Читать «100 великих криминальных драм XIX века» онлайн

Довольно скоро хозяйка и служанка начали конфликтовать. Миссис Томас была эксцентрична и часто меняла привычки. Вебстер была нахальна и не слишком аккуратна, трудолюбием она тоже не отличалась. Такие отношения рано или поздно становятся нетерпимыми. «Вначале я думала, что она приятная старая дама… но потом она оказалась очень требовательной, она делала все, чтобы помешать мне во время работы. Когда я заканчивала работу в комнатах, она входила вслед за мной и тыкала во все места, где, по ее словам, я не убралась, что свидетельствовало о враждебном отношении ко мне», – говорила Кейт.

Дело дошло до того, что миссис Томас стала бояться заносчивую служанку. Приглашая гостей, учительница просила их остаться на ночь, чтобы не быть наедине с Кейт. Странно, что она раньше не выселила ее. Дело зашло слишком далеко.

Наконец миссис Томас решилась и написала в дневнике: «Предупредила Кэтрин об увольнении». Хозяйка назвала служанке дату – 28 февраля.

Эта ситуация чрезвычайно напоминает другую криминальную драму – из ХХ века: убийство британского писателя Джо Ортона его приятелем и секретарем Кеннетом Холлиуэллом. Их связывали помимо работы близкие отношения. Решив расстаться с Кеннетом, который тяготил его своим мрачным нравом и ревностью, беспечный Джо Ортон не ушел из дома и не выставил Кеннета, а просто лег спать, и той же ночью Кеннет убил его и покончил с собой. Случилось это 9 августа 1967 года.

Ситуативно похожий случай был положен в основу романа британской писательницы Рут Рэнделл «Каменный приговор» (1977), где обеспеченное семейство стало жертвой двух злобных служанок, которым было объявлено об увольнении. Девушки попросили отсрочки, чтобы собрать вещи и подыскать новое место, и хозяин по доброте душевной согласился оставить их в своем доме еще на несколько дней. Ночью вся семья была убита.

В обоих случаях следует вывод: разрывая с кем-то отношения, нужно немедленно дистанцироваться от этого человека и ни в коем случае не оставаться с ним под одной крышей. Кстати, довольно интересно, что все подобные случаи (и с Ортоном, и с героями романа Рэнделл) происходили именно в Англии.

Кейт Вебстер тоже удалось уговорить миссис Томас разрешить ей остаться на работе (а значит, и в ее доме) еще на три дня, до воскресенья 2 марта, и миссис Томас не пришло в голову, что это опасно.

Роковая развязка

2 марта миссис Томас собиралась выйти из дома вечером и отправиться на службу в местной церкви. Кейт отпросилась на полдня и должна была вернуться перед уходом хозяйки, но опоздала. Они снова поссорились, и учительница пришла в церковь в плохом настроении.

Ссора продолжилась и в девять вечера, после возвращения учительницы. Потом миссис Томас пошла наверх. Кейт последовала за ней, и они продолжили ругаться уже на верхней ступеньке. Кейт в бешенстве столкнула ее с лестницы на первый этаж. Миссис Томас упала вниз, и Кейт, в испуге от содеянного, бросилась вниз, но вместо того, чтобы помочь, схватила ее за горло и принялась душить. Убив хозяйку, Кейт хладнокровно расчленила тело, выварила мясо с костей, чтобы позднее кинуть в Темзу, где они частично были найдены. По словам самой Кейт, она сварила тело в прачечном котле и сожгла кости в очаге.

Самое невероятное в этом деле, что череп жертвы был найден лишь через 131 год – в 2010 году. Вебстер говорила, что голову зарыла недалеко от дома Томас – у конюшни паба «Hole in the Wall».

Ричмондское дело. Гравюра 1870-х гг.

Череп нашли, проводя строительные работы для биолога и телеведущего Дэвида Аттенборо. Еще в 1952 году биолог и его жена приобрели дом, расположенный между бывшими коттеджами Мэйфилда и пабом «Дыра в стене». В 2009 году Аттенборо купил и заброшенный паб, чтобы восстановить его. А 22 октября 2010 года рабочие, проводившие земляные работы, обнаружили «темный круглый предмет», который оказался женским черепом.

«Талантливая миссис Вебстер»

Зачем-то Кейт Вебстер пришло в голову перевоплотиться в свою жертву. Том Рипли в романе Хайсмит совершил это по двум причинам. Одна из них, близкая к теории Раскольникова, сделала его честолюбивым ненавистником богатеньких лентяев, которым следовало таким способом отомстить. Другая была построена исключительно на корысти: Рипли хотелось пожить роскошно в обличье своего хозяина.

Возможно, у Кейт Вебстер были те же цели. Но о ней самой, кроме ее поступков, крайне мало известно. Скорее она производит впечатление не совсем вменяемой натуры – из тех, кого называют маргиналами.

Итак, 4 марта Вебстер зачем-то отправилась в Хаммерсмит к неким Портерам, своим старым соседям, которых шесть лет не видела. При этом она была одета в шелковое платье миссис Томас, а с собой везла саквояж, набитый останками хозяйки. Портерам она представилась как «миссис Томас» и утверждала, что вышла замуж за некоего Томаса, родила ребенка, потом овдовела и унаследовала дом в Ричмонде от тети. Потом она зачем-то пригласила Портера и его сына Роберта в паб, а по дороге бросила в Темзу саквояж с частями тела, причем практически у них на глазах. Далее Кейт попросила юного Роберта перетащить ее тяжелый короб от дома до станции, но, не доходя до станции, столкнула его в Темзу на глазах у Роберта.

Возникает два вопроса. Первый – зачем вообще нужно было городить этот огород и впутывать в свои дела посторонних? Второй – не свидетельствует ли вся эта череда поступков о невменяемости человека, их совершающего?

Портеры тоже выглядят в этой ситуации довольно странно: почему-то они не углядели в ее поступках ничего сверхъестественного. То ли они вовсе не интересовались окружающими людьми и полностью разучились удивляться, то ли такие в Британии традиции – никого ни о чем не спрашивать.

Саквояж впоследствии так и не нашли, но нашли короб – он застрял на мелководье в миле от того места, где