Читать «День Колумба» онлайн

– Сержант Бишоп явился по вашему приказанию, мэм! – произнес я, немного запыхавшись после быстрого подъема по лестнице.

Майор Перкинс бросила на меня удивленный взгляд.

– Вы не могли привести себя в порядок? Чем вы занимались?

Я взглянул на свою запачканную, покрытую пятнами сажи форму и грязные руки с почерневшими ногтями.

– Мне приказали явиться немедленно, мэм. Я помогал… э-э… убирать обломки со взлетной полосы.

В обломках «Канюков» все еще лежали останки летчиков.

– Какого черта, Бишоп. Я не имела в виду, что вы должны прямо бежать… Присаживайтесь. Как вы себя чувствуете?

– Как в ступоре, мэм, – честно признался я. – Согласно вашему приказу, я залег на дно. Занимался своим делом. И вдруг – бабах! Начался ад кромешный. – Я невольно поежился, вспомнив воронку на месте столовой. – Почему они ударили по столовке, мэм? Если бы не пара минут утром, изменившие мое решение, я мог бы тоже там оказаться.

Перкинс посмотрела в окно, откуда открывался хороший обзор места попадания снаряда.

– Командир руаров, руководившая нападением, на допросе показала, что столовая, казармы и административное здание были выбраны в качестве целей для ударов умышленно, так как они рассчитывали, что в них после обеда будет меньше всего людей. Если бы не визит генерала Гупты, в столовой никого бы не было. Руарский флот не знал о нем, когда делал скачок на орбиту. Она сказала, что гибель такого количества землян – непредвиденный случай, они не хотели причинять нам лишние потери. Понятия не имею, можно ли ей верить. Пусть разведотдел разбирается. Или кристанги – ее передадут им завтра. Руары были жутко недовольны тем, что вы сбили два «Кита». Каждый нес на борту почти пятьсот человек плюс экипаж. Руары, очевидно, не поняли, что в одной столовой сами убили много людей – примерно половину от количества своих потерь. Им недосуг было проверять воронку на предмет наличия останков. В глазах руаров, пока мы не сообщили им о наших потерях, ваши действия выглядели как эскалация конфликта именно в тот момент, когда они предложили прекращение огня.

– Что-то не похоже. Их боевые машины гонялись за любым человеком на земле, мэм, – горячо возразил я.

– Я понимаю, Бишоп. Не забывайте, что наши люди тоже в них стреляли. Так что спишем это на туман войны. У меня нет к вам никаких претензий. Наоборот, я представила вас к награде. Однако у наших друзей наверху есть идея получше. Они хотят, чтобы ЭКОН повысил вас в звании. – Майор поморщилась, словно не поддерживала начинание кристангов.

– До старшины? Я и сержантом-то пробыл всего…

– Бишоп, мы не назначаем вас старшиной.

Выражение лица майора оставалось непроницаемым. Я решил, что кристанги предложили произвести меня в старшины, но ЭКОН заартачился из-за отсутствия у меня должного опыта. Я был полностью согласен с начальством. Мне бы в роли сержанта для начала освоиться. Штаб дивизии, как видно, послал Перкинс подсластить пилюлю – все же мы некоторое время работали в одной упряжке.

– Продвижение по службе у кристангов полностью основывается на боевых заслугах. Несмотря на политические разногласия и соперничество между кланами, в их системе более высокое звание присваивают на основе успеха, одержанного в бою, который они измеряют количеством убитых врагов. Если сложить личный состав руаров, находившийся в двух «Китах» и погибший на земле вследствие детонации боеприпасов на борту, получится больше тысячи солдат. Кристанги прониклись уважением. Они были недовольны, что почти все части землян оказали мало сопротивления высадившимся руарам. Хотя что мы могли сделать, находясь на земле, когда руары могли обстреливать всю планету с орбиты? Вы уничтожили кучу руаров, в то время как почти весь ЭКОН, особенно старшие офицеры, по мнению кристангов, пальцем о палец не ударили.

Перкинс, судя по выражению ее физиономии, причисляла себя к их числу.

– Кристанги хотят, чтобы мы… А-а, какого черта! – Она достала из кармана коробочку, с отвращением взглянула на нее и резко открыла крышку. Внутри лежала пара серебряных знаков отличия в виде орла, сжимающего в лапах стрелы и оливковую ветвь. Голова орла была обращена в сторону стрел. Таких знаков в армии США не выдавали со времен Второй мировой войны.

Орел был знаком различия полковника сухопутных войск, ВВС и морской пехоты либо капитана первого ранга в ВМС.

– Ух ты, мэм! Они повышают вас сразу на два звания?

Перкинс была майором, и между ней и полковником было еще одно звено – подполковник. Я никогда не слышал, чтобы кого-то произвели из майоров прямо в полковники.

– Нет, Бишоп. Какой же вы тормоз! – раздраженно бросила Перкинс. – Это для вас. Кристанги хотят, чтобы ЭКОН сделал вас полковником.

– Ни хрена себе!

– Ага, я тоже так подумала. Полковник – звание на одну ступень ниже того, какое хотели присвоить вам кристанги. Они требовали от ЭКОНа, чтобы вас сделали генералом. Чертовым генералом! – Она тряхнула головой. – Вы можете поверить в этот бред?

– Мэм, я не могу поверить, что меня хотят сделать полковником, не говоря уже о генерале.

– Бишоп, только не зазнавайтесь. Вы довольно смышленый солдат, гибкий, хорошо приспосабливаетесь и показали, что умеете брать на себя инициативу. Но в реальности вы не умнее, гибче или находчивее того уровня, какой армия желает видеть у любого военнослужащего.

– Так точно, мэм, – ответил я, потому что так оно и было.

– Ну да ладно. Мы сказали им, что должность генерала в наших армиях носит в основном административный характер и что полковник – самый старший офицер, принимающий непосредственное участие в боевых действиях. Что, в общем-то, правда. Кристанги это поняли и удовлетворены присвоением вам звания полковника. Союзников не стоит злить.

– Ух! – только и сказал я, завороженный блеском двух серебряных орлов. Черт! До нападения руаров я рассчитывал, что служба в армии покроет расходы на какой-нибудь колледж. Дольше я не собирался задерживаться. Теперь у меня на ладони лежала пара серебряных орлов. – Я плохо умею писать письма и все такое.

– Письма?

Я оторвал взгляд от знаков отличия, чтобы посмотреть майору в глаза.

– Ну вы понимаете – письмо, в котором я должен сказать: спасибо, это слишком высокая честь для меня, и я не могу ее принять, потому что армия США устроена по-другому…

– Сержант, я вижу, что вы не догоняете, поэтому объясню понятным для Барни языком, – прошипела она раздраженно и без тени улыбки, отчего я понял: Барни она приплела не ради шутки. – В любом случае я не могу больше отдавать вам приказы, потому что вы теперь выше меня по званию. ЭКОН вовсе не хочет, чтобы вы вежливо отказались