Читать «Убийца эпидемий» онлайн

нечаянно устроил поджог. Как он три года учился на мага Жизни, потому что боялся показать себя как маг Огня, думая, что его попытаются принести в жертву. Как нечаянно сжег контрольную опухоль и потому был вынужден отправиться к некромантам, чтобы попробовать легализоваться через них. Как ему потом пришлось сбежать и оттуда.

— Это там вы познакомились с Бьером и Глерви? — спросил Карсен.

— О да. Элсин был моим наставником, Ройга — просто одной из преподавателей. Именно она преследовала меня, когда я сбежал. А я ее чуть не сжег. Очень испугался. Хорошо, что в самом деле не сжег, — он криво улыбнулся. — А то где я сейчас был без нее. Да и с Элсином, наверное, отношения не заладились бы в итоге. Они большие друзья, еще со старых времен.

Потом два года на фронтире, где Шелки работал алхимиком — сперва нелегально, потом даже и легально. Тогда же получил бумаги о членстве в Гильдии по ходатайству деревни. Потом — встреча с Игнис Бьер, тогда Игнис Дагсен. Спасение утонувшего в болоте Бьера. Поход за кристаллом. Переход на Ошибку-5.

— Дальше вы практически все знаете. За исключением, что я тогда был вроде как магом Жизни, лечить Тею наняли именно меня, а не постороннего мага, как она вам рассказывала. Ну и Оллу заодно. Вылечил, как видите.

— Однако… — Тайту нахмурился. — Шелки, это в голове не укладывается! Сколько лет вы уже в Империи?

Шелки прикинул.

— Тринадцать, вроде.

— И до сих пор никому не открылись?

— Почему? Вся моя команда знает обо мне.

— Я имею в виду, никому из магов Огня! Почему? Ладно, вы имели все основания опасаться Хорна — хотя, если бы вы пришли к нему прямо, думаю, он отправил бы вас в Метрополию…

— Не факт, Тайту, — подал голос Агрим. — Совсем не факт. Сам подумай, что ему грозило бы, если бы выяснилось, что часть призванных магов все же способна выжить?

— Часть? — уточнил Тайту. — Шелки один — за сколько пусков?

— Был еще один сбой, — сказал Шелки. — На фронтире говорили. Был век, когда расширения не произошло. Должно было быть, но не случилось. Новые территории не появились. Я вот думаю… может, Хорн еще одного мага Огня как раз тогда прирезал?

Тайту заледенел.

— Это страшное обвинение, Шелки… — проговорил он.

Шелки пожал плечами.

— Я никого не обвиняю. Я просто выдвигаю предположения. Мне, не имея никаких данных о том, как на самом деле работает Империя, приходилось только строить предположения. Игнис мне кое-что рассказала, Элсин кое-что рассказал. Но их уровень знаний тоже невысок, потому что их сословное положение тогда тоже было… не на самой верхушке, мягко говоря. Тея потом тоже кое-что рассказала — но она совсем молода, жила затворницей, мало знала. Больше всего пока мне объяснил Хьялмар, да я узнал самостоятельно. Теперь я понимаю, что я мог бы открыться, например, вам, мэтр Карсен. Но — кому еще? В благонадежности Хорна я теперь сомневаюсь даже больше. У мэтрессы Фроссен с Ошибки-пять был конфликт с Теей. Она восемь лет продержала ее затворницей в крепости, вызывая к ней бесполезных лекарей, вместо того, чтобы отправить ее лечиться в Метрополию — хотя могла бы! Там, как минимум, осьминогов в ее крови увидели бы под микроскопом! — Шелки явственно начал распаляться на этих словах (в обычном, человеческом смысле, однако тут же попытался взять себя в руки).

Однако! Карсен и представить не мог, что едва ли не все контакты Шелки с другими магами Огня были такими… негативными. Кейн, выходит, был прав, когда он говорил об ограниченности опыта Тайту.

— Вы должны были открыться мне! Или в моей благонадежности тоже сомневаетесь⁈

— Сначала сомневался, — сказал Шелки. — Потом — нет. Но события не благоприятствовали.

— Тайту, — подал голос Хьялви. — Подумай вот о чем. Если бы магистр Эрик Шелки пришел к тебе после фиолетового эксперимента и сказал: так и так, я жертвенный Идеальный маг Огня с фронтира, по-настоящему меня зовут Влад Корнилов, помогите мне добраться до Императора. Что бы ты сделал? Что бы ты сказал дознавателям? У тебя ведь сам Фассдаль был.

Тайту подумал. Сообразил.

Он не смог бы соврать Фассдалю. Не об этом. Не в вопросах безопасности Империи. Просто не смог бы. Ему пришлось бы рассказать о роли Шелки в подавлении этого недоделанного мятежа, что немедленно бы увеличило тяжесть проступка «фиолетовых». Не говоря уже о том, что его долг потребовал бы немедленно проводить Шелки к Императору. Дело бы расследовалось, возможно, без него — и совсем иначе, и вопросы задавались бы совсем другие, и выводы тоже были бы сделаны… иные. Скорее всего, Эльм как минимум не остался бы Главой Ковена. А как максимум, и он, и Агрим, и Рейнхард, и Нидаль, и другие «зачинщики» могли бы серьезно пострадать — так они отделались пометкой в личном деле и штрафом за «несоблюдение правил безопасности эксперимента».

— Допустим, — тяжело сказал Тайту. — Допустим, вы руководствовались только альтруизмом. А что вы собирались делать потом, когда ушли от нас?

— Проследить за реабилитацией Хьялмара, найти хороших акушеров для девочек, — пожал плечами Шелки. — Честно говоря, думал потянуть время еще пару лет, заняться своими исследованиями. Мне не хотелось и не хочется лезть в Метрополию неподготовленным. Но теперь, когда я открылся, другого выхода для себя не вижу. Конечно, я планирую отправиться к Императору немедленно, как только смогу. То есть как только снимут карантин. Если уж открываться магу Огня, то лучше уж самому главному, верно?

— Мы вот как раз только что буквально за столом этот план обсуждали, — невозмутимо сказал Хьялмар. — Но теперь, поскольку Влад все-таки сознался другому магу Огня, нам не придется делать это по-любительски и заходить, как провинциалы, с улицы, ничего не понимая в местных раскладах. У Влада будет патрон — в твоем лице.

«Однако», — подумал Тайту.

А потом подумал: «Ну, Хьялви! Ну поймал!»

Глава 15

Внеочередная глава из бесконечной саги про магов и некромантов

Интерлюдия. Элсин Бьер и оправданная ревность

— Таким образом, я смотрю, превышение сметы за первый квартал… всего пятнадцать процентов? — Элсин приподнял брови.

— Отличный результат, — спокойно сказал Агрим. — Для предприятия такого уровня. С долговыми расписками Чумных Докторов не возникло сложностей привлечь дополнительный капитал.

Элсин чуть поколебался.

С одной стороны, Агрим был, конечно, прав. С другой стороны, наработанная в последние месяцы жесткость заставляла в данном случае выразить свое недовольство, которое впоследствии может оказаться недовольством мага Огня. Холодно посмотреть, бросить пару-другую саркастических фраз.

Но вести себя так