Читать «Убийца эпидемий» онлайн

занимался именно Агрим. Ребенок — лет десять-одиннадцать по виду — жался к Хьялви, старался смотреть на Тайту спокойно, но в глазах проскальзывал испуг.

Ребенка-то они зачем сюда потащили? Хотя… не «они». Хьялви. Хьялви показывает, что точно не ожидает нападения с их стороны.

Тайту слегка выдохнул.

— Отужинайте с нами, прежде чем говорить о делах, — пригласил Шелки.

Тайту чуть нахмурился.

— Не хочу обидеть вас отказом, но я недавно ужинал, — сказал он.

— Мы тоже только что закончили! — воскликнула Тея Нейгарт с теплым энтузиазмом. — Как раз чай собирались пить. Посидите с нами? Наш повар сегодня сделал шарлотку — это такой яблочный пирог с родины Эрика. И еще эклеры. Недавно научился, но у него уже очень хорошо получается!

Тея смотрела на него так приветливо и радостно, как будто вообще не подозревала о каком-то двойном дне. И как будто была уверена, что Тайту обрадуется вместе с ней известию о профессиональном прогрессе какого-то повара-недоучки — их дело, конечно, кого нанимать на кухню, но неужели тут во всем мире нет надежных поваров?

— Вот как? — сказал Тайту. — А где, собственно, родина мэтра Шелки? Мир пять-триста один или какой-то иной?

— Какой-то иной, — сказал Шелки. — Идемте, я вам все расскажу. Не стоит об этом на улице. И вообще… если можно, я хотел бы побеседовать с вами наедине.

— С вашего разрешения, Влад, я бы хотел присутствовать, — обратился Хьялви к Шелки, называя его каким-то странным языколомным именем.

— Да, конечно, — кивнул тот. — Если мэтр Карсен не возражает.

— С чего бы мне возражать?

Карсен поймал взгляд Кейна: что, неужели ты будешь наедине встречаться с людьми, которых подозреваешь?

Тайту только глаза закатил. Двое живых, один из них некромант, другой — маг его собственной стихии, у обоих совокупно боевого опыта меньше, чем Тайту, раз в сто. Неужто он не справится с ними, если что?

Однако интуиция подсказывала: нападения не будет. По крайней мере, не сейчас.

* * *

Разговор проходил в домашнем кабинете Шелки. По мнению Тайту, эта комната на роль кабинета хозяина дома совершенно не подходила. Из нее прямо в сад вела стеклянная дверь, и сама она явно когда-то была спальней для гостей, куда просто еще втиснули рабочий стол, а кровать вытащили и заменили небольшой кушеткой. В итоге получилось тесноватое, заставленное помещение, правда, с шикарным видом на розарий: поздние цветы еще покачивались на отдельных кустах, а летом тут, должно быть, и вовсе хорошо.

Хьялви тихо сказал Тайту, заметив, как он озирается по сторонам:

— В этой комнате Влад болел, когда заразился семидневной сыпью. Пока он выздоравливал, кабинет временно оборудовали тут. А потом ему показалось, что так удобнее. Отсюда быстрее всего дойти до телепортационной площадки.

— Ясно, — сказал Тайту.

— Так и есть, — сказал «Влад», ничуть не удивившись этому разговору. — Присаживайтесь, господа. Налить что-нибудь?.. Правда, у меня в шкафу только домашний лимонад и сок. По крайней мере, должны быть. Слуги меняют каждый день. У нас тут полный запрет на алкоголь из-за беременных и кормящих. Да и сил нет напиваться, если честно.

Он уселся на кушетку, приглашающе указав Тайту на стул, потер лицо руками. Тайту понял, что этот молодой человек действительно очень устал.

Тайту не стал демонстративно стоять, опустился на явно хозяйский стул за столом, развернув его к кушетке. Он отметил про себя, как Шелки отдал ему место хозяина положения — видать, чтобы окончательно успокоить. Хьялви опустился на второй стул, предварительно переложив с него на пол стопку книг, которые Тайту по надписям на обложках опознал как местное законодательство.

— Первый раз слышу, чтобы беременным и кормящим полностью запрещали выпивку, — сухо сказал он.

— А в моем мире запрещают. Есть клинические исследования, огромная статистика. Алкоголь на любом этапе беременности вредит развитию плода. Разве только символические полбокала вина раз в месяц — но даже их лучше не надо. Для кормящих тоже: алкоголь с молоком попадает в кровь новорожденному и может помешать развитию мозга.

Шелки говорил уверенным, безапелляционным тоном, как ученый некромант — каким, в сущности, и являлся.

— И что же это за мир такой интересный? — спросил Тайту.

— Не входящий в Империю.

— Вы с непокоренного фронтира? — Тайту напрягся, подумав, что тут все же пахнет предательством.

Но… все непокоренные фронтиры, о которых он слышал — это варварские, отсталые миры. Но Шелки-то говорил о статистике и клинических исследованиях — понятия из лексикона Чумных Докторов!

— Нет, — сказал Шелки. — Совсем снаружи. Портала туда никто не бил.

Та-ак.

— И как же вы оказались здесь?

— Меня призвали. На фронтир. В мир пять-триста один. Вы когда-нибудь слышали о машине для призыва Огненных магов?

— Да, естественно! — сердито воскликнул Карсен. — В Академии нам рассказывали об этом как о примере блестящей теории, которая даже подтвердилась экспериментально, но все равно оказалась бесполезной. Машину удалось сделать, удалось выдернуть с ее помощью трех магов Огня, которые не пережили собственную манифестацию. Хотя все должные меры предосторожности были соблюдены, Император сам их страховал! После третьей неудачи попытки решено было прекратить, а машину передать… — Тайту нахмурился, вспоминая. — На какой-то фронтир… где были проблемы с резидентной магией.

— Да, так и есть, — усмехнулся Шелки. — Машину передали Хорну. Раз в пятьдесят лет он призывает слабого мага Огня. Уж не знаю, как это все обставлено, насильно беднягу инициируют, прежде чем опомнился, или сначала вливают в уши, как круто быть магом Огня, чтобы он сам попробовал… Как-то внедряют знание языка…

— Не как-то, а программированием через план Огня, так же, как программируют плазмоиды, — хмуро поправил Карсен. — Только сложная программа, нужно много магических кристаллов, и часть необратимо сгорает в процессе. Не то бы маги Огня друг другу много полезных сведений так же передавали, как некроманты.

— Да? Ну что ж, приятно наконец-то понять, как так получилось, что я знаю имперский язык, — хмыкнул Шелки. — В общем, в тот раз у них произошел какой-то сбой. Я возник посреди леса на эльфийской территории, зимой. Почти голым: я на отдыхе с друзьями был, жара, мы шашлыки жарили… это такой способ приготовления мяса на открытом огне. Охренел знатно, испугался, что замерзну насмерть. Ничего не знал, ничего не соображал. В моем мире магии нет вообще — ни стихийной, никакой. Хорошо, у меня в руках факел был, и я начал им тыкать куда попало. Огню было, через что манифестироваться. Он ответил на мой испуг — и перенес меня в безопасное место. Которым оказалась фронтирная крепость, осажденная эльфами…

Шелки продолжал свой рассказ. Как он пережил штурм крепости и