Читать «Убийца эпидемий» онлайн

вздохнул. — Короче. Хлен и вся его кодла в карантине, все перезаражались, чуть ли не треть передохла. И несколько случаев заболевания уже среди населения двойки. Еле эту хренову сыпь удержали от расползания. Я правильно говорю?

— В целом, верно, — подтвердил Аркенсен. — Мы успели чудом. И вот теперь ядро три-сто сорок два наконец-то успокоилось, можно зачистить очаг. Мы ожидали своего Гвардейца — а нам говорят, что никого нет!

— Потому что надо было проверить, прежде чем собираться! — зыркнул на него Старик.

Затем поглядел уже на Олафа, глаза в глаза.

— Ну-ка, отойдем.

В стороне (Рона пошла следом за ними, некроманты и Тарин остались на месте) Старик сказал:

— Олаф. Я понимаю, что дело не твое. Ты только что с миссии. Но сам видишь, что творится.

Олаф молчал. Он понимал, что отвертеться уже не удастся, но показывать это не спешил — не дурак, больше семидесяти лет в Гвардии! А назначение действительно рисковало быть очень, очень опасным. Семидневная сыпь — это не шутка! Если даже из тех, кто сбежал из этого мира, целая треть погибла…

Старик вздохнул.

— Неделя в Морском тебе сейчас не светит, но… помнишь, ты у меня в поместье на острове Серебряная Лагуна был? Тропическом? Твоей жене еще там понравилось.

— Где кораллы под водой? — уточнил Олаф.

Тарин тогда этими кораллами очень заинтересовался, настолько, что потерял свою обычную отрешенность и стаскал их с Роной под воду полюбоваться.

— Он самый. Подарю.

— Вместо сверхурочных?

— Вместе со сверхурочными.

Олаф бросил взгляд на Рону.

— Ты как?

— Я как ты, — просто сказала жена. — Но если ты согласен в целом, то я бы добавила к самому острову еще плату персоналу на три года вперед, чтобы нам не пришлось туда срочно людей искать.

Старик фыркнул.

— Хорошо, мэтресса.

Интерлюдия. Милей Аркенсен, Чумной Доктор, и тяжелое назначение

Раньше Чумных Докторов было больше — чуть ли не три десятка. И работать потому им было легче. Но после того, как триста лет назад двое погибли, попытавшись неудачно вылечить себя от семидневной сыпи, а весь зараженный мир пришлось эвакуировать, титул «Чумного Доктора» перестал привлекать молодых Огневиков — да и многие из старых, кто мог себе это позволить, побросали активную работу, перейдя в обычные портальщики.

Остались либо самые безбашенные, либо те, кого вел долг.

Гунстейн, например, давний напарник Милея, потерял в эпидемии всю родню — беда, от которой даже Император не может защитить своих магов Огня! Случилось это с полвека назад, но он до сих пор мстил болезням, как личному врагу.

История самого Милея была не такой драматичной. Ему просто нужны были деньги. Много. И, хотя маги Огня, мягко говоря, не нуждаются, все же есть определенный предел, до которого разумный Огневик может заработать — за этим пределом начинаются судебные тяжбы и недовольство императора. Да, из богатого и процветающего мира можно выжать прилично, если ты Глава Круга. Но на эти должности всегда конкурс — и обычно среди людей с большими пропускными способностями, чем у Милея. Он в этой области ничем особенным похвастаться не мог: едва-едва огненные шары научился сворачивать. Не звезды, нет, боже упаси, обычные огненные шары! То, что может любой середнячок.

Милей середняком не был, он был слабаком. Да, среди магов Огня они тоже встречаются, как и среди любых других стихийников!

Зато на стороне Милея были прагматичность и умение учиться. И, согласно его записям, его месячный доход сейчас составлял примерно столько же, сколько он мог бы составлять у мага-портальщика из мира второго или даже первого уровня.

Это много. Очень много. Но недостаточно для его целей.

Поэтому нынешнее назначение ему не очень нравилось. Если мир сильно потрепан семидневной сыпью, то много из него не выжмешь. Да, можно набрать долговых расписок, но когда еще они начнут приносить доход? Лет через двадцать-тридцать. Если же придется сжечь всю столицу, или если она полностью покинута — а скорее всего, так оно и есть! — то и дольше.

Одно восстановление порталов непонятно сколько займет.

Это не говоря уже о младших мирах.

Если там больше полугода бесконтрольно свирепствовала эпидемия…

Милея заранее начинало подташнивать при мысли о том, что он там может найти. И еще больше — что придется жечь живых людей. Тех, кто не очистили вовремя карантинную зону. Раз там нет огненного мага, некому было за этим проследить.

Он знал: многие считают, что ему все равно. Вот хотя бы этот молодой гвардеец, что кидает на него тяжелые взгляды. Нет, не все равно. За девяносто лет, что он в Чумных Докторах, так и не привык — только вид делать научился. Но по-другому, к сожалению, никак. Пожалеешь сотню человек — убьешь миллион. Он видел цену такой ошибки. Не у себя, к счастью. Сам он пока совершал ошибки мельче, те, что стоили лишь десятков и сотен жизней.

Хорошо, что на самом деле не так уж часто приходится жечь по-живому! Но раз в декаду — почти наверняка. И вот сейчас, похоже, как раз такой случай. Бог Огня, помоги!

…Перед тем, как идти в чумной мир, они выстроились возле портала в мире-двойке плотным ордером. Впереди — Гвардеец, чьей пропускной способности должно было хватить открыть портал в одиночку и провести через него Милея и Улима (у них обоих способностей на это не хватало, портал они могли открывать только в паре с кем-то). Милей заставил Гвардейца и его свиту надеть защитные костюмы, хотя тот что-то бурчал насчет того, что семидневная сыпь по воздуху не передается — слава богам, несмотря на внешность типичного дубового полена и манеру общения, как у портового грузчика, Хелфьорд идиотом не был и сопроводительную документацию прочел. Хорошо, его Воздушница оказалась разумнее. А Водник и вовсе жил словно бы в другом мире, так что в плотное кожаное пальто, маску на все лицо и перчатки облачился без возражений.

За Гвардейцем и его свитой — немертвых некромантов предосторожности не касались — разместились Милей, Улим и их собственные некроманты, по четверке у каждого. Причем их люди были не только боевиками, но и получили неплохую специальную подготовку как естественники-лаборанты. А еще — четверо магов Жизни, тоже с хорошим послужным списком и особой подготовкой. Их готовил лично Милей и сожалел только, что каждые тридцать-сорок лет приходится менять из-за старости. Один его коллега по этой причине набирал себе совсем юнцов, но там другая беда — у многих из молодежи психика не выдерживала, и они частенько ломались даже