Читать «Наследие тьмы. Пробуждение» онлайн

Магистр опустился в предложенное кресло, дождавшись, пока Марта, вошедшая следом с подносом, расставит чайные принадлежности, и лишь затем заговорил, тщательно подбирая слова.

— До Ордена дошли сведения, — начал он, — о происшествии, случившемся в вашем поместье около двух недель назад. Согласно официальной версии, распространившейся по округе, вы отразили нападение разбойников, причём один из нападавших был схвачен и передан городской страже.

— Совершенно верно, — подтвердил Александр, разливая чай с нарочитой обыденностью человека, для которого подобный разговор — не более чем формальность. — Признаться, довольно неприятный опыт для мирного провинциального поместья.

Начинается партия в кошки-мышки. Что ж, тысяча лет практики в подобных играх определённо не пропадёт даром.

— Разумеется, — магистр кивнул, принимая чашку с чаем, но взгляд его при этом ни на мгновение не отрывался от лица собеседника, изучая малейшие изменения выражения. — Однако, молодой господин, моё расследование выявило некоторые… несоответствия в официальной версии событий. Схваченный вами человек, согласно показаниям, данным им во время предварительного допроса перед передачей более компетентным следственным органам, утверждал, что действовал не как разбойник, а как профессиональный исполнитель, нанятый через определённые каналы для выполнения конкретного заказа.

Ах, вот оно что. Значит, наш пленник оказался не столь молчалив под официальным давлением, сколь я рассчитывал. Что ж, в этом есть определённая ирония — я сам выпытал из него достаточно, чтобы понимать: подобная откровенность вполне в его характере.

Александр позволил себе короткую, тщательно выверенную паузу, изображая замешательство человека, впервые слышащего подобную версию событий.

— Признаться, магистр, подобные заявления для меня новость. Разбойник, которого мы обезвредили, вёл себя достаточно… грубо и малословно во время нашей краткой встречи. Я, признаться, не располагал временем на подробный допрос, будучи весьма занят собственным выживанием в тот момент.

— Понимаю, — магистр отпил глоток чая, не сводя взгляда с юноши напротив. — И всё же, молодой господин, вынужден задать вопрос напрямую, поскольку моя должность обязывает меня к определённой степени прямоты в подобных делах: известно ли вам о существовании организации, именуемой Гильдией Молчаливых Клинков, и о возможной причастности вашей собственной семьи к организации покушения на вашу жизнь?

Тишина, повисшая после этого вопроса, была настолько плотной, что Александр отчётливо слышал, как за окном шелестят листья старого дуба, тревожимые вечерним ветром.

Что ж. Прямой вопрос заслуживает не менее прямого — хотя и тщательно отмеренного — ответа. Посмотрим, насколько магистр готов к откровенности в обмен на откровенность.

— Магистр Альтхен, — произнёс Александр медленно, отставляя чашку в сторону и позволяя своему голосу впервые за весь разговор прозвучать серьёзнее, без привычной лёгкой иронии, — прежде чем ответить на ваш вопрос, позвольте поинтересоваться: с какой целью Орден Правосудия проявляет столь пристальный интерес к делу, которое, на первый взгляд, представляется весьма локальным — семейным конфликтом провинциального рода, не более того?

Магистр слегка улыбнулся — впервые за весь разговор, — и в этой улыбке промелькнуло нечто похожее на невольное уважение.

— Проницательный вопрос, молодой господин. Что ж, отвечу настолько откровенно, насколько позволяют мои полномочия: Орден Правосудия на протяжении последних нескольких лет ведёт собственное, весьма деликатное расследование деятельности Гильдии Молчаливых Клинков — организации, чьи связи, как мы подозреваем, простираются куда глубже простого наёмничества и затрагивают интересы некоторых весьма влиятельных фигур, предпочитающих оставаться в тени. Ваш случай — если наши подозрения верны — представляет собой редкую возможность получить прямые, действующие показания, способные пролить свет на истинные масштабы деятельности этой организации.

Так-так. Значит, Орден Правосудия либо действительно независим от Гильдии и её покровителей, либо, что не исключено, представляет собой отдельную фракцию внутри более широкой политической игры, о которой мне пока известно катастрофически мало. В любом случае — прямой конфликт с этим магистром сейчас представляется куда менее выгодным, чем осторожное, взвешенное сотрудничество.

— Понимаю, — произнёс Александр после долгой паузы, тщательно взвешивая каждое последующее слово. — В таком случае, магистр, позвольте быть с вами настолько откровенным, насколько позволяют обстоятельства. Да, мне известно о причастности определённых членов моей семьи к организации покушения. Да, схваченный нами человек действительно является профессиональным исполнителем, нанятым через посредника по имени Варден и оформленным, по его собственным словам, через упомянутую вами Гильдию.

Магистр слегка подался вперёд, взгляд его заострился с профессиональным интересом человека, наконец получившего долгожданное подтверждение собственных догадок.

— Что же касается остальных деталей произошедшего, — продолжил Александр, тщательно отмеряя, сколько правды безопасно раскрыть, а что стоит оставить сокрытым до лучших времён, — полагаю, будет разумнее обсудить их в присутствии моего деда, главы рода, чьё состояние здоровья, увы, не позволяет ему лично присутствовать на подобных встречах, но чьё одобрение необходимо для любых официальных заявлений от имени семьи.

Хороший тактический ход — переложить часть ответственности на деда, выиграть время на обдумывание дальнейшей стратегии, и, что немаловажно, продемонстрировать магистру видимость семейной иерархии, за которой я предпочитаю скрывать истинный масштаб собственных возможностей.

Магистр кивнул, судя по всему, вполне удовлетворённый подобным ответом.

— Разумная предосторожность, молодой господин. Что ж, в таком случае предлагаю следующее: я вернусь через три дня для более обстоятельной беседы, за это время у вас будет достаточно возможности проконсультироваться с главой рода и, возможно, подготовить более полные показания относительно деталей произошедшего.

— Благодарю за понимание, магистр, — Александр поднялся, провожая гостя к выходу с той же нарочитой вежливостью, с которой начинался разговор. — И, если позволите личный вопрос напоследок: как долго Орден ведёт расследование деятельности Гильдии, прежде чем счёл нужным лично посетить столь отдалённое поместье?

Магистр остановился у самых дверей, и на мгновение в его взгляде промелькнуло нечто похожее на профессиональную усталость человека, слишком долго преследующего неуловимого противника.

— Три года, молодой господин. Три года кропотливых поисков, оборванных зацепок и внезапно замолкавших свидетелей. Ваш случай — первый за долгое время, где у нас появился шанс получить не косвенные, а прямые, подтверждённые доказательства. Не разочаруйте меня.

Дверь за магистром закрылась, оставив