Читать «100 великих криминальных драм XIX века» онлайн

свидетелей, противопоставлял их показания друг другу. Ему удалось победить обвинение, у которого не осталось свидетелей. Но саму подзащитную он победить не смог.

Рыбаковская вызывала ужас и недоумение у присяжных. Брошен один жених, убит другой, она проходит крещение повторно, придумывает какие-то легенды, а потом снова заводит жениха – теперь в тюрьме. Конечно, ее жизнь в тюрьме никакого отношения к преступлению не имела. Но суд присяжных может стать как спасением для обвиняемого, так и проклятием. Важно произвести хорошее впечатление.

Посовещавшись полчаса, присяжные признали ее виновной. Так она получила 10 лет каторжных работ, хотя могла при другом повороте дела даже выйти на свободу, как та любовница директора, убившая его на рабочем месте.

Все-таки княжна Собянская оказалась не очень умна. Иначе она понимала бы, какое будущее ее ждет.

Демон Ирландии

Это преступление напоминает сюжет знаменитого романа Патриции Хайсмит «Талантливый мистер Рипли», две экранизации которого («На ярком солнце» и «Талантливый мистер Рипли») были чрезвычайно популярны.

В истории Кейт Вебстер тоже имела место мистификация – похищение чужой личности. Этой личностью стала учительница Джулия Марта Томас.

«Возбудимый темперамент»

Миссис Томас проживала в Ричмонде на Парк-роуд. Дом, в котором жила учительница, состоял из двух этажей и был окружен садиками. Здесь все выглядело довольно уютно, и народу немного, поэтому тихо, несмотря на то, что поблизости располагался паб с характерным названием «Дыра в стене» («The Hole in the Wall»).

Интересно, почему его так назвали? Очень напоминает прибежище американских гангстеров «Дикой банды» – ущелье с таким же названием. Или же гангстеры назвали свое ущелье в честь этого паба?

Миссис Томас была одинока – как в стихотворении Томаса Мура:

Когда твой верный друг, когда поклонник твой В мир лучший улетит, измученный страданьем, Скажи, заплачешь ты, когда холм гробовой Жестоким заклеймит молва воспоминаньем?

Джулия Томас пережила уже двух мужей и теперь осталась одна, но в свои 54 года выглядела неплохо. «Миниатюрная, хорошо одетая дама» – так говорил о ней доктор Радд. Джордж Генри Радд был местным врачом. Он иногда заходил к ней.

Миссис Томас принадлежала к среднему классу, но находилась где-то в самом низу лестницы – небогатая, но с причудами: любила приодеться и нацепить драгоценности, чтобы производить впечатление состоятельной. А еще любила внезапно исчезнуть, никого не предупредив. Было в ее положении одно преимущество: никто не интересовался ее перемещениями в пространстве. Можно было уехать, никому ничего не объяснив, а потом объявиться – через неделю или через месяц. Из-за этих отъездов ее считали взбалмошной и эксцентричной: «возбудимый темперамент», по их словам. Другие леди в ее возрасте предпочитают сажать розы или читать романы.

Миссис Томас хотелось иметь прислугу: очевидно, по той же причине, по которой она носила драгоценности, – чтобы пустить пыль в глаза. Однако со служанками было непросто: и характер у леди был суровый, и поведение непредсказуемое. К 1879 году у нее сменилось несколько служанок. Но вот появилась Кейт.

Служанка с богатым прошлым

Откуда в доме эксцентричной учительницы взялась Кейт Вебстер?

Внешне эта Вебстер была типичной простой ирландкой – рыжей, веснушчатой, крепко сбитой, с крупными зубами.

Единственное, что связывало Кейт Вебстер с учительницей Томас, – это няня сына Кейт – Сара Крис, одновременно работавшая уборщицей у некоей мисс Лодер. Кейт иногда заменяла Сару. А мисс Лодер в свою очередь была приятельницей Джулии Томас. Когда Кейт заменяла заболевшую Сару в доме мисс Лодер, та узнала, что миссис Томас в очередной раз ищет служанку. Именно она дала Кейт рекомендацию. Так 29 января 1879 года Кейт попала в дом Джулии Томас. Последней даже не пришло в голову выяснить биографию новой служанки, иначе она узнала бы много интересного.

* * *

Трудно себе представить, чтобы Кейт Вебстер могла получить рекомендацию от кого бы то ни было. На счету этой 30-летней женщины было уже несколько судимостей. В 15 лет в 1864 году она сидела в тюрьме Уэксфорд за воровство, через четыре года, в 1868 году, была арестована уже в Ливерпуле и получила четыре года каторги снова за воровство. Освободившись в 1872 году, она продолжила красть. В 1875 году ее осудили по 36 обвинениям в воровстве и приговорили к 18 месяцам заключения. Учитывая, что Вебстер была уже закоренелой преступницей, ей дали слишком мало, но, очевидно, потому, что она уже имела годовалого ребенка. У Кейт Вебстер вошло в привычку часто менять место жительства и называться разными именами – Уэбб, Гиббс, Гиббонс, Лоулер.

Никто не знал, была ли замужем Кейт Вебстер, однако Вебстер считалась ее фамилией по мужу, а сама она рассказывала, что Вебстер был моряком, капитаном дальнего плавания, но он умер. Также она говорила, что у нее было четверо детей, но они тоже все умерли. В 1874 году она родила сына Джона, но никто не знал, кто его отец. Если ее спрашивали, она называла разные имена. Некоторые считали, что отцом был ее сообщник Билл Стронг, который участвовал в кражах и грабежах. Позднее она говорила, что уход Стронга поставил ее в безвыходное положение: она вынуждена была воровать, чтобы прокормиться с ребенком.

В доме