Читать «Наследие тьмы. Пробуждение» онлайн

Что ж, дополнительный источник информации никогда не помешает — особенно учитывая, насколько скудны мои собственные познания об устройстве этого конкретного мира, при всём богатстве опыта касательно магии как таковой.

— Договорились, — Александр аккуратно закрепил амулет на цепочке, повесив его на шею под рубашку, вне поля зрения случайных наблюдателей. — Что ж, Хранитель, полагаю, начало нашего сотрудничества можно считать положенным. А теперь, если не возражаешь, у меня остался последний вопрос, прежде чем я вернусь наверх, пока рассвет не застал меня в столь компрометирующем месте.

«Слушаю».

— Насколько тебе известно о Гильдии Молчаливых Клинков? Организация, судя по всему, весьма влиятельная в определённых кругах, и, к моему сожалению, недавно проявившая нездоровый интерес к моей скромной персоне.

Пауза, последовавшая за этим вопросом, оказалась куда более долгой, чем прежде — и когда Хранитель наконец ответил, в его голосе прозвучало нечто, весьма похожее на настороженность.

«Три столетия — долгий срок, за который многое могло измениться, но если организация с таким названием всё ещё существует и всё ещё пользуется репутацией, схожей с той, что я помню, тебе стоит быть крайне осторожным. Молчаливые Клинки некогда служили не просто наёмной гильдией убийц, но и, по слухам, ширмой для куда более влиятельных заказчиков — включая, если верить самым тревожным из циркулировавших в моё время сплетен, отдельные фракции внутри самих Орденов, предпочитавшие решать деликатные вопросы руками формально независимых исполнителей, не пятная официальную репутацию собственной организации».

Александр замер у подножия лестницы, ведущей обратно наверх, обдумывая услышанное с той холодной, стратегической ясностью, что тысячу лет назад не раз спасала ему жизнь в куда более опасных ситуациях.

Значит, вполне возможно, что за нанятыми моими дорогими родителями убийцами стоит не просто случайная преступная организация, а нечто куда более глубоко укоренённое во властных структурах этого мира. Что ж. Это существенно меняет расклад — и, признаться, делает предстоящую партию куда интереснее, чем я предполагал изначально.

— Что ж, Хранитель, — произнёс он вслух, начиная подниматься по лестнице, — благодарю за предостережение. Полагаю, нам предстоит ещё немало содержательных бесед в ближайшем будущем.

«Не сомневаюсь, — донёсся ответ, уже тише, будто эхо, растворяющееся в каменной толще склепа. — И, прежде чем ты уйдёшь — добро пожаловать домой, наследник тьмы. Мир, боюсь, даже не подозревает, что его ожидает».

Александр вышел из склепа незадолго до рассвета, аккуратно закрыв за собой массивную дверь — та, судя по всему, теперь распознавала его присутствие без необходимости повторной жертвы, — и медленно направился обратно к дому, чувствуя, как непривычная тяжесть перстня на пальце и амулета на шее странным образом успокаивает ту часть его существа, что все эти дни отчаянно тосковала по утраченному, тысячелетнему могуществу.

Что ж. Начало положено. Осталось лишь выяснить, насколько глубоко корни Гильдии Молчаливых Клинков — и, возможно, куда более влиятельных заказчиков за её спиной — простираются в структуры этого мира. А затем, полагаю, самое время преподать всем заинтересованным сторонам небольшой, но крайне поучительный урок относительно опасности недооценки противника.

Восходящее солнце окрасило верхушки старых тисов первыми, робкими лучами нового дня, а Александр, шагая по едва заметной тропинке обратно к дому, невольно поймал себя на мысли, что впервые за долгое время новой жизни чувствует себя не беспомощной жертвой обстоятельств, а тем, кем был всегда, вне зависимости от превратностей судьбы и смены тел.

Архимагом. Пусть пока и весьма скромного, начального уровня — но лиха беда начало.

Глава 10. Тени сгущаются

Столица встретила утро дождём — мелким, промозглым, характерным скорее для поздней осени, чем для той поры года, в которую, по всем расчётам, надлежало царить безмятежному теплу. В неприметной конторе на границе торгового квартала, за вывеской, гласившей «Варден и Ко. Редкие артефакты и антиквариат», царила куда более напряжённая атмосфера, чем позволяла судить скромная обстановка помещения.

Человек по имени Варден — невысокий, худощавый, с цепким, оценивающим взглядом человека, привыкшего мгновенно определять истинную ценность любого предмета или собеседника, — сидел за массивным письменным столом, нервно постукивая пальцами по столешнице, пока напротив него, вольготно развалившись в кресле для посетителей, устроился гость, чьё присутствие явно выдавало в нём человека куда более высокого положения в определённых кругах, нежели скромный торговец антиквариатом.

— Три дня, — произнёс гость, мужчина средних лет с коротко остриженной бородой и шрамом, пересекающим левую бровь, — три дня, Варден, прошло с тех пор, как наш человек отправился на повторное задание. И с тех пор — ни слова. Ни от него, ни от заказчика.

«Наш человек» — звучит достаточно нейтрально, чтобы не привлекать внимания случайных ушей, но достаточно ясно для тех, кто понимает истинный смысл сказанного.

— Мастер Гален, — Варден нервно поправил очки, съехавшие на кончик носа, — уверяю вас, подобные задержки случаются. Возможно, работа потребовала дополнительного времени, возможно…

— Возможно, — оборвал его Гален, подавшись вперёд с выражением лица, не предвещавшим ничего хорошего для дальнейшей карьеры торговца антиквариатом, — наш человек мёртв или, что ещё