Читать «Поиск» онлайн

подобрать слова, постоянно открывает и закрывает рот.

– Нужно было сказать, – непривычно низким голосом выдаёт она наконец. – Мы же не читаем твои мысли.

– Их и не надо читать. Достаточно просто быть добрее, – бросает Леночка, и эта болючая игла укора точно колет Алю. Она резко разворачивается и быстро шагает вперёд, а мы приходим в себя, только когда её куртка уже перестаёт мелькать между деревьями.

– Аля, подожди! – Паша ускоряет шаг. Стас, чуть замешкавшись, всё-таки идёт за ним, а я слабо улыбаюсь Лене.

– Мы пойдём с ними?

– Пойдём. Мне очень нужен этот камень, – сухими губами говорит она, стискивая мою руку в благодарность. Я бы понёс Леночку на спине – по-братски, как родственную душу, – но такими темпами мы точно не уйдём далеко.

Нам нужно догнать их – у Паши длинные ноги и спешный шаг, а Аля, пристыженная и сердитая, словно получает ускоритель. Мы только через несколько десятков метров видим их на заросшей густой травой поляне, где они решили дождаться нас. Оборачиваюсь к Лене и подбадриваю её и всех остальных:

– Давайте не будем скандалить.

Должно быть, я сейчас похож на кота Леопольда с его оптимистичным «Ребята, давайте жить дружно!» Никто не противоречит, и я считываю их молчание как согласие.

Поляна особенно густая и заросшая, деревья вокруг стоят часто-часто. Совсем не видно, что там, вдалеке, куда мы должны пойти. Раньше ухали совы, в самом начале щебетали птицы, а здесь лес кажется мёртвым. Листва чуть пожухла, повсюду торчат страшно изогнутые сухие ветки, напоминающие скрюченные пальцы мертвецов. Мерещатся силуэты, и меня передёргивает.

– Мы совсем близко, – предчувствует Аля и потому даже говорит с придыханием. – Всё как в легендах! Камень в самой чаще, и ноги сами к нему ведут!

Уж не знаю, что там с легендами, но предыдущая поляна нас и правда отпустила, словно мы прошли проверку на вшивость, и лес решил допустить нас к камню.

«Так не бывает», – хочется сказать мне, но мы практически без карт добрались в самую глубь, туда, где невытоптанная трава почти по пояс, где деревья отбрасывают жуткие тени, где даже зверей и птиц нет – наверняка они умирают. Значит, такое бывает. Значит, надо идти дальше и перестать отрицать очевидное: Алина легенда – правда.

Принцип, по которому Паша и Аля выбирают путь, неизвестен никому. Я устаю полагаться на их интуицию, но взять на себя ответственность за остальных не могу: слишком много её будет на моих плечах. Телефон в кармане совсем разрядился, и мне кажется, что последняя ниточка спасения оборвалась вместе с этим. Шаг за шагом мы уходим в лес, который манит и одновременно отталкивает своей тишиной. Леночка медлит и идёт позади всех, держа меня за руку.

Не отдаю себе отчёта в том, как её хватка слабеет.

Мы уворачиваемся от коряг и веток – последние словно специально норовят отхлестать нас по лицу. Неба не видно – темно и холодно, как в склепе. Я ёжусь и растираю плечи, чтобы хоть немного согреться.

– Стойте, тут болото, – тихо говорит Аля, резко затормозив. Слышится чавканье – Стас всё-таки вляпался, не успев остановиться. Представляю, насколько мерзко ему стоять в мокрых кроссах. Тут бы резиновые сапоги натянуть да до колен.

– А где Лена? – хмурится Паша, выглядывая подругу из-за наших спин. – Русь, ты с ней шёл?

Немного теряюсь и тоже принимаюсь лихорадочно оглядываться – она всего несколько минут назад держала меня за руку! Неужели я не заметил, как она выпустила мою ладонь и совсем отстала?

– Чёрт! – ругаюсь я, отшатываясь от болота, и щеку чуть не протыкает острая сухая ветка.

Глаза Али становятся круглыми, она лихорадочно ищет взглядом Лену, как и мы все. Стас несколько раз громко зовёт её, но никто не откликается – только безжизненное эхо разлетается по мёртвому лесу. Лесу, который Леночку бы точно не пощадил.

– О боже, боже! – бормочет Аля, обходя нас и ускоряя шаг. Она идёт назад, откуда мы пришли, но всё кажется незнакомым и чужим. Я неотступно следую за ней и не выпускаю из виду, боясь, что потеряется и она. Нагоняют нас и Паша со Стасом – последний голосит, постоянно выкрикивая имя Лены, а Паша просто судорожно крутит головой.

– Куда она делась?! Она не могла так отстать! – возмущается он, но я точно знаю, что это от переживаний, он не сердится всерьёз. В такой ситуации невозможно злиться, тут остаётся только молиться, чтобы подруга осталась жива.

– Давайте мыслить рационально, – запыхавшись, предлагаю я. Остановившись, я упираю руки в колени, пытаясь выровнять дыхание. – Она не могла далеко уйти. Ей нехорошо. Значит, она где-то рядом, нам надо разделиться и поискать её.

– Нельзя расходиться, – уверенно качает головой Стас. В таком свете он почти серый – до того его кожа мертвенно-бледная. – Можем потом и сами не найтись. Здесь точно лучше держаться вместе.

– Согласна, – Аля всхлипывает, и Паша прижимает её к себе. Она тихо рыдает у него на плече, а я стыжусь своих мыслей – мне бы хотелось, чтобы это крепкое плечо было моим. Но мог ли я себе позволить думать об этом, когда Лена наверняка в беде?

– Может, ей плохо стало, и поэтому она не отзывается?

Это самый логичный вариант – и самый ужасный одновременно. Нас четверо, но мы не можем пойти в разные стороны, чтобы ускорить поиски, и вероятность найти подругу мёртвой возрастает в несколько раз.

Тревога оседает в желудке, меня начинает мутить. Я поджимаю губы, пока оглядываюсь ещё раз, но это ничего не даёт. Всё пустое – наши поиски, разговоры, попытки. Лес Леночку поглощает, как жертву, но хотели ли мы такой жертвы? Ещё больше убеждаюсь в том, что мы в капкане, и выхода из этой чащи нет. Мёртвый лес распахнул объятия – и больше нас не отпустит.

Ход времени теряется и искажается – по ощущениям мы ищем Лену несколько часов, но кажется, что топчемся на месте и мечемся от дерева к дереву. Всё вокруг одинаковое – тёмно-зелёное, мрачное, острое, раздражающе опасное. Может, глаза застилает паника? Может, мы не видим очевидного? Под ногами что-то чавкает, и я осознаю, что проваливаюсь в болото почти по щиколотку. Оно не затягивает, но кроссовки промокают почти сразу, грязь проникает через ткань, а сверху остаются мутные зелёные следы тины. Я раздражённо выдыхаю сквозь сжатые зубы, хотя хочется во всё горло заорать – на весь мёртвый лес.

– Надо возвращаться, – шиплю я. – Срочно.

Паша озирается немного нервно, пока Аля сжимает его руку. Проходят долгие мгновения ожидания, пока он выдаёт:

– Я не помню, откуда мы пришли.