Читать «Неизведанными тропами» онлайн

ваше благородие! Веснушки у всех ребят бывают, а что касаемо волос, то вроде вьются.

— Сколько прошло времени с тех пор, как ты их видел?

— Не больше двух часов, ваше высокоблагородь!

— Скотина ты безмозглая! Что было приказано? Никого не пропускать. Задерживать и доставлять сюда. У-у! — ротмистр замахнулся плетью.

— Так что крышку я поднял. И такой тяжкий дух Ударил в нос, что мы с кумом едва очухались. Чего эту вонь сюда тащить, — оправдывался стражник.

— Сам ты пропастина! В гробу лежало оружие. Понимаешь, оружие! Осел!

В строю загудели.

— Ваше высокоблагородие! Они недалече. Дозвольте я их приволоку… — выскочил из строя провинившийся стражник.

— Марш на место! — приказал Жадов и протяжно, по-кавалерийски, подал команду: «По ко-о-ням!»

ЕЩЕ ОДНА ЗАСАДА

Клава и Виктор ехали по лесной дороге недолго, вскоре показалась степь, где виднелась одинокая деревянная часовня, а за ней родная слобода.

Клава решила, что теперь надо ехать ей одной.

Но Виктору хотелось знать, что будет дальше.

— Ладно. Пойду, — схитрил он и побежал не домой, а по переулкам, закоулкам, стараясь опередить Клаву.

Ивановское кладбище находилось в степи, между городом и Северной слободой. На нем густо росли высокие березы, раскидистые липы, душистая сирень и пряная черемуха. Мимо кладбища узкой лентой тянулась мощеная булыжником шоссейная дорога.

Виктор перебежал шоссе, накаленное, как сковородка, прошел вдоль кладбищенской ограды, нырнул в калитку главного входа и спрятался в кустах. Отсюда хорошо виднелась извилистая лента дороги. Долго и пристально смотрел он на нее, но кроме сизой дымки над землей, ничего не видел. Вдруг появился всадник. Он мчался прямо к кладбищенским воротам. Не успел мальчик сообразить, кто это и откуда, как всадник въехал в ворота и остановился около покосившейся сторожки.

Из нее вышел длиннобородый, седой старичок, обутый в старые калоши и белые носки.

Стражник спрыгнул с коня, обтер платком лицо и шею, отряхнул пыль с мундира.

Сторож кашлянул. Стражник резко обернулся.

— А ну-ка, старый хрыч, тащи кваску! — приказал он, подкручивая усы.

Стражник отвел коня в сторонку, привязал повод к дереву. Старик вынес крынку с квасом.

Виктор услышал бульканье. Стражник с жадностью пил, потом крякнул и спросил:

— Гроб с холерным к тебе не привозили?

— Да разве мало возят их, каждый день тащут. Холера косит почем зря. От зелени. Жрать-то нечего. Без хлеба дохнут, заместо мух, — сказал разговорчивый старик.

— Я тебя не про голод спрашиваю. Не твое дело рассуждать! Сегодня привозили?

— Куда им торопиться. Еще рано. А зачем они тебе? Или до покойников уже добрались?

Стражник не ответил.

— Вот что, старик, спрячь меня, да так, чтобы я всех видел, а меня никто…

— Да ты уж не убил ли кого?

— Помалкивай! Не твоего ума дело. Ну, пошли!

И сторож со стражником вошли в сторожку.

Витя ринулся в глубь кладбища. Надо как-то предупредить Клаву. Он заметался вдоль ограды, выискивая дыру, через которую мог бы пролезть, и увидел телегу. Кляча встала у ворот. Стражник моментально раскрыл их, схватил лошадь под узду, завел на кладбище.

Витя клял себя: «Зачем искал я лазы? Зачем? Лучше бы сидел и ждал здесь. Ведь тогда я успел бы ее предупредить. Что я наделал?»

— Кого везешь? — строго спросил, стражник и, сощурив глаза, ударил плеткой по кусту сирени. — Правду говори! А не то отведаешь!

Витя присел. Плетка свистнула, казалось, над его головой.

— Жарко, — сказала Клава. Она как будто и не слышала, что говорил ей стражник. — Надо бы поскорее похоронить покойника…

— Успеешь! Куда ему торопиться. Ты одна ехала? — поинтересовался стражник, подходя ближе к ней.

— Нет. Парнишку подвезла до города.

Виктор чуть не задохнулся, испугавшись признания Клавы.

В это время появился сторож. Увидев его, Клава перекрестилась и поклонилась ему до пояса. Старику понравилось это.

— Кого привезла-то? — ласково спросил он.

— Холерного. Куда его везти? — обратилась к сторожу Клава.

— Ну вот, — обернулся старик к стражнику, — повезли, а ты допытывался, когда будут? Теперь пойдут один за другим. Туда вези! Там их могилы. Вечор заготовили.

Клава подошла к лошади.

— Куда! — крикнул стражник. — Хватит дурака валять! Знаю я твоего покойника, — и, засунув руку в карман, вытащил кожаный ремешок. — А ну-ка, дай сюда свои лапы. Я их на всякий случай прикручу…

— Что ты, что ты!.. — начала отмахиваться Клава. — Креста на тебе нет! Побойся бога!

— Не трожь! — заступился дед, прикрывая собой Клаву.

Стражник оттолкнул его, вывернул руки Клавы назад, связал их ремешком.

Витя готов был броситься на жандарма, но что мог он сделать с верзилой? Да и не посмел показаться, вспомнив наказ Ефима Ильича. В бессильной злобе мальчик прикусил губу.

— Не ведает, что грех творит. Накажет его бог, накажет, — сказала Клава, побелев, как полотно.

Стражник отвел ее в сторону и строго приказал:

— С места не сходить! А ты, старый черт, тащи сюда молоток и клещи. Я покажу тебе, каких покойников развозят вот в таких гробах.

Старик ушел в сторожку, а стражник, расхаживая вокруг телеги, ехидно улыбался и трогал руками крышку гроба. Вскоре сторож вернулся.

— Ты што удумал? Каин окаянный! — забеспокоился он, бросив в телегу молоток и клещи.

Стражник забрался на телегу. Руки у него дрожали. Он никак не мог ухватить клещами шляпки гвоздей, забитых в крышку гроба.

— Што ты делаешь, пропащая твоя душа? — старик пытался стащить стражника с телеги.

Стражник пихнул его так, что сторож отлетел от телеги и упал.

— Душегуб проклятый! — ругался он, едва поднимаясь с земли.

Пыхтя и краснея от натуги, стражник вытащил предпоследний гвоздь.

— Иди сюда, старый хрыч! Посмотри, что под этой крышкой!

Старик подошел.

Стражник с силой рванул крышку гроба.

В нос ударил отвратительный запах. В гробу лежал покойник с худым длинным лицом, заляпанным раствором извести.

Стражник застыл на месте, потом плюнул, бросил крышку и соскочил с телеги. Не говоря ни слова, он развязал Клаве руки, торопливо подошел к коню, запрыгнул в седло и ускакал.

— Вот здорово! — крикнул Виктор, выскочив из кустов.

Но Клава сурово сдвинула брови и отвернулась от мальчишки. Витя прикусил язык.

— Ну и дела! — только и мог проговорить сторож.

БУДЬТЕ НАЧЕКУ!

Лидия Ивановна всю ночь не сомкнула глаз, искала сына, заглядывала во все тайники, в которых, играя, прятались дети, но Виктора не нашла. Утром, чуть свет, она покинула дачу.

Неспокойно на душе было и у родителей Кости. Их сын метался в жару и кричал: