Читать «Убийца эпидемий» онлайн

class="p1">— И что, в этом мире первого уровня среди пайщиков нет ни одного Огненного мага? — с сомнением спросил я.

— Наверняка есть, — подтвердил Агрим. — Может, еще и не один. Но до них пойди достучись в случае нужды! Кроме того, если они предложат сейчас вам сами, это значит, что вы не заберете у них силой больше. По крайней мере, вероятность этого сильно ниже.

— Логично, — решил я.

Так что щедрое предложение Лодина было принято — и после него потянулись еще дельцы с подобными же предложениями! И вот тут все же потребовалось как-то их дискриминировать: ведь участие в любом предприятии, с моей колокольни, означает ответственность! То есть у них возникнут проблемы, не придется за них вступаться, где-то, может, и вписываться. Не всегда и не везде мне это нужно. Но фонды для «Вакцинофактуры» мы так подняли без особого труда.

В таких хлопотах два месяца до нашествия сусликов пролетели как-то очень уж быстро. Слишком быстро!

Глава 4

Чтобы захватить телеграф, нужно сначала его создать — 2

Суслики — это не только ценный мех…

Нет, простите, не оттуда. «Видишь суслика? А он есть!» — тоже неактуально.

Сусликов невозможно было пропустить. Даже слепой услышал бы гулкий топот миллионов маленьких лапок, вой и посвист, сливающийся в шумную какофонию отчаяния.

Это было вообще не смешно. Вот ни разу. Я стоял на стене Гудбраля, той самой, которую инспектировал с месяц назад, разглядывая мохнатое море со смешанным чувством раздражения, удивления и даже, пожалуй, некоторого восхищения масштабами и мощью природы. За сусликами не видно было земли! Холмистая равнина буквально скрылась под лавиной тел, мне даже показалось, что рельеф несколько сгладился. И они грызли, как сволочи! На моих глазах суслики взобрались на отдельно растущую березу, которая прогнулась под тяжестью маленьких тел, дерево наклонилось — а когда выпрямилось снова, раскидывая последних цепляющихся за него грызунов, у него уже не осталось тонких веток, торчала одна палка, живо напомнившая мне окаменевшие деревья Гробницы.

Да вашу ж машу! Я думал, такое только в мультиках возможно! Даже глаза захотелось протереть.

Но страшнее было смотреть на тех, кто уже подбирались к стене. Они как-то умудрялись взбежать по спинам друг друга. Одни цеплялись за выступы каменной кладки, другие — за их спины, сами становясь упором для следующих! Таким образом зверьки легко забирались больше чем на половину высоты стены, а кое-где и повыше! Специальные дежурные были вынуждены сбивать их шестами.

— Их что, всегда так много⁈ — крикнул я, стараясь голосом перекрыть этот вой.

— Нет, что вы! — ответил бургомистр этого сравнительно крупного северного города. — Так много — это я только в детстве помню, один год! Обычно гораздо меньше! Деревья не сжирают!

— Подземная грибница, кажись, разрослась… — с умным видом сказал старший жрец. — Милость Богини Жизни!

Бургомистр очень кисло на него посмотрел.

— Больше похоже на немилость!

— Божьи пути неисповедимы… — подчеркнуто елейно произнес жрец. — Урожай благодаря достопочтенному Главе Круга удалось сберечь… а лично я люблю тушеную суслятину. И не припоминаю, чтобы уважаемый бургомистр отказывался от нее — даже после засолки в бочках!

Бургомистр бросил на него еще один кислый взгляд, как будто священник умудрился отпустить тонкий намек на толстые обстоятельства. Может, это он так сослался на какую-нибудь пирушку, где бургомистр здорово наклюкался? А, нет! Дошло! Сусликов в бочках солят крестьяне. Это намек на крестьянское происхождение бургомистра. Забавно, как это он выслужился-то? Или семья богатая?

Не обращая внимание на то, что мне представлялось отточенным временем обменом репликами между двумя не слишком-то любящими друг друга, но ладящими коллегами, я оглядел театр действий. В голове у меня словно панорама разворачивалась: я прикидывал все, что уже было сделано, судорожно вспоминая, не упустил ли очевидного и не нужно ли сделать еще что-то — не здесь уже, понятное дело, а чуть дальше к югу — в Дьюрлунде или в Авилоне! Пока эта волна не докатится до Литии и Альвидры, время еще есть… Пусть и немного.

* * *

На самом деле в Гудбрале я оказался не второй раз, а уже третий за последние три месяца. Нет, даже четвертый! Первый раз был — когда мы только начинали подготовку к Году Суслика и Дождливому Лету, создавая логистику для перемещения зерна. Второй — чуть позже, когда я расписывал чудеса вакцинации и избавлял местных магов Жизни от опухоли. Последнее я делал не только в Гудбрале, по всему вообще городам этого мира пришлось пробежаться, по заморским в том числе — в смысле, тем, что за заливом, и которым нашествие сусликов не угрожало. Города как города, отличные от здешних разве что чуть более теплым климатом и чуть более многочисленным населением.

Кстати, там, за морем, запасов эликсира, который служит для опухоли временным антидотом, было на несколько месяцев, чуть ли не на год — потому что логистика хуже, и ответственные лица опасались, если что, спровоцировать массовое вымирание студентов! Ведь даже весточку Главе Круга не пошлешь в случае чего (то есть пошлешь, у некромантов имелись курьерская почта с доставкой сообщений химерами, в том числе по воздуху через залив — однако это тоже не сверхбыстро). Я не стал мелочиться и опухоли убрал там тоже, объявив всем, что перевожу их на кредитную оплату обучения с обязательной отработкой. Не хочешь отрабатывать — крутись как хочешь, но стоимость и обучения, и отработки закрой из своего кармана!

(Сноска: я, блин, понял, почему та же самая опухоль жизнюков представляется всем более простым и даже гуманным решением. Потому что теперь нужно же будет отслеживать ход отработки каждого студента — а это не только дополнительные активы и штатные единицы, это еще и простор для злоупотреблений. Нужен контроль за проверяющими. То есть по сути вместо достаточно простой процедуры по внедрению и затем разрушению опухоли, пусть даже с централизованной доставкой ингредиентов для зелий, нужно на пустом месте городить целую отрасль контроля за жизнюками! Или не городить — а позволить им создать собственный Цех вроде некромантского, что при большом количестве жизнюков тоже, вероятно, для верховной власти чревато… Или не позволять им создать свой цех, а сделать обучение доступным только избранным за большие деньги, без государственного кредитования — и сразу недополучить целую кучу ценных относительно дешевых специалистов, а получить вместо них ряд элитных и дорогих, кривящих нос от большинства ходовых задач. Задача со звездочкой, блин! Когда смотришь на нее не с позиции рядового жизнюка, а с позиции