Читать «Поиск» онлайн

впечатлительная, не надо, чтоб видела…

– Сердобольный ты, – усмехается Ворон, закуривая. Но он и сам избегает смотреть на потеряшку, крутит головой по сторонам, глядит на меня, на Барса, но не на студента. – Если хочет поисковиком быть, должна привыкать.

– Давай всё-таки пожалеем, – настаиваю я.

Никто не спорит. Ворон сам идёт со мной, чтобы забрать двух парней и проститься с Марой. Им до базы предстоит путь неблизкий, но их координирует Егор, поэтому я не сомневаюсь, что доберутся они без происшествий.

Мы прощаемся, и я на всякий случай тоже передаю базе, что группа выдвинулась. Из наших все проснулись. Катя сидит прямо на траве, обняв себя руками – должно быть, ей уже рассказали о том, что одного из потеряшек нашли мёртвым. Она не задаёт глупых вопросов, просто немного дрожит, а Ира делает ей крепкий сладкий чай. Мелькает запоздалая мысль, что Катю бы тоже стоило отправить обратно, но вряд ли она бы выдержала дорогу бок о бок с трупом. Меня и самого передёргивает от воспоминаний.

– Собираемся в темпе.

Проверяю у всех, даже у самых опытных, фонари, дождевики и воду – просто на всякий случай. Чем глубже мы заходим в лес, тем сильнее меня начинает одолевать фоновая тревожность. Я всячески заталкиваю её обратно и не понимаю, что со мной происходит – все знают, что обычно на поисках я не вижу ничего, кроме цели, а здесь фокус будто расплывается. Словно нечто незримое заставляет меня заглянуть внутрь себя и забыть о мире вокруг. Я отмахиваюсь от этих мыслей, как от летних мух – они такие же надоедливые и мешают уснуть по ночам.

– А легенды, кажется, не ложь, – начинает Катя дрожащим голосом. Ира оборачивается к ней. Я на самом деле переживаю, что сейчас единственная из желторотиков – Дэна я уже причислил к опытным после трёх дней поисков – посеет панику среди остальных. – Лес и правда убивает.

– Кать… – Дэн качает головой, но она взглядом заставляет его замолчать.

– Вы местные? – в лоб спрашивает она.

– Да, – почти все мы отвечаем хором. Даже я невольно.

Катя покашливает и, глотнув чай, смотрит на нас исподлобья, очень недоверчиво.

– Тогда вы не можете не знать легенд.

– Например, каких? – Ира присаживается возле неё. Я нервно хочу напомнить, что у нас счёт идёт на часы, но все прислушиваются к Катиным россказням, пока собираются.

– О долине Ярлу и камне, исполняющем желания.

Тут прислушиваюсь и я. Надо дать ей высказаться – об этом камне мне втолковывала найденная потеряшка. Может, отделив зёрна от плевел, я найду истину в рассказе Кати и пойму, в каком направлении нам двигаться дальше?

– В этом лесу есть камень, который, если его найти, исполнит самое заветное желание, – она потирает нос рукавом розовой толстовки. – И многие идут его искать. В том году здесь затерялась группа туристов, вообще никого не нашли. Люди уходят даже поодиночке, никому не сообщая о том, куда собираются. Тогда концов уже вообще не найти. Представляю, сколько их здесь осталось…

– Что с камнем? – перебиваю я.

– Никто не знает, где он. Говорят, прямо возле Ярлу, – Катя возвращается в нужное мне русло. – Но карты обычно ведут не туда. Я не знаю ни одного человека, который вернулся бы с исполненным желанием. Может, это вообще всё дурь…

– Конечно, дурь, – кивает Дэн. – А эти дураки потащились за таблеткой счастья. И что? Одного вон уже вытащили. Мёртвого и явно не самого…

– Цыц, – прерываю его я, но с лёгкой улыбкой. Дэн покорно замолкает и позволяет Кате продолжить:

– Самое интересное, что мало кто дочитывает легенду до конца. Все ухватывают только про камень и бегут его искать. А ведь лес – тот, где мы с вами сейчас, – не всех выпускает. Только тех, кто хочет попросить о благом.

С трудом удерживаю саркастический комментарий о том, что, если в лесу заблудиться, он действительно не выпустит. Я никогда не верил в мистику, не люблю читать легенды и верить слухам, но не могу забить на то, что тревога растёт сильнее прямо пропорционально тому, как мы углубляемся в лес.

– Лес будто бы охраняет этот камень, – кивает Ира. – Чтобы его никто не нашёл.

– Мать, ну ты-то куда? – Я смеюсь, присев рядом. – Хватит в байки верить.

Легко щёлкнув её по носу, я отхожу и закидываю рюкзак на плечи. Дэн и остальные парни делают то же самое, а Ира, глянув на меня с очевидным недовольством, надевает свой. Мы второпях собираем и укомплектовываем палатки, цепляем их к рюкзакам. Я ещё раз проверяю снаряжение – доверяю себе, но бережёного Бог бережёт.

Первым делом разворачиваю карту. Катя наталкивает меня на важную мысль: если карты ведут туристов и жаждущих получить таблетку счастья не туда, то нам нужно думать, как они. Идти чётко к долине Ярлу – самое верное решение. Судя по карте, мы от неё совсем недалеко – около семи километров отделяют нас от долины. Ходьбы – часа на три с учётом пересечённой местности, рюкзаков и возможного привала.

– Факел, ответь Соколу, – говорю в рацию, зажав кнопку.

– Факел в канале, – тут же отзывается Егор.

– Думаю, надо двигаться чётко на Ярлу. Если верить словам первой потеряшки, они шли туда. Карты у всех одинаковые.

– Выдвигайтесь, – после нескольких мгновений раздумий отвечают на том конце провода. – Дай координаты Ярлу.

Быстро передаю ему всю нужную информацию по навигации. Группа собирается вокруг меня. Получив разрешение и попрощавшись, я отрубаю связь. Лес шелестит листвой с обманчивой приветливостью, заманивает нас всё глубже и глубже. Ещё раз мельком смотрю на карту, потом сверяюсь с компасом, чтобы выбрать верное направление. Взгляд падает на привязанные белые верёвки, и на миг прошибает тоска – злостная, вязкая, желающая утопить меня в себе, но я не позволяю ей взять верх.

– Давайте прочешем местность. Двигаемся на северо-запад, к Ярлу, встаём с дистанцией в несколько метров.

Этот приём часто используется в поисках: он помогает нам захватить как можно больший пласт местности. Нас остаётся семь человек, поэтому в целом есть шанс прочесать приличный участок. Не отпускаю от себя далеко ни Катю, ни Иру – предпочитаю, чтобы они обе оставались в моём поле зрения.

Мы двигаемся долго.

– Сокол, тут болото! – кричит Дэн. – Аккуратнее!

Под моими ногами пока не топко, но через несколько метров начинаю вязнуть. Плохой знак. Ненавижу болотистую местность – никогда не знаешь, где можно угодить в трясину, и оттого страшно делать каждый шаг. Однажды я увяз в болоте настолько сильно, что Ворону – тогда моему напарнику – пришлось меня вытаскивать. Мы чудом