Читать «Убийца эпидемий» онлайн

я его заранее уважал.

Думая об этом, я продолжал слушать отчет Кейна Ликке: он докладывал, что, судя по виду из здания Канцелярии, километровая зона вокруг портала все-таки очищена: на улицах не видно ни души.

— Учитывая, что тут весна, похоже, дома простояли пустыми всю зиму, — добавил Ликке. — А зимы тут суровые.

Я тоже читал сведения о местном климате: большая часть сейсмической активности тут сосредоточена в нестабильной зоне ближе к экватору, поэтому начать заселение решили с более холодных широт. Так что здесь, как и в Руниале, — местная столица, кстати, называлась Битра, — зимой температура падала ниже нуля, и снег тоже выпадал.

— Поглядим, — сказал Карсен. — Пошли разведку, разрешаю открыть здание. Я пока просмотрю журналы — и дальше буду действовать.

Карсен действительно направился к столу с журналами. Грета Ликке его опередила, сняла перчатку и провела пальцами по листам.

— Посторонних слоев нет.

— Спасибо.

Я заглянул Карсену через плечо, пока он перелистывал страницы. Ирвин и Игнис тоже подошли, любопытствуя.

Ульфир черной тенью маячил позади.

— Все было в порядке, в порядке, а потом декретом Главы Круга переходы резко отменены, еще два дня спустя отдан приказ об очистке здания, — суммировал Карсен. — Все примерно как и должно быть.

— Интересно, что он не позвал Чумных, — задумчиво протянул Вильсен. — Я понимаю, почему этого не сделал Хлен. Но местный?..

— Он мог звать, — неожиданно сказала Игнис. — Помните, ту шкатулку, которую второй огневик, как там его, передал Хлену перед самой эвакуацией? Я все думаю, что там. Может, как раз требования Чумных от Торсена. Они могли испугаться дать им ход. Знали, что Чумные и их собственный мир чистить начнут.

— Возможно, — сказал Карсен. — Если он жив, спросим.

* * *

На улице оказалось так же уныло, как в здании портала. Пустые окна, почти все заложенные ставнями или даже заколоченные, улицы, засыпанные каким-то сором… Действительно, весна, но довольно ранняя. Я вспомнил, как мы оказались в три сто сорок два в разгар местного цветущего апреля, когда ярко светило солнце и одуряюще пахло цветами. Тут вдоль стен домов лежали островки ноздреватого мокрого снега, по небу хмуро плыли мокрые даже на вид серые облака, будто почти цепляясь за верхушки шпилей окружавших портал богатых домов.

Мне пришлось врубать личный обогрев, Игнис, судя по ее гримасе, тоже, Вильсен ежился. М-да, не подумали мы о теплых вещах! Мы-то с Метелицей понятно, почему, а у Водников такой удобной функции самообогрева нет. Тея, например, на Гробнице единственная из нас (не считая Оллы) была вынуждена кутаться.

Я тут же направил в сторону Вильсена маленький огонек — и Карсен чуть ли не одновременно со мной сделал то же самое.

— Благодарю вас, мэтры, — Водник чуть поклонился, прижав руку к сердцу. — Ваша доброта и предусмотрительность греют мне душу не меньше, чем пламя!

Все-таки этот тип всегда как будто флиртует — даже с мужчинами. Хотя вроде бы, наоборот, дамский угодник.

Карсен отправил одного из некров на разведку, тот вернулся и доложил: впереди кордон, охраняется, судя по всему, некромантскими патрулями. Он увидел только табличку с предупреждением и силуэтом сторожевой собаки, самих собак и патрулей не обнаружил.

— Надеюсь, тут еще есть, кому их отправлять, — заметил Карсен.

Я мог только мысленно с ним согласиться. Мне тоже пришло в голову: что если тут вообще никого нет? Маловероятно: семидневная сыпь даже без лечения не отличалась стопроцентной летальностью! Но… что если случился голод? Аномальные морозы? Еще две-три эпидемии параллельно? Это могло выкосить очень многих. А остальные — ушли.

Прогулка по «санитарной зоне» напоминала прогулку по пост-апу или руинам. Выбитые стекла, следы пожара и мародерства, мусор, ясно видимый внутри домов — тут и мебель, пострадавшая от снега, и следы, похоже, бандитских или бомжацких ночевок… Жители оставляли эти дома в спешке, не успев ничего забрать или позаботиться о том, чтобы все благополучно пережило зиму, это было видно. Что особенно удручало на контрасте: изначально дома в центре города ставились богатые, жили не на последние гроши.

Однако, когда мы настигли кордона, нас уже поджидали. Неудивительно: над нами в небе кружили птицы — возможно, некрохимеры, на таком расстоянии не почуешь, если объект в движении. Но те запросто могли передать кому-то сигнал.

Комитет по встрече состоял из троих некромантов, одетых проще, чем я привык — почти никакого серебряного шитья. Все немертвые, все лысые, все, как на подбор, — с мрачными минами.

Все встали на одно колено и синхронно поклонились Карсену и мне.

— Достопочтенные мэтры, мэтресса, — проговорил передний. — Счастливы приветствовать вас в нашем мире. Мэтр Торсен скоро прибудет, ему уже отправлена химера.

— Спасибо, господа, — проговорил Карсен, небрежным движением руки сжигая сегмент заграждения перед собой. — Но мы можем отправиться к господину Торсену своим ходом.

Все остальные, в том числе мы с Игнис, последовали за ним плотной группой, как и была договоренность.

— Город в руинах, — покачал головой передний некромант. — Мэтр Торсен проживает в загородном поместье. Мы можем показать его вам на карте. Мэтр десятник Гвардии сумеет отправиться туда по таким координатам?

— Без необходимости не стоит, — нахмурился Карсен. — Ладно. Давайте подождем. Можете вкратце посвятить меня в то, что тут происходит? Сколько жертв.

Некроманты переглянулись.

— Жертвы учету не поддаются, — сказал старший. — Битра практически покинута. Мэтру Торсену пришлось зачистить дальние районы. Сжечь тех, кто не хотел уходить. В южной части королевства примерно так же. Связи почти нет, на дорогах разбой, города изолированы. Другие города… север нам удалось отстоять, но уже и там сообщают о случаях заражения. Мы потеряли почти всех стихийных магов. Мэтр Торсен переболел и чудом выжил.

— А можно ознакомиться со статистикой? — спросил я. — Вы собирали график изменения скорости заражений? По городам? Сколько больниц еще функционирует? Особенно меня северная часть интересует.

Всегда проще не пустить чуму туда, где еще есть, что спасать.

Некроманты переглянулись. Старший снова поклонился мне.

— Достопочтенный мэтр может поговорить обо всем с мэтром Торсеном.

Ясно, эти точно не в курсе. Похоже, дела обстоят еще хуже, чем в Альвидре, когда мы только прибыли.

Я хмуро посмотрел на ящички с дозами вакцины, которые несли грузовые умертвия в самом хвосте нашей процессии. Десять тысяч доз, которые я заявлял изначально как стартовые, вдруг показались мне смешным неадекватом.

Мы стояли на холодном ветру и ждали.

— Мои некроманты осмотрят окружающие дома, — сказал Карсен, словно бы уведомляя встречающих.

— Как пожелаете, — ответил старший некромант.

Короткий осмотр не принес ничего такого, чего не давал беглый поверхностный взгляд. По словам Ликке, ближайшие дома были оставлены не