Читать «100 великих криминальных драм XIX века» онлайн

Меховщик поблагодарил хозяев и отправился в свою комнату. Еще на улице он мечтал о том, чтобы вздремнуть, но сейчас сна не было ни в одном глазу. Чего он опасался? Пиплс понял: грабителей или воров. Что-то неприятное померещилось ему в этой безупречной вежливости, галантных манерах. На всякий случай он переставил кресло так, чтобы видеть дверь, и стал ждать. Он был почти уверен, что кто-то войдет, чтобы удостовериться, что постоялец заснул.

Но то, что произошло дальше, явилось для Джона полной неожиданностью. Если бы в те далекие времена американцы знали, что такое классический триллер… Кровать внезапно задрожала и с грохотом провалилась под пол. Джона охватил такой ужас, что он уже ни о чем не думал. Только и успел, что выскочить в окно и дать деру. Не до того ему было, чтобы посмотреть, куда же провалилась кровать.

Как ему удалось унести ноги и добраться до полицейского участка в Чарльстоне, Пиплс не помнил, но страх делает невозможное. А у полиции все, рассказанное торговцем, не вызвало удивления.

Адская гостиница

Маленький городок, кормившийся за счет торговли с Чарльстоном, давно уже осаждали бандиты, причем главной группой риска стали именно торговцы, ездившие по делам и имевшие при себе товары на продажу или вырученные от торговли деньги.

– Вам крупно повезло, – сказали Пиплсу в полиции. – Вы просто счастливчик. И очень хорошо, что прошло немного времени. Наконец-то мы возьмем их с поличным.

Бандиты, орудовавшие в окрестностях города, нагло нападали на торговые обозы, убивали сопровождающих, забирали деньги и товары. Власти города и полиция не могли найти ни одного свидетеля. В городе пропали уже десять человек, и путь их обрывался на пороге этой гостиницы.

Пиплс оказался первым свидетелем, который мог показать дорогу. К тому моменту, как появился Пиплс, все зашло уже так далеко, что наиболее активные граждане Чарльстона решили защищать себя сами. Они организовали патрулирование, сопровождали обозы, следили за округой и всеми подозрительными домами. Так их поиски бандитов сошлись на двух точках. Это были две придорожные гостиницы – «Дом на Пятой миле» («Fife Mile Wayfarer House») и «Дом на Шестой миле» («Six Mile Wayfarer House»), расположенные в противоположных направлениях от города. Вооруженные горожане отправились к «Дому на Пятой миле» и выгнали всех, кто был в гостинице, на улицу. Они обыскали дом и сожгли его. Нравы в то время были суровые. Дальше они пошли к «Шестой миле», но смогли только выселить постояльцев и обыскать дом. Ничего не обнаружив, они удалились, но решили внедрить в гостиницу своего агента Дэвида Росса. Это было роковым шагом. Наутро в доме появились бандиты. Они вытащили Росса на улицу, и он с ужасом понял, что к бандитам присоединились и хозяева. Приказы отдавала красавица Лавиния. Представить ее в качестве главаря шайки было невозможно. Он попытался взывать к ее сочувствию, но она ударила его в лицо. Бандиты засунули его голову в окно, а хозяйка гостиницы опустила фрамугу.

Операция по захвату

Все это произошло буквально за два часа до прихода Пиплса в гостиницу. Очевидно, для Фишеров появление постояльца стало неожиданностью, и они не могли сразу решить, как с ним поступить, опасаясь, что он может оказаться засланным агентом.

После заявления Пиплса заместитель шерифа Чарльстона полковник Натаниэл Грин-Клири получил у судьи Чарльза Джонса Колкокка судебный ордер и вызвал отряд вооруженных солдат. Банду удалось захватить без кровопролития. Все они оказались в тюрьме Чарльстона. Еще несколько дней продолжались поиски других членов банды. Наконец все были пойманы.

При тщательном обыске «Дома на Шестой миле» наконец-то была найдена разгадка. Кровать в номере, предложенном торговцу, была установлена на люке. Когда она проваливалась вниз, человек оказывался в подвале, где его уже ждал хозяин с топором. Там же, в подвале, полицейские обнаружили большое помещение с орудиями пыток, клетками, вещами пропавших постояльцев и следами крови. Рядом было закопано множество останков пропавших людей. Все они окончили жизнь в этой жуткой гостинице.

В течение нескольких дней полицейские перекопали весь участок гостиницы и нашли еще одну могилу, в которой находились два тела – белого мужчины и черной женщины. Но установить, кто были эти люди, не удалось.

О Лавинии было известно немного. Она родилась в 1793 году и в юности перенесла смерть родителей. Позднее к ней многие сватались из-за ее красоты, но она предпочла удачливого и богатого Фишера. Существовала даже романтическая версия, что Лавиния была рабыней у Фишеров, но Джон влюбился в нее и устроил побег ей и матери, а родные отреклись от него из-за этого, так что им пришлось искать другие источники дохода. Говорилось даже, что те найденные тела белого мужчины и черной женщины – это родители Лавинии. По иной версии, Фишеры оба принадлежали к аристократическому роду. Из всего этого набора городских легенд верным было только то, что Джон Фишер был потомком крупных рабовладельцев.

Следствие установило, что Лавиния подавала клиенту ужин и как бы невзначай выясняла, удалось ли ему выручить деньги, удачно ли прошла сделка. Затем она приносила чай, в который был подмешан яд. В комнату заглядывал Джон и проверял, жив ли постоялец. Если он был еще жив, хозяин добивал его. История с кроватью тоже объяснялась просто. Если приезжий не пил чай, его укладывали спать, а потом нажимали на рычаг и сбрасывали в подвал.

Как ни странно, обвинение в многочисленных убийствах Фишерам не предъявили. Даже при наличии такого количества найденных тел и останков. Их обвинили в разбое.

В мае 1819 года Фишеров судили и приговорили к смертной казни на виселице. Лавиния заявила, что, как замужняя женщина, она не может быть повешена. В Южной Каролине действительно существовал такой закон. Судья резонно ответил, что первым повесят ее мужа, поэтому к моменту казни она уже не будет замужней. Но красотка и тут не растерялась, решив подыскать кого-нибудь, кто согласится взять ее замуж