мы могли переговариваться во весь голос – знаки, подаваемые руками, предназначались для оповещения о целях, пролетающих непосредственно над нами. Почти сразу послышался шум приближавшихся летательных аппаратов. Один «Дронт» и один «Стервятник».

Я покачал головой и указал большим пальцем вниз. Если в будущем не появятся более аппетитные цели, придется ударить по «Дронту». Меня беспокоило, что руары могут пересечь объездную дорогу и заметить нас. Они наверняка будут прочесывать местность.

Сзади показался еще один аппарат – одиночный «Стервятник». Я еще раз опустил большой палец. Глянув на своих людей, я понял: они настолько на взводе, что нужно срочно что-то предпринять, иначе у них не выдержат нервы.

– Убедитесь, что оружие на предохранителе. Огонь открывать только по моему сигналу. – Переводя взгляд с лица на лицо, я заставил каждого бойца по отдельности подтвердить, что он понял мою команду. Сам же старался выглядеть спокойным, даже скучающе зевнул. – Черт, побыстрей бы они уже сюда летели. Жрать охота.

Бойцы нервно засмеялись.

«Кит» на аэродроме закончил разгрузку, войска направились к джунглям, и машина взлетела. Она прошла прямо над нами – я отчетливо различал маркировку на брюхе и крыльях. И опять я опустил большой палец вниз. В крайнем случае можно будет нанести удар и по улетающему пустому кораблю, но я предпочитал дождаться машины с грузом.

Потом я немного заскучал. После улетевшего «Кита» в воздухе минут десять не появлялось новых объектов, только над джунглями кружили «Стервятники». Они больше не наносили ударов, новые «Свингеры» из джунглей тоже не взлетали. Я начал жалеть, что не бабахнул по «Дронту» или пустому «Киту». Сбив любой из них, мы так и так выполнили бы свою задачу, заставив руаров приостановить доставку войск и грузов по воздуху. Но мне хотелось нанести полноценный удар, чтобы отомстить хомякам за погибших в Форт-Эрроу.

Пока мы ждали, я распорядился смотреть в оба. Отстрелявшись, нам следовало немедленно бежать к трубопроводу, не тратя время на сборы. Черт, надо было оставить люк открытым, чтобы не крутить колесо. В следующий раз буду умнее.

– «Киты»! – крикнул Уэйн и замахал руками. Поуп приставил бинокль к глазам и возбужденно взмахнул свободной рукой. Уэйн показал кулак и два пальца, затем ладонь кверху и два пальца. Два «Кита» в сопровождении двух «Стервятников». Шум двигателей пока нас не достигал. Как видно, машины приближались на большой высоте. И тут мы услышали гул.

– Приготовиться! – крикнул я. – Не стрелять без команды. У нас два «Кита». Народ на другой стороне берет на себя одного, народ на моей стороне – второго. А пока что не вылезать из-под крыши.

Я так горячился, что пришлось дважды проверять положение предохранителя. Когда рев двигателей стал громче, я выдвинулся на край бетонной площадки. Что было известно о «Китах»? Для десантных кораблей они имели хорошую защиту и несколько огневых башен с корпускулярно-лучевыми пушками. Так как мы готовились выпустить пятнадцать «Свингеров» по двум целям с близкого расстояния, шансы на успешное поражение были не так уж плохи. На малой скорости и высоте пораженный «Кит», скорее всего, не успеет отрулить в сторону и врежется в склон горы.

Я высунул голову из укрытия, чтобы проверить, далеко ли еще «Киты». Они были близко и готовились пролететь не прямо над нашей головой, а немного восточнее. Ни один из них не использовал стелс-поле.

– Включить систему наведения, – скомандовал я, выходя из укрытия.

Как только я снял комплекс с предохранителя, зажегся экран системы целеуказания. Я направил перекрестье на задний левый двигатель второго «Кита». Сопло двигателя смотрело почти вертикально вниз, скорее обеспечивая вертикальную, чем горизонтальную тягу. «Кит» собирался делать посадку, находясь в самом уязвимом состоянии – он летел слишком низко и слишком медленно.

– Все захватили цель? – дважды крикнул я. Откладывать долго было нельзя, пятнадцать человек вышли на открытое пространство со «Свингерами» на плечах. Вскоре нас заметит пара «Стервятников». Четырнадцать голосов подтвердили, что цель захвачена.

– Внимание! Огонь!

Я нажал на кнопку. Четырнадцать других ракет тоже вырвались из пусковых труб. Ракеты выбрасывал из одноразовой трубы магнитный импульс, двигатель ракеты срабатывал только на высоте пятидесяти метров, чтобы сопловое пламя не изжарило оператора. Когда ракеты включили сверхускорение, я потерял их из виду. Все произошло так быстро, что я не успел подсчитать, сколько наших «Свингеров» были отклонены, обезврежены или уничтожены защитными системами «Китов». Но я увидел, как оба «Кита» тряхнуло, как на обеих машинах взрывом оторвало передний и задний двигатели по левому борту. Другие ракеты вонзились в брюхо несчастных монстров. У «Китов» имелись еще и двигатели на брюхе, на которых они могли зависать в воздухе, но сегодня это им не помогло.

Кошмар засел у меня в памяти как ложное воспоминание – нечто такое, чего я не мог видеть, чего не могло случиться на самом деле, но