Читать «100 великих криминальных драм XIX века» онлайн

был выброшен. Некий угольщик Уитли вскрыл его, рассчитывая увидеть награбленное, но обнаружил там чьи-то останки и сразу вызвал полицейских.

А преступница продолжала выдавать себя за миссис Томас, носила ее одежду, общалась с торговцами, даже предложила трактирщику Джону Черчу купить у нее мебель миссис Томас. И снова возникает вопрос: если эта 30-летняя рыжая, веснушчатая ирландка играла роль 50-летней британской дамы и жила в ее доме, то почему никто из соседей и окружения этого не заметил? Где, наконец, были экономка и кухарка, которые находились во время убийства на другом этаже того же дома и, по их словам, «слышали какой-то глухой стук», но «не придали этому значения»? Как, вообще, при таком количестве знакомых миссис Томас, посещавшей церковь и магазины, державшей прислугу, можно было столько времени выдавать себя за нее?

Обман раскрыт

По всей видимости, этот маскарад длился почти три недели. Но до того, как Черч успел прислать фургон за купленной мебелью, соседи стали проявлять некоторое беспокойство: они две недели не видели учительницу. Увидев фургон, мисс Ив, жившая неподалеку, наконец-то заволновалась. Она подошла спросить, по какому праву рабочие хотят вывезти вещи миссис Томас. Рабочие ответили, что миссис Томас им разрешила, и показали на стоявшую в дверях Кейт Вебстер. Кейт тут же бросилась на вокзал и взяла билет до Ливерпуля. Скрывалась она у родственников в Эннискорти. Там жил ее дядя.

В это время трактирщик Черч, посылавший фургон за мебелью, почуял подвох. Вместе с мисс Ив он вызвал полицию. При обыске дома были обнаружены следы крови и немногочисленные части скелета. Порывшись в бумагах, полицейские нашли документы и письма, из которых узнали ирландский адрес Вебстер. Там ее и арестовали.

Суд состоялся в июле 1879 года и длился шесть дней. На суде она пыталась обвинить в убийстве трактирщика Черча, купившего у нее мебель, и даже того самого Портера, который помогал ей перевозить саквояж. Но у обоих оказалось твердое алиби. Свою единоличную вину Вебстер признала только 28 июля, в ночь перед казнью. Она сообщила, что все ее прежние обвинения не соответствуют действительности, а Черч и Портер ни в чем не виноваты.

Потом Вебстер пыталась симулировать беременность, чтобы избежать высшей меры. Естественно, была организована проверка, выявившая очередной обман.

Между тем в коттеджи Мэйфилда началось паломничество любопытных и туристов. Когда арестованную перевозили в Дублин, на станциях скапливались толпы народа, чтобы посмотреть на нее. На четвертый день процесса в зале суда был замечен даже кронпринц Швеции, будущий Густав V. В музее мадам Тюссо буквально через пару недель после ареста Вебстер выставили ее восковую фигуру. Господа из высшего общества приходили со своими дамами посмотреть на «Демона Ирландии», как окрестили Кейт Вебстер. Кстати, национальность Вебстер тоже была важным фактором общественного осуждения: в Англию после так называемого Великого голода эмигрировали многие ирландцы, с которыми англичане связывали рост преступности и пьянства.

Соседи миссис Томас охотно давали интервью репортерам, добавляя от себя все более жуткие детали. Они рассказывали, что преступница пыталась продать им куски мяса и сало своей жертвы. Но такие сведения в суде даже не рассматривались.

На суде все были настроены против Вебстер, и не в последнюю очередь потому, что она держалась совершенно невозмутимо и не видела ничего ужасного в тех подробностях, которые открылись в ходе слушаний. Свое преступление она описывала безучастно и равнодушно по отношению к жертве.

Вебстер признали виновной, и 29 июля она была повешена. Тело ее было похоронено в безымянной могиле на одном из прогулочных дворов тюрьмы. Говорили, что после этого во дворе тюрьмы видели призрак монахини.

А имущество одинокой учительницы продали на аукционе, включая котел, в котором она была сварена, и нож, которым расчленили ее тело. Даже камешки со двора разобрали на сувениры. Вот только жить в этом доме никто больше не захотел.

* * *

Увы, от всего этого пострадал и ни в чем не виноватый маленький сын Вебстер Джон: родственники отказались от него, дядя Кейт, узнав, в чем ее обвиняют, не согласился взять к себе мальчика, и его отправили в работный дом, из которого его собирались перевести в промышленную школу. К тому времени тяжкие будни детей в работных домах, описанные недавно почившим Диккенсом, сменились лучшими условиями и даже возможностью детям-сиротам получить хорошее образование. Не последнюю роль в этом сыграл национальный герой Уэльса фабрикант Роберт Оуэн, которого иногда по ошибке причисляют к социалистам-утопистам. Стоит добавить, что для улучшения жизни рабочих и маленьких детей он сделал больше, чем утописты.

Чудовище с фермы Ла-Порте

История норвежской эмигрантки Изабелль Соренсен Ганнес, урожденной Бринхильд Ларсен, прославившейся своими преступлениями в США, чем-то напоминает дело доктора Харви Криппена. Правда, субтильного и недалекого доктора обвинили только в одном убийстве и поймали, а мощная женщина Ганнес смогла отправить на тот свет уйму народа и при этом ушла от наказания. Но есть общее – мрачный дух самого убийства, метод сокрытия трупов и ореол тайны домашнего очага – стен, за которыми творятся ужасные деяния.

Белль Ганнес ухитрилась убить более 40 человек, причем большинство из них были мужчинами. Совершенно непонятно, каким образом все эти люди с доверчивостью сайгаков отправлялись к ней на ферму, желая заключить брачный союз. Да и вообще непонятно, что мужчины находят в женщинах такого типа. Чем могла прельстить обеспеченных джентльменов и честных сквайров Белль Ганнес? Почему она пользовалась таким успехом?

Красотка куртизанка или роковая светская львица – еще куда не шло. Но Белль Ганнес ни прелестницей, ни роковой женщиной не была – благо сохранилось много фотографий этого внушительных размеров монстра с грубым и злым лицом, чудовища, лишь отдаленно напоминавшего женщину. У нее даже имя было говорящее – Бринхильд: вспоминалась мстительная противница непобедимого Зигфрида из «Песни о Нибелунгах» – воинственная героиня германской мифологии, которую никто, кроме Зигфрида, не мог победить и которая жестоко отплатила ему за свое унижение.

Можно допустить,