Читать «Убийца эпидемий» онлайн

что уходит и, возможно, надолго, на несколько месяцев, так что старик может считать себя в отпуске — работы по починке телескопов не будет.

На самом деле на Тайту давно уже работали в основном два ученика, которых подготовил старый мастер: ему не хотелось напрягать старика тяжелыми заказами. Но порядок есть порядок.

И старый мастер внезапно сказал:

— Вы магистров Шелки и Бьера тоже встретите, мэтр? Все говорят, что вы Агрима навестить идете. Что он в чумном мире в карантине застрял, и там магов Огня не хватает, вот вы по старой памяти…

— Ну надо же, — хмыкнул Карсен. — Какие информированные сплетни! — впрочем, ничего иного он не ждал: привык, что в маленьком мирке Гробницы знают все обо всех и часто попадают в цель. — А что?

— Держите, это подарок им, — старик подвинул по столу к Тайту довольно большую коробку. — Это еще один микроманипулятор, вроде того, что я для них делал. Только получше. И такой, чтобы на любой микроскоп можно было подогнать.

— Подарок?.. — Тайту несколько удивился.

Нрав у старого мастера был желчный, он не ожидал, что Шелки успел как-то снискать его расположение. Тем более, это большая и сложная работа, тянет на отдельный дорогой заказ!

— Так ведь он мне мазь сварил, которая от артрита помогла, — сказал старик. — И глазные капли! Жизнюки не могли вылечить, лекари не могли вылечить… а он — помог! Вы разве не заметили, что у меня руки больше не дрожат?

— Заметил, — чуть растерянно сказал Карсен. — Я думал, вам лечение помогло.

— Помогло! Шелки и помог. Очень талантливый он алхимик, хоть и некромант, очень! Велел раз в полгода к мастеру Эдгарс, жизнючке, что миногами занимается, захаживать с инструкциями, которые он оставил… Вот, недавно, чую, опять в глазах мутнеет. Зашел — и как рукой сняло!

То есть Шелки действительно умеет пользоваться магией Жизни, надо понимать. Или лечит магией Огня, как Чумные Доктора — впрочем, про это и Олаф говорил, и Агрим в письме упомянул. А для мастера создал впечатление, что это он просто такой алхимик прекрасный.

Понятное дело, что он подлизывался к старику, но все равно — добрый поступок.

Все вокруг буквально вопило о том, какой Шелки хороший человек, будто все боги разом специально задались целью убедить в этом Карсена. А Тайту… не то чтобы не верил — боялся поверить окончательно, расслабиться, забыть о сомнениях. Не хотел разочароваться.

И меньше всего хотел подвести людей, которые ему доверились.

Если Шелки все-таки умелый мошенник и скрытый мятежник, который расчетливо дозирует причиненное им добро для собственной пользы, очень важно понять это вовремя.

Третий сюрприз преподнесла Альмикен. Вечером накануне отбытия Альмикен обнимала его особенно крепко и любила особенно горячо, будто была очень напугана. Обнимая ее в ответ, он ласково сказал:

— Ты ведешь себя так, как будто мне угрожает смертельная опасность. А сама убеждала меня, что Шелки, скорее всего, чист как слеза младенца. Что-то изменилось? Твое предчувствие?

Альми помотала головой, скрыв ее на груди у Тайту.

— Нет у меня никакого предчувствия, — тихо сказала она. — Только дурацкое, женское. Как будто тебя попытаются у меня увести!

— Что⁈ — Тайту опешил. Вот чего не ждал.

— Да, — хмуро сказала Альмикен. — Поэтому… пожалуйста, очень прошу: ты можешь встретить там красивее меня, лучше меня… но никто не будет тебя любить так же сильно, как я!

— О чем ты говоришь, любовь моя? — Тайту даже смех разобрал, хотя на душе стало горячо-горячо. — Где я найду кого-то красивее тебя? Кто меня может увести? Какие-нибудь великосветские шлюхи на балу? Как будто я не знаю, как давать им отпор!

— Шлюхи меня не волнуют, — Альми закусила губу. — А вот честные женщины…

— Где я в высшем обществе тройки встречу честных женщин? — фыркнул Карсен. — Или ты на свиту Шелки думаешь?

Альмикен снова помотала головой.

— Глупости женские, я же говорю.

— Милая… а ты не беременна снова?

— Нет, я же чувствую, ты знаешь. Не беременна. Мое тело дольше восстанавливается, чем у человеческих женщин, еще года три не смогу.

Этот разговор неожиданно привел Тайту в очень хорошее настроение: почему-то было приятно, что Альми ревнует. Она очень редко показывала ревность.

Хотя… может, это и было ее целью? Слегка развеселить и расслабить мужа. Но нет, пожалуй: она показалась ему действительно встревоженной!

— И будь осторожен! — так же тихо добавила Альми. — По правде, а не как обычно!

Это она ему говорила каждый раз, когда он куда-то уходил.

— Буду, — привычно пообещал Тайту, твердо намереваясь обещание сдержать.

Как всегда.

Четвертый сюрприз преподнес, внезапно, Кейн Ликке.

Тайту раздумывал, не разбить ли их с женой пару, оставив хотя бы одного на Гробнице, охранять Альмикен и мальчишек. Но Кейн заверил его, что на остальных четверых некров их охраны вполне можно положиться — а вот чисто боевого опыта у них нет.

— Дома справятся, если что-то внезапно. Спасуют, только если из портала другой Гвардеец со своими боевиками выйдет и пойдет твое поместье штурмовать — но это вряд ли случится. А если их вместо нас возьмешь — не знаю, — честно сказал он. — И мы с госпожой Ликке привыкли вдвоем работать.

Это Тайту знал. Настолько привыкли, что как-то даже головами на спор поменялись, наплевав на сложности различий между мужским и женским телом, и продержались так на полигоне неделю, несмотря на всеобщий ржач. Впрочем, тела у обоих давно были не «родные», может, оно так и легче.

Но сюрприз, конечно, был не в этом. Сюрприз был в том, что, уже когда они шли порталами, Кейн в какой-то момент положил Тайту руку на локоть и сказал:

— Тай. Ты волнуешься, потому что этот мальчик, Шелки, не вписывается в твои понятия. Твоя интуиция говорит, что он хороший человек. Но при этом ряд его поступков, по твоему опыту, говорит о том, что он замышляет нехорошее. Так?

— Допустим, — нехотя согласился Тайту.

— Так ты имей в виду, что опыт у тебя довольно ограниченный. Что ты видел, кроме своего родного фронтира, да Гвардейских казарм? Ну и Гробницы потом.

— Много чего, — сказал Карсен. — И ты это повидал вместе со мной. Где мы подавляли мятежи.

— Это другое, — сказал Кейн. — Ты ведь портальщиком в старших мирах не работал. Там своя специфика. Возможно, у Шелки есть причины не доверять огненным магам.

Да, Альмикен говорила похожее.

— Я уже успокоился и с плеча рубить не буду, — ответил Тайту.

— Что с плеча не будешь — вижу. А что успокоился — уж извини, не верю. Вот и пытаюсь успокоить.

— Для